Di tutto e di più si può dire parlando di amaranto, alimento ideale per una dieta celiaca (perché privo di glutine), vegana e vegetariana. Per le sue caratteristiche che lo accomunano un po’ agli ortaggi, un po’ ai cereale, e perché no anche un po’ all’universo delle piante ornamentali, i chicchi commestibili hanno svariati modi di utilizzo e benefici.
L’amaranto proviene dall’America centrale, la sua coltivazione era già nota alle civiltà precolombiane. Tra le sue 60 specie differenti, ve ne sono tre che sono ideali per l’alimentazione: il Caudatus, il Cruentus e l'Hypochondriacus.
Amaranto, valori nutrizionali: un etto di semi di amaranto apporta circa 370 kcal e contiene: 66 g di carboidrati; 13.5 g di proteine; 7 g di grassi.
Tra i tanti utilizzi in cucina dell’amaranto c’è sicuramente quello di essere un cereale, quindi spendibile come farina ma anche come olio di amaranto e latte vegetale di amaranto: da solo può completare una minestra, con il riso rende il piatto più croccante, con il frumento diventa un piatto nutriente, addolcisce orzo e farro mentre con il miglio diventa quasi una crema su cui stendere verdure, o legumi. Utile anche l’estratto delle foglie di amaranto per avere un buon infuso dalle mille prerogative, o lessate o cotte al vapore come dei semplicissimi spinaci. I suoi chicchi contengano buoni livelli di beta-carotene.
Forse non tutti sanno che i semi di amaranto scoppiano quando vengono tostati con un filo d'olio, è possibile utilizzarli quindi al posto del solito popcorn. Si possono usare i semi nelle barrette con cereali e sesamo e nei biscotti oppure, se ridotti in polvere, possono essere sostituiti parzialmente alla farina per le torte. I semi dell’amaranto sono ottimi: commestibili sia crudi che tostati, possono anche essere macinati in farina e utilizzati per pane, come cereali caldi o come addensante.
Amaranto benefici e proprietà. Le calorie apportate sono le stesse degli altri cereali integrali ma, contenendo fibre e carboidrati complessi con un indice glicemico più basso, in particolare aiuta il colon e rafforza il sistema immunitario grazie alla notevole presenza di ferro, utilissimo per chi è afflitto da problemi intestinali, oltre a essere indicato per l’alimentazione di bambini e anziani. Il consumo di amaranto è indicato per chi segue una dieta dimagrante e per chi desidera regolarizzare le funzioni intestinali.
Amaranto ideale per i celiaci. L’amaranto è un alimento ideale per tutti, anche per chi soffre di intolleranze (come detto per i celiaci), perché privo di glutine. Rispetto ai cereali però l’amaranto è più ricco di amminoacidi Più elevato contenuto in sali minerali e vitamine. Più elevato contenuto in proteine e migliore qualità delle stesse sia di origine animale (uova, latte e carne), che vegetale (soia, fagioli e cereali).
Per quanto riguarda le controindicazioni sull’uso dell’amaranto, non ve ne sono di particolari, se non legate ai suoi stessi benefici. Sconsigliato a chi è affetto da patologie renali, artrite reumatoide o gotta per la presenza di acido ossalico. Se ne mangiate in buone quantità limitate l’assunzione di altri cibi particolarmente ricchi di proteine come carne, uova, latte e suoi derivati.
