Mercoledì pomeriggio, mentre il Congresso si è riunito nel Campidoglio statunitense a Washington D.C. per certificare ufficialmente la vittoria alla Casa Bianca del presidente eletto Joseph R. Biden Jr., una folla di sostenitori di Donald Trump ha fatto irruzione nell'edificio del governo, bloccando bruscamente il conteggio dei voti del collegio elettorale. Centinaia di rivoltosi hanno invaso l'edificio rompendo i vetri delle finestre e forzando le porte, mandando in tilt l'intero Campidoglio, mentre i legislatori si rifugiavano sul posto e venivano evacuati. Il tutto mentre il caos e la violenza divampavano all'esterno - compresa l'uccisione di una donna per una ferita mortale da arma da fuoco al petto. All'interno, il giornalista e foto reporter Ting Shen, 31 anni, con sede a Washington e incaricato di documentare il conteggio per Bloomberg, ha catturato gran parte del caos attraverso il suo obiettivo prima di essere evacuato insieme ai membri dello staff del Congresso. Dopo aver visto un video che Shen ha condiviso su Twitter dall'interno del Campidoglio, Cosmopolitan Us lo ha contattato e così il giornalista ha fornito a magazine un resoconto dettagliato della giornata.
Venti minuti prima di girare quel video, mi trovavo alla rotonda del Campidoglio e un collega mi ha avvisato con un messaggio che l'edificio Cannon House Office era stato evacuato a causa di un pacco sospetto. Subito dopo i voti elettorali dell'Arizona hanno iniziato a essere contestati e io ero impegnato ad archiviare le immagini dei senatori che tornavano alla camera del Senato. Dopo aver finito, ho iniziato a muovermi alla ricerca di altri fotografi per vedere cosa stava succedendo. In quanto fotografi, è nostro compito documentare ciò che sta accadendo.
In una giornata normale, per accedere al palazzo, è necessario passare attraverso più livelli di sicurezza. Ci sono ingressi con badge e, per lo più, ora sono bloccati. Alcuni dei luoghi da cui sono entrati i rivoltosi, sono solitamente inaccessibili. L’ingresso in quei posti è vietato alle persone comuni. Nemmeno con un distintivo del Congresso puoi entraci. Ma io ho visto con i miei occhi una folla irrompere nell'edificio.
Cercavamo di capire cosa stesse succedendo fuori, ma le finestre erano troppe poche. Ho visto un agente di polizia tirare fuori il suo spray al peperoncino per provare a fermare i manifestanti, ma era solo, quindi alla fine ha dovuto arrendersi. Sui gradini del Campidoglio, al primo livello dal lato della House, abbiamo visto i manifestanti irrompere dalle finestre e dalle porte e non c'erano molti poliziotti a bloccarli. A vedersi era uno spettacolo spaventoso. È stato li che ho pensato "oh, merda".
Sapevamo di dover seguire l'ordine di cercare rifugio sul posto e tornare alla Senate Press Photographers' Gallery. Lì c'erano più fotografi lì, ma poi hanno sentito quello che stava accadendo e un gruppo di loro è scappato di corsa. Io cercavo di inviare alcune fotografie che avevo scattato poco prima che i manifestanti irrompessero nell'edificio.
Noi fotografi seguiamo questo protocollo non ufficiale, cioè che non ci muoviamo mai da soli in questo genere di situazioni - e infatti io sono venuto con un altro fotografo. Io e lui abbiamo impacchettato le nostre cose e siamo usciti proprio fuori dalla House Chamber - direi prima che l'assaltassero, ma non ne sono sicuro. 10 o 15 secondi dopo la polizia del Campidoglio ci ha detto di andarcene, di evacuare.
Ci hanno detto di tornare ai nostri uffici dentro il Campidoglio, ma essi si trovano dalla parte del Senato mentre noi eravamo dalla parte della House Chamber, che è tipo a 5 minuti a piedi di distanza. E così, mentre eravamo diretti lì, siamo stati recuperati da alcuni membri dello staff del Senato e ci siamo ritrovati a evacuare attraverso un seminterrato che ci ha portato in qualche modo dalla parte del Senato. (Queste sono strade e tunnel che normalmente non utilizziamo). Abbiamo aperto la porta dal lato del Senato e abbiamo visto anche il Visitor Center del Campidoglio brulicava di manifestanti.
Così hanno chiuso anche quella porta e noi siamo evacuati insieme ai senatori in una vicina località sconosciuta dove ci troviamo tutt’ora [ndr: Cosmopolitan Us ha parlato con Shen intorno alle 16:15. ET]. Non tutto il personale del Campidoglio era impiegato in quel momento a causa di COVID-19. Sembrava che tutti stessero mantenendo la calma senza andare fuori di testa. La polizia che ci scortava stava invece andando fuori di testa - perché, ovviamente, erano loro a doversi occupare della protesta.
Il palazzo in cui siamo ora è al sicuro - ci hanno separato dai senatori e siamo in due spazi adiacenti - ma nessuno può muoversi. In tutto credo sia durata tra i 20 e i 30 minuti.
Non ho scattato foto durante l'evacuazione perché si trattava di una situazione di emergenza e inoltre eravamo con i senatori, quindi non sarebbe stato carino fare foto in una simile situazione. Ma fino ad allora, abbiamo ripreso; avevamo ancora un lavoro da fare. Allo stesso tempo, stavamo anche cercando di gestire la nostra sicurezza e quella delle altre persone, degli altri fotografi.
Ho cercato di evitare qualsiasi interazione con i rivoltosi, ma mentre andavo alla House of Chamber, abbiamo attraversato il terzo livello del palazzo del Campidoglio e abbiamo visto un ragazzo che chiaramente non apparteneva a quel luogo. Non so cosa abbia mormorato, credo la parola che inizia per "F". Noi come fotografi non reagiamo. Manteniamo le distanze. E per me, essendo una persona di colore, è ancora più pericoloso fare altrimenti. Non voglio correre il rischio.
Onestamente, non so se qualcuno dei rivoltosi che abbiamo visto fosse armato o meno - e in ogni caso è pieno di cose che puoi raccogliere e usare come arma. Ho visto alcune riprese di persone che sono entrate con un piede di porco. Quindi, no, non è necessaria una pistola a farti sentire in pericolo.
Davvero, prima che ci evacuassero niente sembrava sicuro. Nessuno si aspettava che potesse accadere questo. Ma è scioccante che una folla così abbia potuto fare quello che ha fatto oggi - eppure abbiamo visto come le proteste di Black Lives Matter siano state trattate in modo molto diverso in passato.
In realtà, prima di tutto questo, una testata mi ha chiamato per documentare il raduno pro-Trump di oggi e io ho detto di no. Personalmente ho scelto di seguire una politica secondo la quale non copro nessuna manifestazione di quel genere, qualsiasi cosa sia correlata a Proud Boys, specialmente nel bel mezzo di una pandemia. Se me lo avessero chiesto due anni fa, l'avrei fatto, nessun problema. Ma in questo momento, semplicemente non ne vale la pena. Sono una persona di colore. Sono un libero professionista. Se mi ferisco, rompo qualcosa, nessuno mi coprirà. Non ho supporto organizzativo. Non ho niente di tutto ciò, quindi dico: NO. Sono stato convocato anche per domani, quindi tornerò, ma non so, in queste condizioni, cosa dovremmo aspettarci.
