Il 9 gennaio 1987, giorno del quinto compleanno di Kate Middleton - oggi principessa di Galles e futura regina consorte d'Inghilterra - la madre Carole ha avuto un'idea brillante che avrebbe poi cambiato le sorti dell'intera famiglia: aprire un'azienda dedicata alle decorazioni per le feste di grandi e piccini, per ampliare un settore che, almeno nel Regno Unito dei primi anni Ottanta, era decisamente monotematico e poco creativo.

Il business, che poi avrebbe preso il nome di Party Pieces, ha preso il via letteralmente sul tavolo da pranzo dei Middleton, che allora, come oggi, vivevano nel Berkshire, e si è ampliato inizialmente col passaparola tra i genitori dei compagni di scuola della piccola Kate. Carole, insieme al marito Michael, ha iniziato a produrre direttamente i props per feste di compleanno e ricorrenze speciali, sostenuta da alcuni fornitori fidati. Il resto - ovvero il successo della Party Pieces, che poi è diventato uno dei primi e-commerce a vendere decorazioni online nel Regno Unito - è storia.

Con gli introiti di quella intuizione fortuita di Carole, ex hostess della British Airways, la famiglia Middleton è riuscita a posizionarsi, negli anni, sul gradino più alto di una società in ascesa tutta in mano ai nuovi borghesi d'Inghilterra. Grazie a un fatturato da milioni di sterline, i genitori della principessa di Galles sono poi riusciti ad assicurare a Kate e ai fratelli Pippa e James l'ingresso nelle migliori scuole e, nel caso delle due ragazze maggiori, anche nei circoli sociali d'élite della campagna inglese e di Londra, dove, nei primi anni Duemila, erano regine incontrastate (e venivano chiamate, in modo non proprio carino, "Sorelle Glicine").

Oggi la Party Pieces di Carole Middleton, che, 30 anni dopo, è ancora orgogliosamente a capo dell'azienda, è approdata negli Stati Uniti. Con un post su Instagram la mamma di Kate ha annunciato che pezzi della sua nuova collezione saranno in vendita nella catena del New Jersay Saker ShopRites, oltre che online. Un traguardo che segna l'ingresso della famiglia Middleton su suolo americano, a pochi giorni dalla pubblicazione di un articolo del Daily Mail in cui è stato rivelato che l'azienda non è più così in salute come una volta, anche se il valore della società è attestato in 40 milioni di sterline.

La pandemia, le limitazioni sociali, l'impossibilità di organizzare feste di compleanno degli ultimi anni, avrebbe comportato, per la Party Pieces, perdite ingenti a cavallo del 2020 e del 2021, circa 1,5 milioni di euro. Anche se la fortuna di famiglia non sembra essere minacciata dalla crisi economica attuale, Carole e Michael Middleton potrebbero dover rivedere presto l'organizzazione interna e i budget di spesa per poter rientrare nei costi. Non è dato sapere in che modo il matrimonio della figlia Kate, che ha conosciuto il principe William all'università St Andrews in Scozia (ateneo prestigioso che la futura regina consorte ha potuto frequentare anche in virtù del successo dell'azienda di famiglia), abbia influito sul successo e sulle finanze della Party Pieces, ma, come ha raccontato la stessa Carole nel 2021 al Mail, di certo la sua primogenita con i fratelli minori Pippa e James hanno ispirato il suo lavoro dall'inizio «e il successo che abbiamo avuto ci ha permesso di costruire la vita che abbiamo oggi».

Da settembre 2022 la famiglia dei principi di Galles vive a Windsor, nell'Adelaide Cottage, a pochi chilometri da Bucklebury Manor, la magione che i Middleton hanno acquistato non appena i guadagni della Party Pieces si sono fatti consistenti (insieme a una serie di altri immobili sparsi nel Regno Unito, non ultimo l'appartamento in cui vivevano Kate e Pippa nei primi anni Duemila a Londra). Il rapporto tra i figli di Kate e William e i nonni materni è fortissimo: George, Charlotte e Louis trascorrono molto tempo con Carole, oggi 67 anni, e Michael, 74, e con i cuginetti Arthur, Grace e Rose, quest'ultima nata nel 2022 e terza figlia di Pippa e suo marito James Matthews. Anche lo zio James, che ha sposato nel 2021 l'analista finanziaria francese Alizée Thevenet, vive nei paraggi: a porte chiuse, i Middleton sono ancora il grande (e unitissimo) clan che, proprio grazie alla loro grande intesa e all'aiuto reciproco, ha creato dal nulla un'azienda che ha cambiato la vita a tutti i membri della famiglia.