Zolang fandoms bestaan, bestaan er ook ships. Van klassieke OTP’s (one true pairings) tot compleet onverwachte internetcombinaties: fans vinden het nu eenmaal leuk om personages of beroemdheden aan elkaar te koppelen. Maar waar dat bij fictieve personages meestal onschuldig blijft, wordt het een stuk ingewikkelder wanneer echte mensen erbij betrokken raken.
Olympisch kunstschaatser Amber Glenn is de nieuwste bekende naam die zich uitspreekt tegen zogeheten RPF, oftewel Real Person Fiction: het romantiseren of ‘shippen’ van echte mensen.
Amber Glenn trekt een duidelijke grens
Amber plaatste onlangs een TikTok-video met mede-kunstschaatser Alysa Liu tijdens hun Stars on Ice-tour. Onder de video verschenen al snel tientallen reacties van fans die de twee als romantisch koppel begonnen te zien.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
"Now THIS is yuri on ice," schreef iemand, verwijzend naar het Japanse mediagenre met verhalen over relaties tussen vrouwen. Een andere fan reageerde: "Is it getting hot in here???"
Amber besloot daarop direct in te grijpen. Niet alleen omdat de speculaties haar ongemakkelijk maakten, maar ook omdat haar band met Alysa totaal anders is.
"Mensen, Alysa voelt voor mij als een klein zusje! Ik ken haar al sinds ze 10 was en ik 16," schreef ze. Daarbij deelde ze een oude foto van hen samen uit hun trainingsdagen.
Veel fans schoten haar vervolgens te hulp. Een reactie vatte het misschien nog wel het beste samen: "Stop met echte mensen te shippen alsof het fictieve personages zijn. Dat is niet hetzelfde. Het is vreemd. Doe het gewoon niet."
Amber en Alysa zijn niet de enigen
Amber en Alysa zijn zeker niet de eerste publieke figuren die hiermee te maken krijgen. Onlangs moest acteur Hudson Williams fans nog oproepen om te stoppen met het romantiseren van zijn relatie met collega Connor Storrie, zijn liefdesinteresse op het scherm. Onder een fan-edit reageerde hij kort maar duidelijk: "Rpfing gotta stop yall."
Dat iemand op beeld geweldige chemie heeft met een collega betekent immers niet dat diezelfde relatie ook buiten de camera bestaat. Hudson heeft bovendien een vriendin en beide acteurs hebben meerdere keren benadrukt dat ze simpelweg goede vrienden zijn.
Het Larry-tijdperk
Wie in de jaren 2010 actief was op fan-Twitter weet dat dit fenomeen allesbehalve nieuw is. Een van de bekendste voorbeelden blijft Larry Stylinson: de shipnaam van One Direction-leden Harry Styles en Louis Tomlinson. Fans waren ervan overtuigd dat de twee stiekem een relatie hadden, ondanks het feit dat beiden dat jarenlang ontkenden.
De theorieën werden uiteindelijk zo extreem dat Louis zich er publiekelijk over uitsprak. Destijds had hij een relatie met Eleanor Calder en schreef hij op sociale media: "Wat dacht je hiervan: Larry is de grootste bullshit die ik ooit heb gehoord. Ik ben gelukkig, waarom kunnen jullie dat niet accepteren?"
Ook voormalig bandlid Zayn Malik sprak zich later uit over de impact van de geruchten. Volgens hem zorgden de speculaties ervoor dat Harry en Louis zich zelfs anders gingen gedragen in het openbaar: "Ze zullen niet zomaar hun arm om elkaar heen slaan, omdat ze zich bewust zijn van alles wat er over hen wordt gezegd."
Volgens Zayn waren er nooit geheime relaties binnen de band.
Lauren Jauregui noemde het zelfs traumatisch
Ook Fifth Harmony-zangeressen Lauren Jauregui en Camila Cabello kregen jarenlang te maken met intense speculaties. Fans doopten hun vermeende relatie tot 'Camren' en zagen in elke interactie bewijs voor een verborgen romance. Lauren, die openlijk biseksueel is, heeft meermaals duidelijk gemaakt dat er nooit iets romantisch tussen haar en Camila speelde.
Toen fans haar relatiebreuk met een echte partner vierden omdat ze hoopten op een hereniging met Camila, was voor Lauren de maat vol. Volgens haar was het gedrag van fans: "Invasief, eng, waanidee-achtig en respectloos."
Tijdens een interview in 2020 zei Lauren dat de speculaties haar ongemakkelijk maakten omdat mensen ervan uitgingen dat zij en Camila verliefd op elkaar waren, terwijl dat nooit het geval was.
Ze gaf zelfs toe dat ze tegenwoordig elke vriendschap met andere vrouwen overanalyseert uit angst dat mensen er opnieuw romantische bedoelingen achter zoeken. Lauren omschreef de ervaring uiteindelijk als "traumatiserend".
Wanneer fandom te ver gaat
Fictieve personages kunnen prima bestaan binnen de fantasieën van fans. Voor echte mensen ligt dat anders.
Amber Glenns reactie laat precies zien waar de grens ligt: bewondering en enthousiasme zijn één ding, maar zodra speculaties invloed krijgen op iemands echte leven, relaties of mentale gezondheid, wordt het iets anders.
Dus laten we de ships lekker bewaren voor fictieve personages. Want hoe leuk fandomcultuur ook kan zijn, echte mensen zijn geen personages in een fanfictie.
