W24, el grupo de K-pop que quiere cambiar las reglas de la industria: "Lo importante es que la música conecte con las personas"

• La cara B del K-Pop
• ¿Qué son las generaciones en el K-pop y por qué BTS lo cambió todo?
• Todos los grupos de K-Pop que necesitas conocer para ser una verdadera experta en ‘idols’

Durante años, hablar de música dentro de la ola coreana era hacerlo casi exclusivamente de grupos de K-pop como BIGBANG, BTS o BLACKPINK. Sin embargo, la expansión internacional de la 'Hallyu' también ha abierto la puerta a propuestas que se alejan de la imagen más conocida de la industria. Cada año debutan decenas de grupos en Corea del Sur y, en un panorama donde cada vez es más difícil captar la atención del público, encontrar una identidad propia se ha convertido en una necesidad más que en una opción.

La banda W24 es uno de esos ejemplos. Mientras muchos grupos construyen su propuesta alrededor de grandes coreografías y espectáculos visuales, ellos decidieron apostar por otro camino: el de una banda que toca sus propios instrumentos, que ha pasado por el pop, el funk, las baladas y el rock, y que ha conseguido conectar con miles de seguidores dentro y fuera de Corea gracias, entre otras cosas, a algo poco habitual y es cantar en idiomas como el español. Con motivo de su paso por España y justo antes de su concierto este 7 de julio en la Sala del Movistar Arena, nos reunimos con los cuatro integrantes de W24 para hablar de música, identidad, creatividad y de una pregunta que sobrevuela toda la conversación, la cual es cómo seguir siendo fieles a uno mismo en una industria que cambia constantemente.

Madrid supera los treinta grados desde primera hora de la mañana. Cuando llegamos a la cafetería donde habíamos quedado, ellos ya están allí, acompañados por parte de su equipo. Nada más acercarnos a la mesa, nos reciben con un espontáneo "Hola, ¿qué tal?" pronunciado con una naturalidad que probablemente sorprenda a quien todavía no conozca demasiado bien la historia de W24. Y es que no es casualidad, pues su vocalista, Ho-won, nació en Chile y el español forma parte de la identidad del grupo desde hace años.

Tampoco resulta casual que el encuentro tenga lugar justo enfrente del Centro Cultural Coreano de Madrid. En los últimos años, este espacio se ha convertido en uno de los grandes puntos de encuentro para quienes quieren acercarse a la cultura surcoreana, ya sea a través de la música, el cine, la gastronomía o el idioma. En cierto modo, el lugar resume bastante bien el espíritu de la conversación que estaba a punto de comenzar y que pretende tender puentes entre Corea y el resto del mundo.

Formada en el año 2018, W24 (un acrónimo de World 24 Hours) está integrada por Cheong Ho-won (voz), Kim Jong-gil (batería), Park Aaron (teclado) y Kim Yun-soo (guitarra). Su propio nombre resume la filosofía que ha acompañado a la banda desde el principio y que nos recuerda Ho-woon: "Lo que nunca cambiaríamos, aunque estuviera de moda hacerlo, sería el objetivo que pusimos en nuestro inicio. Queremos que nuestra música se escuche en todo el mundo las 24 horas del día. Hasta que eso ocurra, W24 seguirá existiendo".

Ese planteamiento también explica por qué nunca han querido cerrarse en un único estilo. Aunque hoy su sonido se identifica principalmente con el rock británico, el camino hasta llegar aquí ha estado lleno de cambios y experimentación. Lejos de ver el K-pop como un género cerrado, los integrantes de W24 entienden que es un escaparate desde el que mostrar la diversidad musical que existe en Corea del Sur. Y, precisamente por eso, consideran que haber elegido el formato banda les ha permitido contar sus propias experiencias con mucha más libertad. "Lo importante es contar nuestra historia. El rock es el lenguaje con el que ahora nos sentimos más identificados, pero eso no significa que dejemos de explorar otros caminos", explica Jong-gil.

Ser una banda también tiene ventajas que, a menudo, pasan desapercibidas cuando se compara con el universo de los grupos 'idol'. Mientras estos últimos suelen asociarse a una imagen muy ligada a la juventud y a las coreografías, W24 cree que el formato banda les permite crecer de otra manera. "En los grupos 'idol' la edad puede convertirse en un límite mucho más visible. Como banda sentimos que tenemos más libertad para seguir evolucionando con el paso del tiempo y para contar aquello que queremos y estamos viviendo", añade Aaron.

