Questa volta Simone Biles lo fa per se stessa: nessuna pressione esterna, nessuna ansia paralizzante, cerca di divertirsi e godersi l'esperienza. La vittoria più grande se l'è già conquistata scegliendo di ritirarsi da Tokyo, prendendosi una pausa per la sua salute mentale e poi rimettendosi in gioco. «Se non riuscirò a qualificarmi a Parigi, la cosa non mi abbatterà», aveva dichiarato mesi fa. Ora, però, Biles ce l'ha fatta: la ginnasta ventisettenne si è qualificata alle Olimpiadi per la terza volta nella sua carriera e parteciperà a Parigi 2024.

«Dopo le esibizioni a Tokyo ho capito che non era ancora finita», ha detto Biles commentando la qualifica, ma la ripresa non è stata facile. Dopo aver vinto quattro ori e un argento a Rio nel 2016, nel 2020 a Tokyo ha deciso di ritirarsi. Biles ha spiegato di soffrire di "twisties", una sensazione di vuoto e di perdita del senso dello spazio che può risultare molto pericolosa durante le gare. Ha ugualmente portato a casa un argento e un bronzo, ma poi ha annunciato che si sarebbe ritirata per dare priorità alla sua salute mentale e alla sua sicurezza. Da allora sono passati due anni: Biles si è ripresa, ha ricominciato ad allenarsi, si è sposata e ha ritrovato stabilità. «Non mi fidavo di me stessa per fare ginnastica», ha raccontato, «La parte mentale è stata più dura di quella fisica».

Lei, però, ci ha creduto: «Dovevo solo tornare in palestra, lavorare sodo e avere fiducia nel processo. Sapevo che sarei tornata», ha detto. A Parigi Biles arriverà come la ginnasta più premiata di sempre, con 37 medaglie tra Olimpiadi e campionati mondiali, e farà parte della squadra statunitense assieme a Sunisa Lee, Jordan Chiles e Jade Carey, già presenti a Tokyo, e alla new entry Hezly Rivera. «Siamo più mature, più intelligenti, più costanti», ha detto Simone Biles ai giornalisti, «A Tokyo non eravamo nelle migliori circostanze... ma sento che abbiamo molto peso sulle spalle per andare là fuori e dimostrare che siamo atlete migliori».

I fan, sui social, hanno ricoperto la ginnasta di commenti di supporto esultando per la qualifica, felici di vederla prendersi la sua rivincita alle Olimpiadi. La ginnasta ha ricevuto anche il sostegno di Taylor Swift dopo aver scelto "... Ready for it?" come canzone di sottofondo per gli esercizi di corpo libero che l'hanno portata alla vittoria per Parigi. «Ho guardato il video così tante volte e ancora non sono ancora pronta», ha scherzato la cantautrice, «Lei, però, lo è». Ready for it.