Il nuovo album di Taylor Swift, The Life of a Showgirl, pubblicato il 3 ottobre, è stato definito come il suo progetto più polarizzante di sempre. Nelle 12 nuove tracce, Taylor Swift lascia il suo approccio «edificante», come l'ha definita in passato Dolly Parton, per provare a ricoprire una veste più smaliziata, senza riuscire a trovare un vero e proprio equilibrio. Tra le tracce che più hanno fatto discutere c'è "Wood", dedicata interamente alla virilità del futuro marito, Travis Kelce, e, ovviamente "Actually Romantic", il brano che in molti hanno interpretato come una diss track nei confronti di Charli XCX.

Durante il weekend, musicalmente, non si è parlato d'altro, con i fan di una e dell'altra (o di entrambe) che simpatizzavano per le diverse fazioni o provavano a risalire alle ragioni della lite tra le due popstar. Se effettivamente "Actually Romantic" sia una risposta a "Sympathy Is a Knife" rimane al momento una teoria tra le mani degli ascoltatori, ma ripercorrere la timeline del rapporto tra Taylor Swift e Charli XCX può senz'altro aiutare a vederci più chiaro.

Taylor Swift e Charli XCX: il loro rapporto negli anni

Taylor Swift e Charli XCX insieme sul palco del Reputation Stadium Tour

Le due artiste si conoscono ormai da una decina d'anni e più volte si sono trovate insieme sul palco, specialmente nei primi anni della loro carriera. Tra i vari momenti, il più importante è sicuramente il Reputation Stadium Tour del 2018, durante il quale Taylor Swift sceglie Charli XCX e Camilla Cabello come opening act della tournée. Charli XCX si esibisce in apertura per tutte le date e, in diverse occasioni, raggiunge sul palco Taylor Swift per il momento dedicato a "Shake It Off". A seguito dell'esperienza, Charli XCX aveva dichiarato a Pitchfork di non essersi sentita completamente a proprio agio sul palco: «Sono davvero grata che [Taylor] mi abbia invitata a quel tour. Ma come artista, mi è sembrato un po' come salire sul palco e salutare dei bambini di 5 anni» aggiungendo «Ne ho fatte così tante, e questo ha davvero consolidato il mio status di personaggio sfavorito, cosa che ora mi piace. Ma ora devo finalmente prendermi la responsabilità della mia fottuta vita.».

Taylor e Charli: nel backstage dei The 1975

Avanti veloce e, nel 2023, le strade di Taylor Swift e Charli XCX si incontrano nel backstage dei concerti dei The 1975. Mentre Charli, all'epoca, frequentava da poco più di un anno l'attuale marito e batterista del gruppo George Daniel, quella primavera Taylor Swift ha avuto una breve relazione con il cantante, Matty Healy. La storia di Swift con Healy dura circa due mesi, quanto basta per dare l'ispirazione per diversi brani di The Tortured Poets Department, pubblicato ad aprile 2024. Non passa molto tempo prima che Matty Healy cominci a frequentare un'amica stretta di Charli, la modella Gabbriette Bechtel.

L'uscita di "Sympathy Is a Knife" di Charli XCX

Nel giugno 2024, Charli XCX pubblica Brat e dà uno scossone all'industria pop con brani brutalmente sinceri sui meccanismi distorti di fama, competizione e salute mentale. Sono diverse le tracce che raccontano quanto sia complicato mantenere un rapporto umano, oltre che professionale, con le proprie colleghe e amiche nel mondo della musica, tra muri invisibili che non sempre è facile abbattere. Lo fa in "Girl So Confusing", traccia a cui Lorde risponde, cogliendo l'occasione per «sistemare le cose nel remix» e aprendo a sua volta il proprio lato più vulnerabile, ammettendo i pensieri meno nobili e le paranoie più strane.