Esa idea de abrirse al mundo también está presente en uno de los aspectos más llamativos de W24: los idiomas. Además del coreano, la banda ha interpretado canciones en inglés, español, japonés o ruso. No se trata de una estrategia de mercado ni de una decisión improvisada. Detrás hay una intención mucho más sencilla y es acercarse a quienes les escuchan. "Tenemos fans en muchos países y cada idioma tiene su propia cultura. Cantar en el idioma de nuestros seguidores hace que ellos sientan que estamos un poco más cerca y nosotros también sentimos esa cercanía", afirma Jong-gil.

La respuesta resulta especialmente coherente cuando se recuerda la relación que W24 mantiene desde hace años con el público hispanohablante. No sólo por Howon, que facilita esa conexión de manera natural, sino también por las numerosas versiones en español que el grupo ha publicado a lo largo de su trayectoria. Sin embargo, esas 'covers' no nacieron con la intención de convertirse en uno de los rasgos más reconocibles de la banda. "Nunca nos sentamos a pensar que queríamos hacer muchas versiones de otros cantantes. Simplemente empezamos a hacerlas porque participábamos en programas y escenarios donde eran necesarias. Después nos dimos cuenta de que también eran una forma muy bonita de comunicarnos con el público internacional", recuerda Aaron.

Mientras hablaban, varios miembros coincidían en una idea que explica bastante bien la evolución de W24 durante estos nueve años: fueron precisamente las reacciones del público las que les ayudaron a descubrir cuál era el sonido con el que más cómodos se sentían. "Al principio hacíamos canciones mucho más suaves y cercanas al pop. Cuando empezamos a versionar temas de rock con más fuerza, vimos que la respuesta era increíble. Ahí entendimos que ese podía ser nuestro camino y comenzamos a inclinarnos cada vez más hacia ese sonido", explica Ho-won.

No todas las canciones, sin embargo, sirven para convertirse en una versión de W24. Además de la melodía, la banda presta especial atención a las letras. Buscan historias que puedan reinterpretar sin perder la esencia del original y que, al mismo tiempo, encajen con su forma de entender la música. Esa es también una de las razones por las que hace tiempo que no publican una 'cover' en español. "Nos cuesta encontrar canciones que puedan disfrutar varias generaciones al mismo tiempo", comenta el cantante. Sin embargo, Chayanne sigue ocupando un lugar especial en la historia de W24 después del enorme éxito que consiguió su versión de 'Un siglo sin ti'. "Nos encantaría colaborar con Chayanne o incluso probar con el 'reggaeton'. Cuando publicamos esa canción, tuvo una acogida increíble e incluso él compartió el vídeo. Era la época de la pandemia y no pudo surgir nada más, pero sigue siendo una colaboración que nos haría mucha ilusión", reconoce Aaron.

Mientras recuerdan aquella versión, uno de los integrantes comparte una anécdota que, probablemente, resume mejor que cualquier cifra el impacto que puede tener una canción. "Había un comentario que decía: 'Gracias a vosotros he podido disfrutar esta canción con mi madre'. Ese tipo de mensajes son los que más recordamos", cuenta el teclista. Pero Chayanne no es el único nombre que aparece durante la conversación. Laura Pausini, Camila o Sebastián Yatra forman parte de una lista de artistas con los que no esconden que les gustaría compartir estudio algún día. "No nos ponemos límites cuando pensamos en colaboraciones. Lo importante es que la música conecte con las personas", concluye Ho-won.

Ese proceso de búsqueda desemboca ahora en 'Water Gushes', el sencillo con el que W24 inaugura una etapa que, aseguran, refleja mejor que nunca quiénes son como banda. "Durante estos años hemos experimentado con muchos géneros, pero ahora tenemos una dirección mucho más clara. Las canciones que estamos publicando resumen todo lo que hemos aprendido hasta aquí", explica Jong-gil. Este tema también llega en un momento de madurez para el grupo. Nueve años después de su formación, los cuatro coinciden en que la honestidad ha sido la base sobre la que han construido este nuevo capítulo. "Llevamos nueve años como banda y en la letra de 'Water Gushes' hablamos de lo que estamos sintiendo ahora mismo, de las dificultades que tiene dedicarse a la música y de la dirección que queremos seguir", añade Ho-won.

