Hitserie Off Campus is overal. Ik ben zelf absoluut guilty aan het bingen van de serie in één avond, en ook op kantoor raken we er maar niet over uitgepraat. Vooral niet over de scène van J.Lo en Maverick. De dansscène is zó hot, en dan hebben we het nog niet eens over de jurk die actrice Mika Abdalla droeg. De remake van J.Lo's iconische jurk, die ze in 2000 naar de Grammy's droeg, is helemaal from scratch gemaakt.
De kostuumontwerper achter alle outfits van Off Campus, including de J.Lo-jurk, is Charlene Akuamoah. Voor Cosmo's Career Ladder vroeg ik haar alles over het stylen van de acteurs, haar favoriete look uit de serie én haar advies voor iedereen die zelf ook deze übercoole wereld in wil stappen.
Charlene Akuamoah over haar werk als kostuumontwerper van Off Campus
Allereerst, hoe ben je hier gekomen wat staat er allemaal op je cv?
“Ik kom uit de modewereld en ontwierp vroeger voor een kledingmerk genaamd Broke & Living, een unisex kledinglijn. Dat heb ik een tijdje gedaan en daarna ben ik de styling ingegaan. Ik heb red carpet styling gedaan, muziekvideo’s gestyled en ben van daaruit uiteindelijk in kostuumontwerp terechtgekomen.”
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Hoe gaat styling voor een serie in zijn werk?
“Het eerste wat ik deed toen ik de job kreeg, was de boeken lezen. Alle vier, om een beter begrip te krijgen van de personages: hun verhalen, hun levens en hun achtergronden. Vervolgens krijg je het script en ga je dat echt helemaal ontleden. Zijn er specifieke dingen die ze willen uitlichten? Zijn er dingen tussen de regels door die niet letterlijk in het script staan, maar die je wel kan oppikken en gebruiken voor de kostuums? Daarna denk ik opnieuw na over de personages en hoe ze leven. Zijn ze welgesteld? Zijn ze fashionable? Of zijn ze juist meer bezig met andere dingen dan fashion, zoals hockey?
Als het gaat om hoeveel outfits we plannen: Ella’s eerste fitting, en veel van haar andere fittings, duurden bijvoorbeeld vier uur. Dan heb je rekken en rekken vol kleding en proberen we verschillende silhouetten, vormen, kleuren, prints, stoffen en texturen.
Het is dus niet zo dat we standaard drie opties per look proberen. Nee, we zijn vier uur lang aan het passen. Voordat we Ella’s eerste scène draaiden, hadden we waarschijnlijk al drie of vier fittings van drie à vier uur met haar gedaan. Bij de jongens ging het ongeveer hetzelfde: ook daar waren we uren bezig en probeerden we look na look na look.”
Welk personage vond je het lastigst om te stylen?
“Ik denk niet dat er één personage in het bijzonder het moeilijkst was. Ze hebben allemaal hun eigen aesthetic en hun eigen stijl. Voor mij was het vooral leuk om uit te zoeken hoe die aesthetic eruit zou gaan zien. En het hielp natuurlijk dat Elle al een universum had gecreëerd waarin deze personages leefden.
Daardoor was het iets makkelijker om te begrijpen dat Hannah bijvoorbeeld wat simpeler en ingetogener was. Allie was juist heel seksueel bevrijd, open en comfortabel in haar lichaam. Garrett was wat ingetogener en zijn belangrijkste focus was hockey. Dean was dan weer opvallender als playboy. Tucker was de southern boy en Logan had meer een work wear-stijl. We zijn dus echt in die personages gedoken. Uitzoeken hoe dat er precies uitziet, was was het leukste gedeelte.”
Wat was je favoriete outfit uit de serie?
“Hannah’s karaoke-look was op een bepaalde manier heel speciaal voor me, omdat die echt de vriendschap tussen haar en Allie liet zien, met het delen van het jasje. Ik denk dat dat iets is wat beste vriendinnen doen. Dat Allie haar dat jasje aantrekt, voelt als een soort symbool van: go get your man.
Ook Allies Drunk Shakespeare-look vond ik heel bijzonder. Drunk Shakespeare was waarschijnlijk een van mijn favoriete afleveringen, specifiek qua kleding, omdat we een beetje uit de echte wereld werden gehaald en een fantasiewereld in konden glippen.”
Iedereen heeft het over de J.Lo-jurk, hoe was het creatieproces daarvan?
“Ik was oud genoeg om de originele jurk voor het eerst live te zien, dus ik wist welke culturele impact die had. Ik wilde ervoor zorgen dat alles klopte. De jurk is helemaal from scratch gemaakt. De stof had niet de juiste kleur toen die binnenkwam, dus een team onder leiding van Sage Lovett heeft de hele rol stof gespraypaint.
