Lisa Kudrow blikt in een interview met The Times of London terug op Friends, de serie die haar wereldwijd beroemd maakte. Tussen 1994 en 2004 speelde ze de heerlijk excentrieke masseuse en koffiezaak-muzikant Phoebe Buffay ('smelly cat, smelly caaaaat'), naast David Schwimmer, Jennifer Aniston, Courteney Cox, Matt LeBlanc en Matthew Perry.
De sitcom katapulteerde de zes hoofdrolspelers in één klap naar supersterrendom (zelfs nu verdienen ze nog 20 miljoen dollar per jaar, FYI), maar volgens Lisa was de sfeer achter de schermen lang niet altijd zo gezellig als op beeld. Zo onthulde ze dat er op de set ook behoorlijk “gemene dingen” gebeurden, waaronder verontrustende “seksuele fantasieën” over haar vrouwelijke collega’s.
Mannelijke schrijvers bespraken seksuele fantasieën over Jennifer en Courteney
“De mannen bleven tot laat op om hun seksuele fantasieën over Jennifer en Courteney te bespreken,” vertelde ze over de writers’ room van de beroemde sitcom, die volgens haar uit “vooral mannen” bestond. “Het was heftig,” voegde ze eraan toe.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Ook vertelde Lisa dat sommige schrijvers “bruut” konden reageren wanneer een van de vrouwelijke castleden zich op de set versprak of een scène niet meteen goed ging. “Achter de schermen gebeurden er absoluut gemene dingen,” zei ze. “Vergeet niet: we namen op voor een livepubliek van 400 mensen. Als je dan een van de zinnen van de schrijvers verpestte, of de grap niet de perfecte reactie kreeg, konden ze dingen zeggen als: ‘Kan dat wijf niet gewoon lezen? Ze probeert het niet eens. Ze heeft mijn tekst verpest.’”
Volgens Lisa kon de sfeer daardoor behoorlijk hard zijn. Toch probeerde ze het destijds van zich af te laten glijden. “Het kon bruut zijn, maar die mannen — en het waren daar vooral mannen — zaten tot drie uur ’s nachts te schrijven aan de show. Dus mijn houding was: zeg achter mijn rug om wat je wilt, want dan maakt het niet uit.”
Gelijkenis met een van Lisa's rollen
Opvallend genoeg doen Lisa’s onthullingen denken aan de verhaallijn van haar personage Valerie Cherish in The Comeback. In die serie krijgt Valerie zelf te maken met ongepaste en seksueel getinte grappen van een schrijver van de fictieve sitcom Room and Bored, nadat ze tijdens een late schrijfsessie versgebakken koekjes komt brengen.
In een ander recent interview, dit keer met The New Yorker, benadrukten Lisa en The Comeback-cocreator Michael Patrick King dat de scène niet rechtstreeks geïnspireerd was op wat er achter de schermen bij Friends gebeurde.
Schrijvers werden aangeklaagd
Wel kreeg de schrijverskamer van Friends in de jaren 2000 te maken met een rechtszaak. Amaani Lyle, een vrouwelijke writers’ assistants bij de serie, klaagde Warner Bros. Television aan vanwege het gedrag in de writers’ room. Volgens Variety stelde Amaani dat de schrijvers “regelmatig seksuele en racistische opmerkingen maakten” en dat zij, als assistent, verplicht was om alles wat er in de kamer werd gezegd te noteren.
De zaak belandde uiteindelijk zelfs bij het Hooggerechtshof, maar de rechter oordeelde niet in haar voordeel. Volgens de uitspraak waren haar beschuldigingen niet ernstig of structureel genoeg om de werkomstandigheden zodanig te veranderen dat er sprake was van een vijandige of intimiderende werkomgeving.
Lisa vertelde aan The New Yorker dat ze destijds dacht: “Ja, ze gaan grove, gemene en vreselijke dingen zeggen. Wat maakt het mij uit, zolang ik het niet hoef te horen?” Toch ziet ze dat nu genuanceerder. “Maar het maakte andere mensen die wél in die kamer moesten zijn ongemakkelijk, en dat is wel degelijk een probleem.”
