Diamonds are a girl’s best friend, dus voor Cosmo’s Career Ladder sprak ik met Giselle Bijlsma (25). Zij is de vijfde generatie binnen de GASSAN-familie, een Nederlands juwelenhuis. Op 17-jarige leeftijd startte ze haar eigen sieradenlijn: Gigi by GASSAN. Hiermee focust ze zich vooral op het toegankelijk maken van hoogwaardige juwelen voor een jongere doelgroep.
Ze geeft Cosmo een inkijkje in het meest bougie gedeelte van haar baan, vertelt over het hebben van grote verantwoordelijkheden op jonge leeftijd én over haar dromen en doelen voor de toekomst.
Giselle over het starten van haar eigen juwelenlijn: Gigi by GASSAN
Allereerst, wat staat er allemaal op je cv?
"Vanaf mijn zeventiende begon ik met mijn eigen juwelenlijn: Gigi by GASSAN. Ik ben zelf de vijfde generatie van ons familiebedrijf GASSAN en ben het eigenlijk begonnen omdat ik iets miste in de markt.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Ik vond dat er weinig juwelen waren voor een jongere doelgroep die kwalitatief mooi waren, betaalbaar zijn én qua design aansloten bij jonge meiden. Het was vaak óf te ouderlijk, óf qua prijs niet haalbaar. Aan de andere kant had je merken die met gold plated sieraden werkten, maar die kwaliteit bleef niet mooi.
Toen zei ik tegen mijn familie: zonde dat we daar niets mee doen, want volgens mij ligt daar echt een gat in de markt. Er zijn genoeg bijzondere momenten rond die leeftijd waarvoor je iets moois zou willen geven of krijgen. Zo is het idee ontstaan."
Hoe zag je werkdag eruit toen je net begon, en hoe ziet die er nu uit?
"Toen ik nog op de middelbare school zat, lag de focus vooral op school. Mijn ouders waren heel duidelijk: school, school, school. Ik deed toen vooral het ontwerpen zelf.
Tijdens mijn studie ben ik er steeds meer bij gaan doen. De afgelopen twee jaar ben ik eigenlijk fulltime op kantoor bezig. Mijn werkdag ziet er elke dag anders uit, en dat vind ik juist heel leuk. Vanochtend was ik bijvoorbeeld bezig met een klant. Dan bereid je dat voor, leg je dingen klaar die iemand graag wil zien.
Maar ik duik ook de cijfers in, werk aan nieuwe ontwerpen, organiseer shootdagen en we doen veel events. Er gebeurt eigenlijk elke dag wel iets nieuws."
Hoe voelt het om op zo’n jonge leeftijd al zo veel verantwoordelijkheid te hebben?
"Dat voelt af en toe heel onwerkelijk. Tegelijkertijd heb ik een superfijn team om me heen, met mensen die veel meer ervaring hebben. Ik kan ook goed sparren met mijn tante, die haar eigen juwelenlijn heeft. Zij en de andere mensen om me heen steunen me heel erg.
Zolang het goed gaat, is het natuurlijk superleuk om die verantwoordelijkheid te dragen. Maar het zorgt soms ook voor stressmomenten. Je doet dingen voor het eerst, dus er gaat ook weleens iets anders dan je had verwacht. Daar leer je uiteindelijk alleen maar van."
Is het soms ook lastig om met familie samen te werken?
"Die scheidslijn is heel dun. We zijn heel close als familie en ook in onze privétijd gaan we veel met elkaar om. Dan gaat het automatisch ook weleens over werk. Maar ik vind dat juist superleuk.
We hebben best een groot bedrijf, dus iedereen heeft echt zijn eigen tak van sport. Daardoor kan je elkaar heel mooi aanvullen en advies aan elkaar vragen. Ik zie het eigenlijk alleen maar als een pluspunt.
We hebben bijvoorbeeld een winkel in Singapore, en daar reis ik met mijn vader, opa en oma naartoe voor werk. Dat is heel bijzonder. Er zijn maar weinig mensen die dat kunnen zeggen.
Natuurlijk moet je het soms zakelijk niet met elkaar eens kunnen zijn en dat privé weer loslaten. Maar dat hoort erbij. Het is er bij mij een beetje met de paplepel ingegoten, dus ik weet eigenlijk niet beter."
Welk beroep zou je in a different universe willen hebben?
"Ik zou dan wel iets heel anders kiezen dan wat ik nu doe. Of nou ja, niet helemaal anders. Wij werken heel veel met mensen samen en ons vak is heel mensgericht. Je koopt mooie producten, en daarbij gaat het ook om vertrouwen.
Ik ben altijd heel gefascineerd geweest door menselijk denken en waarom mensen bepaalde keuzes maken. Dus iets in de richting van psychologie had me ook heel leuk geleken."
