Lezen is hot en bij Cosmo geven we 't voortaan een vaste plek. In Cosmo's Bookshelf praten we met BookTokkers, leesliefhebbers en all cool people that read. Ze vertellen wat ze nú lezen, wat compleet overrated is en wat je asap op je TBR (to be read-lijst) moet zetten. Ons volgende main character heb je ongetwijfeld op je socials voorbij zien komen – het is namelijk niemand minder dan #1 New York Times bestsellerauteur Chloe Gong (27).
Ze deelt hoe het is om in haar twenties 10 (!) boeken te publiceren, hoe social media vóór haar werkt en dat ze soms 'heimwee' heeft naar de werelden die ze creëert op papier.
Cosmo's Bookshelf met bestsellerauteur Chloe Gong
Ik neem aan dat je altijd al een lezer bent geweest, klopt dat?
"Als kind ben ik altijd een fervent lezer geweest. Dat was te danken aan mijn plaatselijke bibliotheek, waar ik elke week vandaan kwam met een hele stapel boeken onder mijn arm. Die had ik dan binnen een paar dagen al uitgelezen. Lezen was voor mij bijzonder door de ontsnapping aan de werkelijkheid die het me bood. Toen ik ongeveer twaalf jaar oud was vroeg ik me af of ik kon proberen om mijn eigen boeken te schrijven. Ik wilde kijken of dat me hetzelfde gevoel zou geven. Dat was absoluut het geval en the rest is history."
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Is er één holy grail-boek dat je altijd aanraadt?
"Op dit moment is dat The Poet Empress van Shen Tao, een prachtige standalone fantasyroman. Het is echt een meesterwerk als het aankomt op epische fantasiewerelden en fascinerende personages. Die blijf ik steeds opnieuw aanbevelen."
Toen These Violent Delights uitkwam, was je 21. Hoe kijk je daarop terug?
"Ik ben heel dankbaar voor hoe alles is verlopen en als ik terug zou kunnen gaan, zou ik er niets aan veranderen. Juist die ervaring heeft mij gevormd tot de professionele schrijfster die ik nu ben. Natuurlijk waren er uitdagingen die horen bij het feit dat je als heel jonge auteur in de branche begint, en als ik de 21-jarige Chloe wat advies zou mogen geven, zou ik haar zeggen dat ze zichzelf serieus mag nemen en mag verwachten dat ze als gelijke wordt behandeld. Dat is moeilijk te beseffen als je jong bent. Maar ik heb het geluk gehad dat ik zulke geweldige uitgeverijteams heb gehad die mijn werk altijd met respect hebben behandeld."
Je staat erom bekend dat je op een ongelofelijk hoog tempo schrijft, geeft dat druk?
"Natuurlijk! Maar net zoals ik dankbaar ben dat ik al op jonge leeftijd ben begonnen en dat dit de aanzet heeft gegeven tot een carrière waarin ik vanaf het allereerste begin heb kunnen doen wat ik leuk vind, is de druk om mezelf te bewijzen en bij elke nieuwe uitgave met iets vernieuwends te komen juist iets positiefs. Ik wil de kans die ik heb gekregen niet verspillen; ik wil steeds interessantere verhalen schrijven en voortdurend nieuwe ideeën verkennen. Bovendien heb ik geen andere hobby’s dan verhalen vertellen, dus ik heb elke dag heel veel tijd om te schrijven."
Wat kunnen lezers die jou nog niet kennen, van je boeken verwachten?
"Ik ben gespecialiseerd in angsty characters en levendige, realistische werelden. Mijn carrière strekt zich uit van historische fantasy tot futuristische cyberpunk, dus mijn genres zijn behoorlijk veranderd, maar de kern van elk werk draait altijd om een combinatie van identiteit, liefde en macht. Mijn boeken zijn doorgaans sterk politiek getint en ik vind het geweldig om na te denken over de verhoudingen tussen landen en tussen groepen, en hoe die van invloed zijn op een samenleving en de personages daarin."
Net als vele anderen ken ik jou via BookTok, welke invloed heeft dat op je werk?
