In 2015 gingen foto’s viral van de 26-jarige Kiran Gandhi, die al free bleeding de
London Marathon liep. Niet lang daarna zette Newsweek een foto van een (ongebruikte) tampon pontificaal op de cover. Heck, tegenwoordig verkopen ze zelfs T-shirts met in felrode letters ‘I’m on my period’ erop gedrukt. De afgelopen jaren zijn we als samenleving een stuk meer period literate geworden. Maar los van onze maandelijkse bloeding: hoeveel weten we eigenlijk écht van onze cyclus – en over wat die hormonale schommelingen doen met ons dagelijks leven? Voor mij is het antwoord: niet zoveel. Tot ik menstrual coach Claire Baker ontmoette.
Hoe werkt dat nou eigenlijk, cycle syncen?
Volgens Claire Baker vinden we meer “flow” in ons leven en werk als we ons verbinden met onze hele cyclus. Razend nieuwsgierig – en benieuwd hoe mijn natuurlijke hormonen mijn leven beïnvloeden (ik stopte vier jaar geleden met de pil) – begin ik aan een maand coaching bij Baker.
Wanneer ik haar ontmoet in een café in Londen, vertelt ze dat ze tien jaar de pil heeft geslikt en pas na het stoppen merkte hoe anders ze zich van week tot week voelde. “Vlak voor mijn menstruatie was ik compleet uitgeput, terwijl mijn energie en libido twee weken later juist sky-high waren. Ik begon mijn emoties te tracken en zag langzaam patronen ontstaan. Toen besefte ik dat we hoe we ons voelen tijdens onze cyclus juist kunnen inzetten om beter te leven en werken. Met ons lichaam meebewegen in plaats van ertegenin te gaan. Nu probeer ik mijn leven, waar mogelijk, te synchroniseren met mijn cyclus.”
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Met andere woorden: als je ooit nieuwe schoenen hebt gekocht die je een week later ineens spuuglelijk vond, zou het zomaar eens aan je hormonen kunnen liggen. Net als die pilatesles die opeens niet te doen is, terwijl je dezelfde oefeningen een paar dagen eerder nog fluitend deed.
Baker legt de fases van een ‘typische’ cyclus uit aan de hand van de seizoenen. ‘Winter’ (dag 1 tot 6 van een gemiddelde cyclus van 28 dagen) is je menstruatie – de fase waarin je het liefst wil hibernaten. Daarna volgt ‘lente’ (dag 7 tot 13), waarin je hormoonlevels langzaam stijgen en je je meestal energieker en positiever voelt. ‘Zomer’ (dag 14 tot 21) vormt het hart van je cyclus, zo rond de ovulatie. Dit is vaak het moment waarop je je socialer voelt en je libido het hoogst is. Vervolgens komt ‘herfst’ (dag 22 tot 28), de week voor je menstruatie, waarin je je meestal emotioneler voelt, maar ook creatiever en meer grounded. En daarna begint het “jaar” – oftewel je cyclus – gewoon weer opnieuw.
Wel met een kleine kanttekening, want natuurlijk duurt niet elke cyclus precies 28 dagen, en kunnen aandoeningen zoals endometriose of PCOS ervoor zorgen dat je cyclus minder voorspelbaar is.
Getting on track
De dag dat Baker en ik hebben afgesproken, zit ik op dag 21 van mijn cyclus – het moment waarop ik van zomer richting herfst beweeg. Ze moedigt me aan om te tracken hoe ik me voel: fysiek, emotioneel, mentaal en spiritueel, zodat ik patronen kan gaan herkennen. Of je cyclus nou regelmatig is of niet, tracking is key als je wil begrijpen wat je lichaam je probeert te vertellen.
De eerste paar dagen voel ik me stabiel en productief. Ik krijg veel gedaan en voel me sterk. Maar in de tweede week – late herfst en vroege winter – glijd ik langzaam een soort wanhoop in. De stress van werk en het beuken aan een boekproject wordt me te veel en ik val uit tegen mijn man omdat hij de boiler op het verkeerde tijdstip heeft aangezet. Mijn bezoekje aan de kapper maakt me ineens onzeker, mijn HIIT-work-out voelt als een living hell en tijdens werkborrels ben ik chag – en neem ik dat mezelf ook nog eens kwalijk. Op dag 28 schrijf ik in mijn dagboek onder het kopje ‘spiritueel’ één woord: “dead”.
Als ik Baker via Skype vertel over mijn week from hell, lijkt ze totaal niet verbaasd. Ik heb zo ongeveer alles gedaan wat mijn lichaam juist níét wilde, zegt ze – en gaf mezelf daarna de schuld. Die knipbeurt maakte me onzeker en tijdens die werkevents moest ik een sociaal masker opzetten, precies op een moment in mijn cyclus waarop ik me het minst resilient voelde. Had ik die dingen gepland tijdens de feel good-dagen van mijn zomer, dan was het waarschijnlijk heel anders gelopen. Ik weet dat dag twee van mijn cyclus altijd awful is. Waarom plan ik dan alsnog meetings alsof er niks aan de hand is? Het voelt als een lightbulb-moment, maar eerlijk: wie kan het leven nou écht rond diens cyclus plannen?