Wat is je favoriete sieraad om zelf te dragen?
"Voor mij geldt: more is more. Mijn oren zitten helemaal vol met gaatjes en piercings. Maar met oorbellen vind ik het soms ook mooi om juist één subtiel oorbelletje te dragen. Met ringen is dat anders.
Ik heb altijd allemaal ringen om. Als ik die niet draag, voel ik me gewoon niet compleet. Dan denk ik de hele dag: er gaat iets mis. Het voelt alsof ik iets vergeten ben."
Wat is het meest glamorous gedeelte van je werk?
"We werken natuurlijk in een luxe segment, dus er komt veel glamour bij kijken. We doen op jaarbasis superveel events, zowel hier als in het buitenland. Dat zijn echt de glamourmomenten.
Het is ook glamorous dat ik voor mijn werk naar de andere kant van de wereld mag reizen en daar events mag hosten. Dat vind ik fantastisch. We organiseren in Singapore bijvoorbeeld private dinner events voor ons klantenbestand daar. Dan laten we de nieuwe collectie zien en blijven we top of mind.
In Nederland hebben we in december altijd een grote beurs in de RAI: Masters Expo. Dat is vlak voor kerst en dat is heel glamorous. Er is bijvoorbeeld een galadag waarop iedereen in lange jurken komt."
Wat is juist totaal niet glamorous aan je werk?
"Dat je in je joggingbroek met je bril op de cijfers zit door te nemen. Dat is ook superbelangrijk en moet gewoon gebeuren. Of shootdagen: mensen denken misschien dat je alleen komt opdagen en gaat staan, maar we zijn ook veel aan het voorbereiden en aan het sjouwen. Uiteindelijk ziet iedereen alleen het eindbeeld, maar achter de schermen gebeurt heel veel."
Heb je weleens een ‘fake it till you make it’-moment gehad?
"Niet per se één specifiek moment. Maar toen ik met mijn merk begon, kreeg ik vaak de vraag of ik opgeleid juwelenontwerper of goudsmid ben. Dat ben ik niet.
Ik ben gewoon begonnen met tekenen, omdat ik dat superleuk vond om te doen. Daarna ben ik samen met mijn tante gaan finetunen, omdat het natuurlijk ook commercieel moest zijn. Vervolgens werkten we met een team om mijn visie goed in de computer te zetten en het ontwerp helemaal te tweaken.
Ik heb er zelf geen opleiding voor gedaan. Het gaat puur om wat ik mooi vind, en dat doorzetten binnen het merk. Dus in dat opzicht heb ik mezelf misschien wel designer van een merk genoemd zonder dat ik daar een opleiding voor had."
Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?
"Veel mensen vragen mij of het heel erg gepusht is dat ik binnen het familiebedrijf ben gaan werken. Maar mij is juist altijd bijgebracht, vooral door mijn ouders, dat je iets moet doen waar je gelukkig van wordt.
Het beste advies dat ik heb gekregen is: volg je hart. En als je de kans hebt om van je passie je werk te maken, grijp die kans dan met beide handen. Dat is iets heel unieks."
Wat zijn je dromen en doelen voor de toekomst?
"Ik zou het supergaaf vinden als Gigi een wereldwijd bekend merk wordt. We hebben nu winkels in Amsterdam, Eindhoven en Rotterdam, op Schiphol en op Changi Airport in Singapore. Met die luchthavens bereik je al meer internationaal publiek.
Maar ik zou het echt heel leuk vinden als Gigi op een gegeven moment een merk is waarvan mensen gewoon weten wat het is, zonder dat je het steeds hoeft uit te leggen."
Wat zou je jonge meiden of jongens willen meegeven?
"Eigenlijk hetzelfde advies als wat mijn ouders mij hebben gegeven: doe iets waar je gelukkig van wordt, als je die keuze hebt. Zet dat op nummer één, want dan voelt werk niet elke dag als werk. Dat is een heel fijn gevoel.
Blijf je dromen volgen. Te groot dromen bestaat niet. Je moet ze alleen zelf realistisch gaan maken."
Guusje Koene houdt je als freelance digital editor dagelijks op de hoogte van de nieuwste trends, juicy nieuwtjes en onmisbare must-haves voor je garderobe (waarvan er opvallend vaak ook eentje in haar eigen winkelmandje belandt). Realityseries, romcoms of de nieuwste celeb-drama’s? Ze weet er álles van en schrijft er maar al te graag over. Wanneer ze niet tikkend achter haar laptop zit, tref je haar in restaurants aan – soms voor de bar, soms erachter. Daarnaast is er uiteraard altijd tijd voor een flinke shopsessie met vriendinnen.