"Sympathy Is a Knife" segue lo stesso filone: parte dal rapporto con una collega e artista a cui Charli XCX dice esplicitamente di sentirsi inferiore, raccontando come il paragone con lei abbia influito sulla sua salute mentale. Per diverse frasi del brano, come il riferimento agli incontri con questa collega nel backstage dei concerti dei The 1975, molti hanno pensato che "Sympathy Is a Knife" si riferisse a Taylor Swift. Come ha spiegato Charli XCX in un video social: «Ho visto online che alcune persone pensano che ci siano delle diss track su Brat ma io volevo chiarire che, a parte forse "Von dutch" non ce ne sono. Le altre tracce parlano solo di quanto sia difficile essere un'artista, soprattutto un'artista donna. Parlano di come siamo spesso messe una contro l'altra ma, allo stesso tempo, ci si aspetta che siamo tutte amiche e solidali tra noi e, se non lo siamo. Siamo accusate di essere delle cattive femministe. E per me questa è un'aspettativa assolutamente irrealistica. Queste canzoni parlano di come donna, come artista, alcuni giorni ti senti in cima al mondo, altri incredibilmente insicura, altri molto competitiva, altri ancora ti senti come completa spazzatura. È molto emotivo ed è difficile parlarne e non dovremmo parlarne, ma queste canzone sono su questo.».

Chiarite le proprie intenzioni, sembrava che non fossero rimasti dubbi sul vero significato di "Sympathy Is a Knife", tanto che la stessa Taylor Swift, in un'intervista rilasciata al New York Magazine, aveva dichiarato a proposito di Brat: «Sono rimasta sbalordita dalla sensibilità melodica di Charli fin da quando ho sentito per la prima volta 'Stay Away' nel 2011. La sua scrittura è surreale e inventiva, sempre. Porta una canzone in luoghi inaspettati, e lo fa con costanza da oltre un decennio. Adoro vedere un duro lavoro dare i suoi frutti».

"Actually Romantic" di Taylor Swift: quindi di chi parla?

Il 3 ottobre, Taylor Swift pubblica "Actually Romantic" che già dalle prime note, suona come un'invettiva contro una specifica persona. Il testo, tradotto in italiano, suona così: «Ti ho sentito chiamarmi 'Barbie noiosa' quando la cocaina ti ha reso coraggiosa / Hai fatto il cinque al mio ex e poi hai detto che eri contenta che mi avesse ignorata / Mi hai scritto una canzone dicendo che ti faceva star male vedere la mia faccia». Impossibile quindi non collegare "Actually Romantic" a "Sympathy Is a Knife", di cui riprende diversi passaggi, tra cui la strofa in cui Charli XCX racconta di sfogarsi con il marito riguardo a ciò che la rende paranoica e a cui Taylor Swift replica «Quante volte il tuo fidanzato ti ha chiesto 'Perché parliamo sempre di lei?'».

Anche il titolo "Actually Romantic" sembrerebbe riprendere volontariamente la traccia di Charli XCX, "Everything Is Romantic", lasciando poco spazio al dubbio. A proposito del brano, Taylor Swift ha spiegato a E! News: «"Actually Romantic" è una canzone che parla di rendersi conto che qualcun altro ha avuto una relazione conflittuale e unilaterale con te, di cui non eri a conoscenza. E all'improvviso inizia a esagerare, e inizia a farti sapere che, in realtà, hai vissuto nella sua testa senza pagare l'affitto e non ne avevi idea».

Taylor Swift non ha confermato né smentito che il brano sia riferito a Charli XCX e la sua "Sympathy Is a Knife", ma la differenza di approccio ai due brani non è passata inosservata. Se il brano della cantante inglese è un'immersione nell'autoanalisi e nei pensieri più dolorosi, in cui Taylor Swift (o chi per lei) non è criticata come artista, ma anzi, elevata come simbolo di una qualità artistica a cui Charli ambisce, "Actually Romantic" suona come un attacco personale, diretto e senza particolari sottotesti psicologici. Ci dobbiamo aspettare un'ulteriore risposta da parte di Charli XCX e l'inizio di una faida alla Kanye vs Taylor? Non lo possiamo prevedere. Ma a noi piace immaginarci un un universo parallelo in cui Taylor Swift ha compreso il significato di "Sympathy Is a Knife" e ha proposto a Charli XCX di farne un remix in stile "Girl So Confusing".