Molly's volledige datingleven stond netjes uitgeschreven in een spreadsheet. In 2024 was Molly, inmiddels 29, al ruim tien jaar aan het daten. “Ik maakte een Google Sheets-document waarin ik al mijn dates bijhield,” vertelt ze. “Op datum, naam, hoe we elkaar hadden ontmoet, welk ‘level’ we hadden gehaald, wat we deden, eventuele red flags, sterrenbeeld en hoe ze eruit zagen.”
Na een paar maanden fanatiek loggen begon ze patronen te herkennen. “Ik merkte dat ik na meerdere eerste dates steeds om dezelfde reden geen tweede wilde: ik vond ze niet grappig.” Met dat inzicht ging ze anders swipen. Op Hinge keek ze niet meer alleen naar looks of bio’s, maar stelde ze zichzelf steeds dezelfde vraag: maakt deze persoon me aan het lachen?
Molly was basically haar liefdesleven aan het optimaliseren. “Ik wilde even afstand nemen en het benaderen als werk: doelen stellen en anders daten.”
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Liefde als project
Molly is lang niet de enige. Nu steeds meer vrouwen hun dating life benaderen als een project, haakt technologie razendsnel aan. Er zijn apps die je helpen je liefdesleven te optimaliseren, complete dating productivity systems op Etsy en zelfs zogeheten love-hackers die claimen dé formule te hebben voor het vinden van long-term liefde.
En eerlijk: we snappen ergens wel waarom dit zo aantrekkelijk is. Steeds meer mensen voelen zich burned out van het eindeloze geswipe. Maar is je datingleven in finance bro mode zetten echt de oplossing? Of maak je de problemen waar je als single tegenaan loopt juist groter?
Het optimaliseren van je liefdesleven past binnen een bredere self-optimisation-cultuur die inmiddels doorsijpelt in bijna elk aspect van ons leven. Denk aan de ‘5 to 9 before my 9 to 5’-trend, waarin mensen hun complete ochtendroutine afwerken voordat hun werkdag begint. Of aan apps als Letterboxd en Goodreads, die hobby’s meetbaar maken en bijhouden. Het is dus eigenlijk niet zo gek dat mensen dezelfde logica toepassen op daten.
De liefde als rekensom
Volgens een Forbes-onderzoek uit 2025 voelde 78 procent van de respondenten zich burned out door datingapps. Je datingleven optimaliseren met spreadsheets en duidelijke doelen kan die overweldigheid misschien beheersbaar maken. Maar je dates reduceren tot cijfers in een spreadsheet? Dat klinkt niet bepaald als het begin van een romcom.
Voor de 25-jarige Ashara begon het allemaal vanuit dezelfde behoefte aan overzicht. “Ik dacht eigenlijk dat het helemaal niet zo moeilijk zou zijn om iemand te vinden met wie ik samen wilde zijn.” Maar al snel raakte ze overweldigd door het enorme aanbod op datingapps. Dus maakte ze een spreadsheet. Ze hield onder meer leeftijd, lengte, etniciteit, hometown, red flags, green flags, broers en zussen, opvallende eigenschappen en zelfs een kiss rating bij. Later zette ze alle informatie om in een color-coded grafiek en uiteindelijk zelfs in een slide deck.
Dat deed ze deels om haar eigen patronen te analyseren, maar ook om de mensen die ze datete met elkaar te vergelijken. “Ik keek naar alle data en zag gewoon hoeveel beter hij was dan alle andere jongens,” zegt ze over haar huidige vriend.
Professionele swipers
Volgens Luke Brunning, co-directeur van het Centre for Love, Sex and Relationships aan de University of Leeds, is het logisch dat vooral jonge mensen naar dit soort systemen grijpen. “Mensen zijn op zoek naar controle en willen weer het gevoel hebben dat ze zelf aan het roer staan.”