Goed punt, zegt Baker, maar als je je agenda wél kan syncen met je cyclus, please do. En als dat niet kan, bedenk dan dat je iets misschien niet op het ideale moment doet – en wees niet te streng voor jezelf als iets niet loopt zoals je had gehoopt. “We hebben nou eenmaal niet precies in de hand hoe ons lichaam zich voelt,” zegt ze. “Onze hormonen luisteren niet naar ons persoonlijke verlanglijstje. Maar we kunnen wél plannen maken die de verschillende fases van onze cyclus optimaal benutten.” Met andere woorden: ga shoppen, begin aan een nieuw project en plan die knipbeurt op momenten waarop je je goed voelt over jezelf – in lente of zomer.
“Wat zou je kunnen doen om het meeste uit de komende week te halen?” vraagt Baker op dag zes van mijn cyclus, het begin van de lente. Mijn hoofd bruist van de ideeën – een wereld van verschil met het sombere gevoel van tien dagen eerder. Ik besluit om vol in te zetten op een project waar ik al een tijd aan werk. Tegen de tijd dat we weer skypen, heb ik een voorstel gestuurd naar een contact – iets waar ik me een paar dagen eerder emotioneel totaal niet toe in staat had gevoeld. Het kwartje valt: om op mijn best te zijn, moet ik luisteren naar wat mijn cyclus me probeert te vertellen.
Ik besluit then and there om mijn seizoenen echt te leren kennen. Mijn leven er volledig op aanpassen is misschien een stretch, maar wat ik wél kan doen, is me bewust zijn van het seizoen waarin ik zit, en mijn plannen daarop aanpassen. Ik laat mijn make-up voor een event doen op dag tien, in mijn lente, en ik voel me zó goed dat ik basically naar huis stuiter. Een breakfast-meeting met een nieuw werkcontact? Die plan ik in mijn zomer. Een soul-searching avond met mijn beste vriendin? Die bewaar ik voor mijn herfst, wanneer ik alleen zin heb in echte gesprekken (het ‘zero bullshit’-seizoen, volgens Baker).
Wanneer mijn herfst nadert en mijn tijd met Baker erop zit, vraagt ze me wat ik kan doen om de komende weken minder chaotisch te laten verlopen dan de vorige maand. Ik besef dat ik afspraken met vage kennissen beter kan verplaatsen naar mijn zomer, wanneer ik meer zin heb om te socializen en netwerken. “De zomerversie van jezelf kan je eigenlijk niet vertrouwen met een agenda,” zegt Baker. “Je voelt je zó goed dat je alles volplant, maar zodra je herfst aanbreekt, heb je in de helft geen zin meer. In herfst willen we meestal gewoon thuis zijn. Je krijgt behoefte aan meer grounding dingen, zoals yoga of je huis opruimen.”
The big issues
Je bewust zijn van je cyclus kan je helpen om dagelijks – en maandelijks – je A-game te brengen. Maar het helpt ook bij grotere levensvragen, zegt Baker. “Wanneer je nadenkt over belangrijke beslissingen, is het eigenlijk van essentieel belang om te weten hoe je je daarover voelt in elk seizoen van je cyclus. In je lente kan je bijvoorbeeld heel besluitvaardig zijn, terwijl je er twee weken later ineens heel anders in staat.” Ze geeft een voorbeeld: “Een paar jaar geleden ging ik door een break-up met een langdurige partner. Grote levensbeslissingen worden vaak helder in herfst, omdat dat zo’n introspectieve fase is. Maar dat betekent niet dat je ze ook meteen moet uitvoeren. Wacht. Kijk of de beslissing in andere seizoenen nog steeds goed voelt. En handel dan – als je dat wil – in lente. Dat is wat ik deed. Werken met mijn cyclus heeft me zoveel meer regie gegeven over mijn eigen leven.”
Transformerend? Voor mij absoluut. Benut de energie in de dagen na je menstruatie en geef toe aan de behoefte om te hibernaten tijdens herfst en winter. We hebben veel
minder controle over ons lichaam dan we denken. It’s time voor minder self-blame en meer self-love.
Dit artikel komt uit ons zomernummer dat in het teken staat van Sport & Health – met heel veel artikelen over sport, blessures, cortisol en andere gezondheidgerelateerde zaken, maar bijvoorbeeld ook steamy story's en spelletjes voor op het strand. Hieronder klik je 'm zo naar huis:
Cosmopolitan - Sport/Health Issue