Mijn ongelooflijk getalenteerde kleermaker Evan had alleen een foto als referentie, maar kon op basis daarvan het patroon maken. Tijdens de eerste fitting met Mika keken we hoe de jurk op het lichaam moest vallen.
Ik wilde er echt zeker van zijn dat we deze jurk recht deden. Terwijl we ermee bezig waren, danste ik op On the Floor, dus het betekende veel voor me om alles samen te zien komen. En ik ben mijn team zó dankbaar dat ze echt in hun fashion couture era zijn gestapt om dit mogelijk te maken.”
Wat ging er door je heen toen Jennifer Lopez zelf reageerde?
“Ik raakte helemaal in paniek. Ik wist hoe hard Evan en de rest van het team hadden gewerkt om alles samen te brengen. We hebben zoveel plezier gehad bij het maken van die jurk, en om dan te zien dat J.Lo erop reageerde, en dat het langskwam bij Jimmy Kimmel, dat heeft me echt omvergeblazen. Het was ongelooflijk.”
Wie zou je het allerliefst willen stylen?
“Ik zou heel graag Tyla willen stylen, zij staat op dit moment echt op mijn radar. Ook Rihanna zou ik heel graag willen kleden, of A$AP Rocky. Daarnaast heeft Zara Larsson nu echt een moment. Ook Sasha Keable, een artiest uit het Verenigd Koninkrijk, zou ik absoluut graag willen kleden. Dat zou echt mijn droom zijn.”
Wat is je grootste pinch me-moment geweest sinds je bent begonnen?
“Ik denk dat het zien hoe deze jurk resoneert met de hele wereld, en hoe de serie überhaupt resoneert, echt een van mijn grootste pinch me-momenten is geweest. Je weet van tevoren nooit wat een project gaat doen, of welke impact het zal hebben op de maatschappij en cultuur. Voor mij is het altijd belangrijk om trouw te blijven aan mijn vak en heel technisch en zorgvuldig te werk te gaan. Om dan te zien dat dat zo’n enorme, positieve reactie oproept, is heel bijzonder.
En natuurlijk: J.Lo heeft de jurk gezien die wij hebben gemaakt. Jimmy Kimmel heeft de jurk gezien. De hele wereld lijkt ermee bezig te zijn. Dus ja, dat is waarschijnlijk een van mijn grootste pinch me-momenten.”
Wat is iets aan jouw werk dat mensen onderschatten?
“Er zijn zoveel dingen waar we op moeten letten, zoveel kleine details waar iemand buiten deze wereld niet over na hoeft te denken. Als er bijvoorbeeld een stuntscène is, hebben we meerdere exemplaren nodig voor de stuntpersoon. En het moet over padding passen, dat soort dingen.
Daarnaast ontwerpen we soms kleding helemaal vanaf nul. Daar komen veel stappen bij kijken, en ook veel fittings. Je moet verstand hebben van patronen maken en draperen, en een team hebben dat die taal spreekt en precies kan aanvoelen wat er niet klopt aan iets.
Ik kijk altijd naar de catwalk, maar je moet het ook kunnen vertalen naar de echte wereld en naar wat mensen daar dragen. Er is nu zoveel op het internet en er zijn zoveel trends. Hoe filter je dat allemaal en zorg je dat het logisch voelt voor het personage dat je kleedt? Dat zijn allemaal dingen waar je over moet nadenken.”
Welk advies zou je geven aan jonge mensen die dromen van een carrière zoals die van jou?
“Mijn advies is om moedig te zijn. Stop nooit met leren, stop nooit met research doen en blijf connecties maken met mensen in deze wereld. Ik denk dat we in een tijd leven waarin alles heel individualistisch voelt en daarom is het juist belangrijk om een community om je heen te creëren. Die community is wat je omhoogtilt wanneer je dat nodig hebt. Connectie is echt belangrijk. En wees niet bang om sexiness toe te voegen aan wat je doet.”
Guusje Koene houdt je als freelance digital editor dagelijks op de hoogte van de nieuwste trends, juicy nieuwtjes en onmisbare must-haves voor je garderobe (waarvan er opvallend vaak ook eentje in haar eigen winkelmandje belandt). Realityseries, romcoms of de nieuwste celeb-drama’s? Ze weet er álles van en schrijft er maar al te graag over. Wanneer ze niet tikkend achter haar laptop zit, tref je haar in restaurants aan – soms voor de bar, soms erachter. Daarnaast is er uiteraard altijd tijd voor een flinke shopsessie met vriendinnen.