Volgens hem speelt ook mee dat vrouwen online vaak veel matches krijgen, maar minder zekerheid hebben dat die matches daadwerkelijk goed bij hen passen. Uit een datingrapport van Bumble blijkt bovendien dat vrouwen steeds meer waarde hechten aan stabiliteit, emotionele consistentie en duidelijke levensdoelen.
Californiër Sampson Ezieme zag begin 2025 vooral veel dating fatigue om zich heen. Daarom lanceerde hij Spread, een app die je helpt je datingleven te organiseren. “Elke persoon krijgt red, beige of green flags,” legt hij uit. Op basis daarvan rangschikt de app automatisch je connecties, zodat je makkelijker kan bepalen op wie je je energie wilt richten.
Wanneer daten op werk gaat lijken
Je love life vergelijken met je werk voelt misschien een beetje icky, maar volgens Brunning is dat precies wat datingapps al jaren doen. “Datingapps hebben daten veranderd in werk,” zegt hij. Beslissingen nemen, gesprekken voeren, dates plannen en contact onderhouden kosten allemaal tijd en energie: “Sommige mensen zien datingbio’s inmiddels bijna als cv’s.”
Voor Vera Vlasova (21), die viral ging met een video over haar dating-spreadsheet, voelde het daarom logisch om daten net zo aan te pakken als andere doelen in haar leven. “Ik ben best goal-oriented,” zegt ze. Toch merkte ze al snel dat het actief beoordelen van de mensen die ze datete niet goed voelde. Een vriendin van haar gaf cijfers voor uiterlijk en persoonlijkheid. “Ik heb het even geprobeerd, maar ik vond het echt niks.”
Is je droomdate een robot?
De grote vraag is natuurlijk: wat raken we kwijt als we ons datingleven steeds verder optimaliseren? Volgens Brunning bestaat het risico dat we potentiële partners gaan objectiveren. “We moeten mensen eigenlijk gewoon weer als mensen gaan zien,” zegt hij. “Inclusief alle complexiteit, messiness en de manieren waarop ze misschien niet helemaal aan je ideale plaatje voldoen.”
Voor Molly voelde haar spreadsheet uiteindelijk minder als een beoordelingssysteem en meer als een vorm van zelfreflectie. Daarvoor worstelde ze voortdurend met gevoelens van afwijzing. “Het hielp me beseffen dat het niet allemaal aan mij lag.” Na acht maanden ontmoette ze haar huidige vriend, met wie ze inmiddels samenwoont.
Toen ze haar spreadsheet terugkeek, zag ze dat veel van haar eerdere dates opvallend veel op elkaar leken. “Ze waren allemaal bro-ish, grappig en knap, maar ook een beetje fuckboy-ish,” zegt ze. “Het hele proces dwong me om bewust andere keuzes te maken.”
Niet alles wat telt, is meetbaar
Je hebt geen Excel-cursus nodig om meer inzicht te krijgen in je datingleven. Ja, spreadsheets en tracking-tools kunnen een gevoel van controle geven. Ze kunnen helpen patronen te herkennen en frustratie beter te begrijpen. Maar ze veranderen ook hoe je naar potentiële partners kijkt. En daarmee loop je het risico dat plezier, romantiek en spontaniteit naar de achtergrond verdwijnen.
Volgens Brunning past deze trend binnen een cultuur waarin alles meetbaar moet zijn. “Alles wordt geanalyseerd, zelfs wie we zijn, en dat geeft het gevoel dat ook onze persoonlijkheid voortdurend beter moet.” Maar een efficiënt leven is niet hetzelfde als een gelukkig leven. En let us tell you: geen enkele spreadsheet kan voorspellen hoe het voelt wanneer degene die je leuk vindt eindelijk terugappt. Of wanneer iemand die op papier totaal niet je type is, je laat lachen, gieren of een geweldig orgasme bezorgt. Allemaal heerlijk menselijke ervaringen die zich onmogelijk laten vangen in een spreadsheet.
Dit artikel komt uit ons Commitment Issue met Molly-Mae Hague op de cover, dat je nog steeds kan bestellen. Inmiddels is er ook een nieuw nummer uit, het Sport & Health Issue:
