Zara Larsson (28) is het soort pop girl dat geen comeback nodig heeft; ze is namelijk nooit weggeweest. Dat wordt wel duidelijk als onze Ivana haar voor ons Creativity Issue spreekt – via FaceTime, alsof ze echte vriendinnen zijn die zomaar even bijkletsen.
Zara Larsson belt uitgebreid met Cosmopolitan
Het is één uur ’s middags in New York wanneer ik mijn FaceTime open en Zara Larsson groot op mijn scherm verschijnt. Voor Zara, die op dat moment in Los Angeles is, is het tien uur ‘s ochtends, maar haar dag is al in volle gang. Haar telefoon leunt tegen de wastafel terwijl ze make-uploos in een knalroze hoodie haar blonde haar borstelt.
"Sorry, ik ben echt chaos vandaag,” zegt ze, niet per se verontschuldigend, eerder in de categorie: it be like that sometimes. Die chaos blijkt een verhuizing. Ze verbleef de afgelopen weken in een gehuurd huis in LA en had graag langer willen blijven. “I absolutely loved this house,” verzucht ze. Maar het is alweer door iemand anders geboekt en dus moet ze eruit. En zo word ik, terwijl ik toch lichtjes starstruck ben dat ik op een random vrijdagmiddag met Zara Larsson aan het bellen ben, meteen herinnerd aan het feit dat zelfs supersterren gewoon moeten uitchecken om twaalf uur.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Terwijl ze naar beneden loopt en vertelt hoeveel ze nog moet doen voor de check-out time, tovert ze een breakfast bowl tevoorschijn en ploft ermee op een stoel. Facetimen met Zara heeft iets intiems. Het gesprek voelt minder als een strak gepland coverinterview en meer als bijkletsen met een vriendin – eentje die toevallig miljoenen streams heeft en midden in een wereldtour zit.
Still going strong
Negen jaar geleden – bijna op de dag af – sprak ik haar ook al, tijdens haar promotour in Amsterdam. Haar tweede album was toen net uit en haar allereerste wereldtour stond op de planning voor later dat jaar. “We waren toen allebei nog maar net begonnen,” zeg ik. “En look at us now, still going strong.” Ze lacht. “Ik heb nog steeds het gevoel dat ik nog maar net begin,” zegt ze, terwijl ze een hap neemt van haar ontbijt. En ik geloof haar meteen – er zit geen greintje fake bescheidenheid in haar stem. “Zelfs na negen jaar voelt het alsof ik nog steeds aan het uitzoeken ben wie ik ben. Ik heb nooit echt gedacht: nu heb ik het gemaakt. En ik weet ook niet of ik dat ooit zo zal voelen.” Misschien is dat precies waarom ze het zo lang volhoudt. Omdat ze succes niet ziet als een eindpunt, maar als een work in progress, een stip op de horizon die meebeweegt terwijl zij blijft groeien.
Happiness first
Zara brak op haar tiende in Scandinavië door toen ze de Zweedse versie van Got Talent won met Celine Dion-hit My Heart Will Go On. Daarna volgden een realityserie, trips naar Los Angeles, gesprekken bij Disney en meerdere major labels – zonder resultaat. Ze was te jong, zegt ze zelf over die periode. Maar, stating the obvious aangezien ze nu Cosmo’s cover siert: ze gaf niet op. In 2012 tekende ze alsnog bij een label, bracht EP na EP uit en groeide in 2015 uit tot household name met megahit Lush Life. Daarna volgden Never Forget
You, Girls Like en – forever favorite – Symphony. Toch had ze zelfs toen nooit het idee dat ze aan het pieken was. “Ik heb gewoon altijd heel grote dromen gehad,” zegt ze. “Er is altijd weer iets nieuws om te maken. I always want to evolve.”
Ze gebruikt het woord evolve meerdere keren. Alsof stilstaan geen optie is, omdat ze zich nooit ‘klaar’ voelt als artiest – het is eerder alsof ze telkens een nieuwe laag ontdekt, een nieuwe versie van zichzelf, een nieuw soort plezier in wat ze maakt. Dat gevoel werd versterkt door hoe haar carrière geografisch verliep. “In Europa speelde ik in arena’s, terwijl ik in Amerika weer in clubs begon,” vertelt ze. “Het voelde alsof ik opnieuw moest beginnen.” Het is niet dat ze dat minder leuk vond, ze zag het eerder als een uitdaging tot groei.
“Succes maakt je niet per se gelukkiger,” zegt ze. “Het geeft je meer mogelijkheden, maar gelukkig was ik al.” Een zin die blijft hangen, en misschien ook verklaart waarom die hele superstar-identiteit die je van iemand met Zara’s cv misschien verwacht helemaal niet bij haar past. “Ik heb me sowieso nooit echt een superster gevoeld,” zegt ze. En dat komt niet omdat ze zichzelf kleiner maakt of delulu is voor wat ze nou eigenlijk bereikt heeft, maar omdat die nuchterheid haar scherp houdt. Die zorgt ervoor dat ze blijft creëren, blijft proberen en gewoon doet waar ze blij van wordt.
Zara vertelde ons nog veel meer dan dit; bijvoorbeeld over de minder shiny momenten, haar liefdesleven – en wat een chaos dat ooit was – en wat haar echt gelukkig maakt. Het hele interview lees je in ons Creativity Issue, dat nu in de winkel ligt (en hieronder te bestellen is).
PS: een abonnement op Cosmo is ook zo geregeld; leuk om te geven of natuurlijk voor jezelf! Best of all is dat je zelf je cadeau kan kiezen, zodat je er nog meer plezier van hebt.
