Avrebbe potuto imboccare la strada facile e trionfare come semplice ospite musicale del Saturday Night Live, storico show di stand up comedy della NBC che quest'anno celebra il traguardo di 50 stagioni. Invece Ariana Grande, in una sola puntata, ha scelto di essere tutto: performer, ovviamente, ma anche trasformista, imitatrice e comica, regalando agli spettatori una esibizione indimenticabile. Grande era stata host del SNL già nel 2016 e il suo ritorno nella terza puntata della nuova stagione dello show è stato segnato da una piccola rivoluzione nella sua ospitata: l'artista ha saputo giocare non solo sulle sue doti di recitazione e canore ma anche su un ironia che, all'indomani della messa in onda, ha conquistato solo recensioni positive e un plauso generale da parte del pubblico social.

Dalle imitazioni di Britney Spears, Miley Cyrus e Gwen Stefani, Ariana è passata a citare, nei suoi sketch, l'ossessione del pubblico per i true crime e poi i grandi noir del cinema classico; durante una gag si è anche esibita sulle note (stonate) di "Espresso" di Sabrina Carpenter, brano riscritto dagli autori dello show a fini comici.

«Grande è stata brava nel corso della sua ultima esibizione al SNL, ma adesso è stata grandiosa, elevando anche il più semplice sketch in quello che può essere considerato uno dei più riusciti episodi dello show di questa nuova stagione», ha scritto il Guardian; per
Entertainment Weekly Grande ha regalato al pubblico una performance «divertentissima». In generale le recensioni hanno lodato la versatilità di Ariana, protagonista di uno show che dopo 50 stagioni non riesce più a conquistare il pubblico con la sicurezza di una volta. Certo l'ospitata dell'artista è servita a un doppio scopo: elevarla a personaggio dalle mille sfaccettature e ricordare al grande pubblico l'uscita di Wicked, prequel de Il Mago di Oz ispirato all'omonimo musical di Broadway in cui interpreta l'eterea Glinda (la sua opposite è Elphaba/Cynthia Erivo). Il film, che è molto atteso, arriverà nelle sale americane il 22 novembre in tempo per il Giorno del Ringraziamento (in Italia invece esce il 24): Grande ha detto che interpretare Glinda e prendere parte al progetto è il sogno di qualunque artista, un traguardo che lei ha inseguito per oltre 10 anni.