Het heeft negen seizoenen geduurd, maar het is gebeurd. Voor het eerst in de vijfjarige geschiedenis van Love Is Blind zei geen enkel koppel "I do" aan het altaar. Dit seizoen beantwoordde de show eindelijk de vraag: is liefde echt blind? En het antwoord was een dikke, vette nee.
Laat ik duidelijk zijn: ik gunde geen enkel koppel echt een huwelijk, maar gezien het uitgangspunt van de show is het toch teleurstellend. Als een knappe, single wannabe-influencer al geen partner kan vinden in Love Is Blind, wat zegt dat dan over de rest van ons? Er is misschien nog een sprankje hoop, maar aangezien reality-tv de werkelijkheid zou moeten weerspiegelen, begin ik te twijfelen. Daarom durf ik het nu eindelijk te zeggen: de liefde is dood – althans, op reality-tv.
Ehmm.. Temptation Island komt plotseling terug naar Nederland?! >
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Dat datingshows op reality-tv de liefde opgeven, past op een bijna creepy manier bij het jaar 2025. Het sluit naadloos aan bij het verdwijnen van een gedeelde popcultuur (ik mis je, The Summer I Turned Pretty) en het allesoverheersende gevoel van existentiële angst dat inmiddels in elk stukje media lijkt te zitten. De overheid dreigt stil te vallen, waardoor voedselbonnen op het spel staan, de zorgpremies stijgen en het leed in Gaza blijft voortduren. De enige manier om nog een sprankje hoop vast te houden – als je net als ik verslaafd bent aan media – is via escapisme. En dat vond ik ooit in het kijken naar twee mooie 'normies' die op tv verliefd werden.
Toegegeven, reality-tv is nooit echt om ware liefde gegaan. Het experiment van Love Is Blind is altijd al gebrekkig geweest – het vraagt niet zozeer of liefde blind is, maar of liefde te haasten valt. En hoewel de eerste seizoenen redelijk succesvol waren (Lauren en Cameron forever!), beginnen de barstjes inmiddels zichtbaar te worden. De koppels gaan uit elkaar – van de 14 stellen die in Love Is Blind in het huwelijksbootje stapten, zijn er inmiddels 5 gescheiden. Dat betekent dat ruim een derde het niet langer dan een paar jaar volhield. Een vrij overtuigend bewijs dat mensen die elkaar nog nooit hebben gezien misschien beter niet kunnen – of moeten – verloven.
Maar eerdere seizoenen hadden tenminste nog de spanning van televisiehuwelijken – iets wat ons even liet geloven in liefde op het eerste gehoor. Love Is Blind seizoen 9 is het eerste seizoen dat die hoop niet wist te brengen. Het is, bij gebrek aan een beter woord, gewoon een enorme domper. En het is niet alleen de Netflix-hit die de liefde lijkt te hebben opgegeven.
Zelfs de Bachelor-franchise heeft de handdoek in de ring gegooid. In een doorzichtige poging om de kijkcijfers op te krikken, hebben de makers van Bachelor in Paradise de show veranderd in een soort Love Island-kloon, waarin bestaande koppels niet meer strijden om een verlovingsring, maar om prijzengeld. En toen kondigde Bachelor Nation aan dat er in plaats van een nieuw seizoen van The Bachelor (dat eigenlijk op de planning stond) een nieuw seizoen van The Bachelorette komt – met in de hoofdrol The Secret Lives of Mormon Wives’ Taylor Frankie Paul.
Love Island Games-Mert gaat internationaal he-le-maal viral vanwege zijn Engelse uitspraken >
Dit is niet de eerste keer dat er in de Bachelor-wereld wordt gegrepen naar stuntcasting, maar het is wel de meest overduidelijke – en de meest schaamteloze. Taylor Frankie Paul werd bekend nadat ze viraal ging met het onthullen van een ‘soft swinging-schandaal’ binnen Mormon #MomTok. Ze heeft drie jonge kinderen en werd in 2023 gearresteerd op verdenking van mishandeling, vernieling en huiselijk geweld in het bijzijn van een kind.
Geen van deze dingen maakt haar onwaardig om liefde te vinden of de hoofdrol te spelen in een realityshow, maar ze is een opvallende keuze binnen Bachelor Nation, dat slechts een handjevol alleenstaande ouders als hoofdpersonage heeft gehad – en nog minder mensen met een strafblad. In elk ander seizoen zou het casten van iemand met een geschiedenis van huiselijk geweld een enorme rel veroorzaken, maar Taylor Frankie Paul heeft al een bewezen publiek, plus 1,8 miljoen volgers op Instagram, dus blijkbaar is dat genoeg.
Het voelt als een wanhopige poging om relevant te blijven – bedoeld om de kijkcijfers te redden in plaats van de liefde. Cynische fans zullen zeggen dat dat altijd al zo was, en misschien hebben ze gelijk. Maar vroeger deden de datingprogramma’s tenminste nog alsof ze draaiden om het vinden van de ware. Nu lijkt het alsof ze niet eens meer de moeite nemen om dat te faken – en het is ongeveer even aantrekkelijk als een Hinge-profiel vol identieke sportschoolselfies.
Dus: RIP reality-tv-romance. Het was leuk zolang het duurde.