View full post on YouTube

También conversamos con ellos sobre una industria en la que cada vez parece más importante captar la atención del público en apenas unos segundos. TikTok, los vídeos cortos y la búsqueda constante de la viralidad han cambiado la manera en la que se consume música, pero W24 prefiere no entender ambos conceptos como dos caminos opuestos. "Queremos hacer música de la que podamos seguir sintiéndonos orgullosos con el paso de los años, pero tampoco podemos ignorar la forma en la que la gente escucha música hoy. Intentamos encontrar un equilibrio entre las dos cosas", reconoce Aaron.

Mientras unos miembros ponen el foco en la composición, otros piensan en cómo presentar cada lanzamiento al público. Esa combinación de perspectivas forma parte de su manera de trabajar y, según explican, es una de las razones por las que creen que una canción puede perdurar en el tiempo sin renunciar a conectar con el presente. "La viralidad muchas veces depende del momento. Hay canciones que no nacieron para hacerse virales y terminan siéndolo años después. Para nosotros, lo más importante sigue siendo la música", afirma Ho-won.

Esa filosofía también explica por qué las cifras nunca aparecen como el centro de la conversación. Cuando les preguntamos por alguno de los recuerdos que más les han marcado desde que empezaron a recorrer escenarios de todo el mundo, ninguno habla de reproducciones o de ventas. "Una de las cosas que más nos emociona es saber que nuestra música ha podido ayudar a alguien. Hemos recibido mensajes de personas que nos dicen que una canción les dio fuerzas para seguir adelante o que les alegró un día muy difícil en el trabajo. En momentos así recuerdas por qué haces música", cuenta Yun-soo.

Quizá por eso España ocupa un lugar tan especial dentro de su trayectoria. Más allá de los conciertos, reconocen que cada visita les permite conocer una cultura que llevaban tiempo queriendo descubrir y un público que Yun-soo describe así: "Son muy apasionados, pero también muy serios y respetuosos". Así, además de la gira, W24 confirma que a finales de agosto publicará una nueva canción y que ya trabaja en un nuevo disco. Tampoco descartan sorprender a sus seguidores con un proyecto diferente antes de que termine el año. "Estamos preparando un álbum y también un contenido muy especial que se publicará en una plataforma diferente. Además, queremos seguir ampliando el universo de W24", adelanta Aaron.

Antes de despedirnos, les proponemos un pequeño ejercicio de imaginación: volver a sentarnos en esta misma cafetería dentro de cinco años. ¿Qué cambiarían y qué mantendrían de la banda? A la primera pregunta, todos ellos están de acuerdo: más gente con la que compartir su música reflejada en más conciertos por todos los lugares del mundo. A la segunda, sin embargo, sólo piden algo: "Lo único que queremos que siempre sea igual es que estemos los cuatro juntos haciendo música".

Y si has llegado hasta ellos gracias a alguna de sus versiones en español o por su reciente 'Water Gushes', quien firma estas líneas se permite una recomendación muy personal: dedica unos minutos a escuchar 'Celestial Night' y 'Seize The Day'. Probablemente ahí también encuentres una buena parte de la esencia de W24.

Álvaro Alonso de la Fuente

Álvaro Alonso es redactor de actualidad y ‘celebrities’ en Cosmopolitan y experto en famosas y cultura Y2K desde hace varios años. Si no está escribiendo, seguramente esté encontrando las mejores anécdotas y contenidos en redes sociales sobre los años 2000s y las tendencias de moda que vuelven a llevarse hoy en día. Es un apasionado de los realities show, por lo que conoce al detalle las vidas de las hermanas Kardashian y todas esas palabras y expresiones de la cultura pop que la Generación Z utiliza. 

En su día a día en Cosmopolitan, Álvaro Alonso está enfocado a la redacción de contenidos de celebrities y actualidad, siempre con tilde ‘fashion’, pues es un apasionado de las pasarelas. No se le escapa ningún contenido que se haga viral en Instagram, Twitter y TikTok. Conoce muy bien las redes, pues compagina la redacción con la creación de contenidos, sobre todo en TikTok, donde comparte vídeos non-stop. Álvaro Alonso está graduado en Periodismo por la Universidad Rey Juan Carlos y estudia un Máster en Comunicación Audiovisual en la Nueva Era Digital por la Universidad Complutense de Madrid. 

Comenzó a escribir como redactor en una agencia de comunicación sobre contenido de actualidad en la Comunidad de Madrid, pasando por varios medios digitales e impresos como Togayther, donde escribe cada vez que puede sobre moda, televisión, ‘celebrities’ y contenido enfocado desde la perspectiva LGTBI. De la misma forma, en Why Not Magazine colabora de manera frecuente, hablando sobre temas de cultura, música y televisión.