Scrol vijf minuten door TikTok en je komt er minstens drie tegen: before-and-after fitness pics die je zogenaamd moeten motiveren. Maar inspireren ze ons echt of zorgen ze er juist voor dat we ons minder goed voelen over onszelf? Cosmo dook erin.
De body check trap: zijn before & after-foto's goed of juist slecht voor je?
Op de linkerfoto staat een vrouw in oud ondergoed of strakke gymkleding, haar schouders iets naar voren gebogen. Het licht is niet bepaald flattering en de focus ligt volledig op haar lichaam – een zachte buik, volle bovenarmen. Op de rechterfoto zie je een getonede versie van datzelfde lichaam. In de caption legt ze uit wat haar ‘body glow-up’ is geweest: een nieuw eetpatroon, een work-outapp, misschien wat extra uurtjes op de stairmaster. De likes lopen vaak in de duizenden en de comment section stroomt vol met vlammetjes en hartjesogen.
De kans is groot dat je ook weleens bent blijven hangen bij zo’n before-and-after foto. Maar voel je je daarna echt gemotiveerd, of wordt dat stemmetje in je hoofd dat zegt dat je niet genoeg bent juist alleen maar luider? Voor veel mensen is het dat laatste. Dus, moeten we dit soort posts niet gewoon cancelen, samen met fat-shaming advertenties en dieetpillen?
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Hard pass
Voor mental health- en plus-size confidence influencer Danielle Catton is het antwoord duidelijk. “Als iemand die heeft gestruggeld met een verstoorde relatie met eten en haar lichaam, vind ik before-and-after foto’s schadelijk,” zegt ze. Toen ze onlangs iemand uit de self-love-community op Instagram zo’n side-by-side weight loss-post zag delen, voelde ze meteen de urge om diegene te ontvolgen.
“Het ondermijnt alles wat ze proberen te zeggen. Zelfs als er een mooie caption bij staat over hoe hun gewichtsverlies hen niet definieert, laat het feit dat ze zo’n foto posten zien dat ze toch waarde hechten aan hoe hun lichaamstransformatie wordt gezien.” Volgens Danielle zit het probleem in hoe de before wordt neergezet. “Het suggereert automatisch dat dat lichaam minder waard was,” zegt ze.
“Als iemand wil afvallen, is dat helemaal hun eigen keuze. Maar dit soort posts impliceert dat er eerst iets mis was. Alsof een groot lichaam minder waarde heeft.”
Ook Omara Naseem, psycholoog gespecialiseerd in eetstoornissen, ziet de keerzijde. “Mensen met een laag zelfbeeld of eetstoornissen vergelijken zichzelf vaak negatief met anderen,” legt ze uit. “Dit soort beelden kunnen triggerend zijn, gevoelens van niet goed genoeg zijn versterken en leiden tot negatieve vergelijkingen.” Daar komt bij dat wat we online zien zelden de volledige realiteit is.
“Beelden zijn vaak bewerkt of gefilterd en voeden het idee dat we er allemaal op een bepaalde manier uit moeten zien, terwijl het juist gaat om wat goed voelt voor ons,” aldus Naseem.
Op haar eigen Instagram deelt Danielle juist een reverse before-and-after: een foto van haar dunne zelf naast haar huidige, volle lichaam. In haar caption draait alles om haar innerlijke groei: ‘Dit is mijn toen-en-nu. Ik ben veel aangekomen en daar heb ik geen excuus voor nodig. Ik drink niet meer, ben herstellende van een eetstoornis en I’m kicking bipolar disorder’s butt.
Is het niet gewoon tijd dat we stoppen met iemands gezondheid beoordelen op basis van hoe iemand eruitziet? En dikke lichamen net zoveel liefde en respect geven als dunne?’ Ze deelt ook regelmatig met haar volgers dat ze zich nu veel happyer voelt dan toen ze dun was.
Proud to be pictured
‘Legend!’, ‘Door jouw posts geef ik niet op’ en ‘Je bent een inspiratie’ – reacties die marketeer en fitnessinstructeur Rachael Kent regelmatig krijgt onder haar before-and-after posts. “Ik heb mijn hele afvalproces vastgelegd, en ik mag best vieren dat ik tientallen kilo’s kwijt ben én me een miljoen keer beter voel,” zegt ze. Iedereen heeft andere doelen als het gaat om gezondheid, dus medisch advies opvolgen is key.
Voor Rachael kwam er een echt lightbulb-moment toen ze inzag dat haar gewicht haar risico op gezondheidsproblemen, zoals hartproblemen of een beroerte, vergrootte. “Progress pictures hielden me gemotiveerd,” legt ze uit. Volgens haar zijn progressiefoto’s voor personal trainers ook gewoon een manier om te laten zien wat ze doen. “Het gaat er niet om een klein lichaam op een voetstuk te zetten, maar om mensen te motiveren die dat willen, wat hun reden ook is.”
Tegelijkertijd is hoe iemand gewicht verliest minstens zo belangrijk als het resultaat – en dat zie je niet altijd op een foto. Duurzame keuzes die zowel lichaam als geest ondersteunen blijven het belangrijkst.
Merk je dat before-and-after posts je laten spiralen? Dan raadt Naseem aan om accounts of hashtags die dat triggeren te ontvolgen en je schermtijd te beperken. “We hebben allemaal een eigen, gezonde range en lichaamsvorm die bij ons past,” zegt ze. “Acceptatie van die diversiteit – in lichamen, gender, afkomst, abilities en achtergrond – is wat er echt toe doet.” Amen to that.
Dit artikel komt uit ons zomernummer dat in het teken staat van Sport & Health – met nog veellllll meer artikelen over sport, blessures, cortisol and the like, maar bijvoorbeeld ook steamy story's en spelletjes voor op het strand. Hieronder klik je 'm zo naar huis:
Cosmopolitan - Sport/Health Issue
