登柴山、探獼猴，相信高雄居民都不陌生，不過，你可知道在步道底下，還有著縱橫交錯的洞穴，宛如迷宮？鑽進這些深不可測的密道，像是開啟奇幻時空的大門，百萬年來被堆疊、擠壓、風化的石灰岩層，線條流動優美、富有動感，展現了所謂的鬼斧神工，令人稱奇。
探祕1：滴水穿石 打造柴山地下密道
高雄柴山位於壽山國家自然公園，隨處可見珊瑚礁石灰岩，形狀奇特嶙峋，質地堅硬銳利。早在百萬年前，這片珊瑚礁石灰岩沉睡於大海中，隨著造山運動隆起、抬升而浮出地平線。石灰岩層長年受到地質營力作用和雨水沖刷、溶蝕，造成岩體斷裂、崩陷，形成大小不一的石灰岩洞，滲入岩壁的水含碳酸鈣和礦物質，經過上萬年緩慢沉積，成為多樣貌的鐘乳石，在幽暗的洞穴裡閃著晶瑩的光芒，吸引不少山友探索尋祕。
目前有超過上百個洞穴分布在柴山各地，當中不少存在岩塊崩落風險，加上洞內生態脆弱敏感，因此，壽山國家自然公園建立一套石灰岩洞管理系統，委請學者專家進行環境監測，有限度地對外開放申請探洞。
每年11月到隔年4月，在高雄乾季期間，自然條件相對穩定，才能走進有開放申請的4個石灰岩洞欣賞瑰異奇景。新手初體驗建議以半天行程先走訪猩猩洞、天雨天財洞，而北峰極樂洞、金瓜洞的難度高且路程遠，可視為進階版挑戰。
探祕2：鐘乳石變化多 雕塑出大猩猩和美人魚
由於洞內視野幽微，入洞探索時必須遵循保育巡守員的指示，戴上頭盔、頭燈及手套，並且注意腳下溼滑，確保過程安全。在岩壁隔絕下，洞內常年維持在沁涼的低溫，呼吸的氣息反而比洞內溫度溼熱，若是戴著眼鏡，會發現一進洞就被水霧氣染白了視線，顯得格外朦朧。
眼前密密麻麻的鐘乳石筍、石柱、石簾等，造型千奇百怪，引發人們發揮想像。像是猩猩洞的由來，是石筍形似一尊雄壯的公猩猩，後方連帶著母猩猩和小猩猩，顯得維妙維肖。天雨天財洞有兩個溶孔，一個像水濂洞，落雨咚咚作響，故稱「天雨」，另外一個有如古代銅幣中央的方孔，因此取名「天財」。中午時刻是探索的絕佳時機，日光正好灑落，打造迷人光影，幸運的話還能見到絕美的「耶穌光」。連接天雨和天財兩端的通道內，還有一條「美人魚」，點滴沉積的鐘乳石彷彿魚尾上的鱗片，像是會動一樣，活靈活現。
探祕3：洞中有洞 體驗夾縫中求生存
多數洞穴是沿著裂隙發展的，因此在洞穴活動經常得彎下腰來、穿越狹窄岩縫，甚至洞中有洞，挑戰夾縫求生。帶路的保育巡守員蕭滌榮指著猩猩洞內一道細長縫隙說：「要不要試試看從這裡鑽出來？」在他的指示下，人人瞬間化為精銳特務，從入口的小洞匍匐前進，幽暗的洞內只有頭燈是最忠實的夥伴。直到看見出口的光，以為挑戰結束了嗎？「真正的考驗才正要開始！」站起身來，雙腳盲踩找施力點，吸氣收胸，順著岩縫形狀扭轉身體，緩慢蹬爬而上，最後奮力將自己擠出來，有如蝴蝶破繭而出，絕對是一趟難忘的體驗。
探祕4：洞穴生態 尋找「蛛絲馬跡」
洞穴裡面住著不少「居民」，也是觀察重點，不過由於洞穴生態比地表的脆弱許多，探索過程請盡量放低聲量，也要避免汗水直接接觸岩層表面，以免破壞洞內平衡。
洞內常見生物，包括簡單高腳蛛，是台灣野外大型蜘蛛，與台語俗稱「蟧蜈」（lâ-giâ）的白額高腳蛛一樣，有著細長的腳。如果在岩壁或隙縫，發現多層白色的網可別靠近，這是巨型長尾蛛的巢穴，屬於台灣數一數二具有毒性的蜘蛛，黑得發亮的壯碩身形散發著「別惹我」的氣勢，令人屏息。
找到了「蛛絲」，那麼「馬跡」在哪呢？這句成語一般以為是指馬蹄痕跡，其實真正的「馬」，是指一種長得像蟋蟀的昆蟲「灶馬」。在農業年代常出現於爐灶附近吃剩菜，並在灶灰上留下細微的爬行痕跡，後腳強健，腿粗如馬因而得名，牠們也是柴山洞穴常客，仔細搜尋岩壁，不難發現這位彈跳高手。
景點資訊
每年11月至隔年4月開放探洞，需事先透過網路預約，並由石灰岩洞穴的保育巡守員帶領，詳情可至「壽山國家自然公園戶外活動管理系統」查詢。
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