Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Zalando.
Mark your calendars. Op 12 en 13 september vindt Zalando's The Corner plaats: een ontmoetingsplek die volledig in het teken staat van creativiteit, community en food. En dat bij de Dappermarkt in Amsterdam – een plek waar je het hele jaar door onze favoriete hotspots vindt.
Waar lekker eten is, is Cosmo, en daarom gaan wij alvast in gesprek met Tessa Yến Nguyễn. Ze is selfmade ondernemer in de foodsector en culturele changemaker, en staat op The Corner met Tom Leeflang van Ome Tom's Poffertjes. Daar serveren ze samen een Nederlandse klassieker (poffertjes!) met een Vietnamese twist. Die wil je proeven, promised.
In gesprek met Saigon Kiss-oprichter Tessa Yến Nguyễn
Voor wie jou nog niet kent: kun je jezelf en Saigon Kiss voorstellen?
"Ik ben Tessa Yến Nguyễn, chef en co-founder van Saigon Kiss. Saigon Kiss is een Vietnamees collectief, global community en creative studio. We vieren de Vietnamese cultuur door middel van diners, events, pop-ups en andere projecten waarin verhalen, smaken en creatieve disciplines samenkomen."
Jij, Tom Leeflang en Zalando – een trio waarvan we niet wisten dat we het nodig hadden. Wat betekent deze samenwerking voor jou?
"Dit was inderdaad een hele onverwachte samenwerking. Tom en ik komen allebei uit twee totaal verschillende hoeken, maar delen toch op onze eigen manier een liefde voor eten, cultuur en community. Deze samenwerking is voor mij een manier om te verbinden en uit mijn comfortzone te komen."
Wat hoop je dat bezoekers van Zalando’s The Corner voelen, proeven of onthouden wanneer ze jouw gerecht proberen?
"Samen met Tom heb ik een gerecht gecreëerd waarin twee culturen elkaar ontmoeten: het zachte en vertrouwde poffertje en de hartige smaakbom van bánh khọt. Het is een speelse combinatie die niet alleen de smaken van onze keukens verbindt, maar ook het verhaal vertelt van creativiteit, erfgoed en samenkomen. Ik hoop dat mensen niet alleen de smaken proeven, maar ook even stilstaan bij hoe verschillende achtergronden harmonieus kunnen samengaan – precies zoals wij dat met dit gerecht willen laten zien."
Welke visie heeft je ertoe gebracht om Saigon Kiss te starten, wat hoop je met deze community te bereiken en hoe neem je die visie mee naar The Corner?
"Ik miste een plek waar je Vietnamees-zijn niet hoeft uit te leggen, maar gewoon kunt beleven. Saigon Kiss is ontstaan vanuit de behoefte om mensen, verhalen en creativiteit samen te brengen. Dit is precies wat ik ook wil meenemen naar The Corner."
Hoe heeft jouw achtergrond jou gevormd als ondernemer en als creatieveling?
"Ik ben opgegroeid tussen twee werelden en dat heeft me geleerd flexibel te zijn, maar ook om te blijven zoeken naar die tussenruimte. En dat is nou net dat stukje waar mijn creativiteit vandaan komt. Alles wat ik doe, zit eigenlijk precies daar."
Welke hoogte- en dieptepunten heb je ervaren als vrouwelijke ondernemer in de culturele sector?
"Een hoogtepunt is het sisterhood-gevoel dat ik kan delen met de anderen uit het collectief. Maar ook bijvoorbeeld dat andere meiden naar me toe komen om advies te vragen, omdat zij stiekem ook willen werken in de culinaire of culturele sectoren. Dit laat toch weer zien dat ik wellicht iets in hen opwek, en dat vind ik alleen maar mooi. Dieptepunten zitten soms in het onzichtbare werk: het telkens opnieuw je plek moeten opeisen in ruimtes waar je niet vanzelfsprekend thuishoort."
Zijn er bepaalde stereotypen of vooroordelen die je wilt doorbreken of uitdagen met Saigon Kiss?
"Jazeker, bijvoorbeeld dat onze cultuur alleen terugkomt in streetfood of verhalen over de oorlog. Met Saigon Kiss willen we laten zien dat onze cultuur zoveel rijker is dan dat. O, en ik ben ook klaar met het idee dat Vietnamees eten altijd maar goedkoop moet zijn. Alsof onze keuken geen verfijning of gelaagdheid kent. Onze smaken verdienen dezelfde waardering en prijskaartjes als elke andere keuken."
Je wordt gezien als een culturele vernieuwer. Hoe ga je om met die verantwoordelijkheid?
"Ik sta daar eerlijk gezegd niet altijd bij stil. Ik probeer vooral trouw te blijven aan mezelf en werk te maken dat eerlijk en oprecht voelt. Als dat anderen raakt of inspireert, dan geeft dat me alleen maar meer motivatie om te doen wat ik doe."
Wat betekent het voor jou persoonlijk om deel uit te maken van The Corner en hoe sluit het aan bij de community van Saigon Kiss?
"The Corner voelt niet als ‘zomaar een samenwerking’, maar juist als iets heel persoonlijks. Als tweede generatie Vietnamees in Nederland beweeg ik dagelijks tussen culturen, en dit project gaf me de ruimte om dat verhaal tastbaar te maken – en tegelijkertijd onderdeel te zijn van iets groters. Deel uitmaken van dit project ging heel natuurlijk, omdat het perfect aansluit bij wat we met Saigon Kiss doen: het samenbrengen van mensen en creatieve disciplines."
Wat zou je willen zeggen tegen jonge vrouwen die zichzelf nog niet vertegenwoordigd zien in de creatieve of culinaire wereld?
"In plaats van te wachten tot iemand je die ruimte geeft, denk ik dat het belangrijk is om als jonge vrouw zelf die ruimte in te nemen, hoe eng het ook is. En blijf vooral jezelf, ook als dat betekent dat je soms de enige bent in de ruimte. Dat maakt je júist meer waardevol."
Zalando The Corner: wat, waar en wanneer?
Nog even de laatste details: The Corner van Zalando is op 12 en 13 september bij De Dappermarkt in de Pieter Vlamingstraat. Je hoeft er géén kaartje voor te kopen en kan gewoon zo binnenlopen. Easy as that. Op de ontmoetingsplaats vind je heerlijk eten, muziekfusies en exclusieve fashion drops. Team Cosmo kan in ieder geval niet wachten om Tessa's creatie te proberen, zien we je daar?