"Social media heeft me vlak voor mijn debuut zo’n ongelooflijke bekendheid bezorgd, dus ik zal het begin van mijn carrière voor altijd aan BookTok te danken hebben. Ik had mijn boekcontract in 2018 getekend, met een geplande publicatie in november 2020, dus natuurlijk werd dat enorm verstoord door COVID."
"Toevallig maakte ik in april 2020 tijdens de lockdown een TikTok-account aan en begon ik berichten te plaatsen, waarbij ik af en toe vermeldde dat er een boek van mij uit zou komen met elementen waarvan ik dacht dat de opkomende BookTok-community die leuk zou vinden: enemies-to-lovers, verraad, mysterie… En vanaf dat moment ging het helemaal los. These Violent Delights kwam binnen op de bestsellerlijst van de New York Times, en social media heeft daar een groot deel van de energie voor geleverd."
Hoeveel van je eigen ervaringen en karakter verwerk je in je verhalen?
"Ik vind het een fijne gedachte dat er in elk personage dat ik schrijf minstens een stukje van mezelf zit, want dan weet ik zeker dat minstens een stukje van elk personage volledig uitgewerkt en menselijk is. Rosalind uit Foul Lady Fortune is waarschijnlijk het personage waarin ik het meest van ‘mezelf’ heb gestopt! Dat zorgt er ook weer voor dat ik soms heimwee heb naar de werelden die ik gecreëerd heb."
Je bent er open over dat de boekindustrie van jou diverser mag zijn, kan je daar meer over vertellen?
"Ik heb het geluk dat mijn eerste boek een 'succes' was, waardoor ik daarna de vrijheid heb gehad om verhalen te schrijven die misschien minder goed verkoopbaar zijn of tot een 'dood' genre behoren. Het is alleen altijd een zware strijd voor gemarginaliseerde auteurs om een voet tussen de deur te krijgen en daar te blijven: uitgevers gaan er vaak vanuit dat er minder publiek is als de personages bijvoorbeeld mensen van kleur zijn of tot de LGBT-gemeenschap behoren, wat gewoon niet waar is, want lezers willen die verhalen absoluut lezen."
"Een boek dat volgens mij dergelijke aandacht verdient, is This Is Me Trying van Racquel Marie, een aangrijpende hedendaagse young adult-roman die op een prachtig complexe manier rouw en liefde verkent."
Kan je je een specifiek I've made it-moment herinneren?
"Telkens als ik lezers zie met tatoeages die op mijn boeken zijn geïnspireerd, denk ik dat ik het gemaakt heb, want dat is zo blijvend! Daarnaast heb ik ooit een stel ontmoet, dat quotes uit mijn boeken in hun huwelijksgeloftes heeft gebruikt, dat was een bijzonder moment. Mijn grootste, wildste droom als auteur is om een themapark te hebben dat op mijn boeken is geïnspireerd, haha."
Heb je advies voor Cosmo-lezers die dromen van een carrière als auteur?
"Lees zoveel mogelijk. Schrijven is misschien wel een van de weinige sectoren waarvoor je geen formele kwalificaties nodig hebt om mee te doen: andere boeken vormen je leeromgeving. Bestudeer verschillende genres en kijk hoe ze op bepaalde gebieden uitblinken, of het nu gaat om karakterontwikkeling, plotopbouw of tempo. Lezen maakt je een betere schrijver!"
Alyssia van Asperen Vervenne schrijft als digital editor over alles wat haar (en jou!) elke dag bezighoudt. Van viral beautyproducten tot de laatste social trends – ze is er het liefst als allereerste bij. Al duikt ze nét zo graag in loeiserieuze onderwerpen, zoals mentale gezondheid en vrouwenrechten. Voor al dat schrijven moet ze natuurlijk een hoop inspiratie opdoen. Buiten business hours vind je haar dan ook bij pilates, in Haarlemse koffietentjes (tips nodig, anyone?) of achter een enorme borrelplank in haar eigen keuken. En, om zeker niet te vergeten, haar grootste topsport: het afstruinen van vintage- en kringloopwinkels.
