- Estos son los síntomas que avisan del síndrome de ovario poliquístico
- Candidiasis vaginal: todo lo que debes saber y aún no te han contado
- Estos condones cambian de color si detectan una ETS
Constituye la infección de transmisión sexual más frecuente a nivel mundial y la mayor probabilidad de contagio se da en los primeros años de vida coital, por lo que entre el 20-30% de mujeres jóvenes (antes de los 30 años) son portadoras. Hablamos del virus del papiloma humano (VPH).
Según la Asociación Española de Patología Cervical y Colposcopia (AEPCC), se estima que aproximadamente el 80% de las mujeres sexualmente activas contactan con al menos un tipo de VPH en algún momento de su vida (este porcentaje es todavía mayor en el caso de los hombres).
¿Qué quiere decir eso de 'con al menos un tipo de VPH'? Hay mucha gente que no lo sabe, pero se han identificado más de 200 tipos diferentes, y de ellos unos 40 son capaces de infectar la mucosa genital y anal de ambos sexos. De hecho, cualquier persona sexualmente activa que tenga contacto genital (incluso sin penetración) con otra persona infectada por el VPH puede contagiarse.
A pesar de todo, sigue habiendo mucha desinformación y estigmas sobre el virus del papiloma humano. Con motivo del Día Internacional de Concienciación sobre el Virus del Papiloma humano (celebrado el 4 de marzo), hacemos repaso de algunas verdades y mentiras o falsos mitos con ayuda de una experta.
Sin penetración no hay peligro de contagio de VPH
Metira. "El virus del papiloma humano (VPH) es una infección por un virus, siendo una de las infecciones de transmisión sexual más frecuente y que afecta tanto a la piel como a las mucosas. Puede infectar al área genital, la boca y la garganta", responde la Dra. Marta Sánchez-Dehesa.
La ginecóloga explica que el VPH se transmite principalmente a través del contacto piel con piel en relaciones sexuales (vaginales, anales u orales): "No es necesario que haya penetración para que ocurra la transmisión; basta con el contacto directo con la piel o mucosa infectada. Existen otras formas de transmisión como de madre a hijo en el parto, aunque es poco común, y a través de objetos contaminados (como juguetes sexuales)".
El VPH puede producir cáncer
Verdad, pero con matices. Existen más de 200 tipos de VPH y se dividen en VPH de bajo riesgo, que causan verrugas genitales, anales o en otras partes del cuerpo (pero no conducen al cáncer) y VPH de alto riesgo, que pueden causar cáncer de cuello uterino, ano, pene, vulva, vagina, y algunos tipos de cáncer de garganta. Dentro de los de alto riesgo podemos destacar:
- VPH 16: es el más agresivo y está asociado con aproximadamente el 50-60% de los casos de cáncer de cuello uterino y otros cánceres como rectales y orofaríngeos.
- VPH 18: es el segundo más peligroso y responsable de alrededor del 15% de los cánceres de cuello uterino.
- VPH 31, 33, 45, 52 y 58: también son de alto riesgo y están vinculados a un porcentaje menor de cáncer de recto, genitales y de garganta.
"En un porcentaje no muy alto de pacientes, el virus puede persistir y provocar cambios celulares anormales, aumentando el riesgo de cáncer con el tiempo. Influye el tipo del virus que contagia a la paciente, también si la infección persiste por más de 2 años, el riesgo de desarrollar lesiones precancerosas aumenta. Si no se detectan ni tratan, estas lesiones pueden progresar a cáncer en 10 a 20 años", explica la experta.
¿Todas las personas que tienen VPH desarrollarán síntomas o problemas de salud? La mayoría de las personas que contraen el virus del papiloma humano nunca presentarán síntomas ni complicaciones, ya que el sistema inmunológico generalmente elimina la infección de forma natural en un período no muy largo. Ahora bien, como asegura la ginecóloga, "existen factores que sí que van a influir en el desarrollo de enfermedades, como personas con bajas defensas (como las que son portadoras del VIH) o aquellas que usan tratamientos inmunosupresores, fumadores, personas con múltiples parejas o aquellas que no hacen revisiones ginecológicas tienen más riesgo de notar síntomas asociados".
No hay tratamiento contra el VPH
Verdad, pero también con matices. Actualmente, no existe tratamiento médico específico para la infección VPH. La infección deberá ser eliminada por el sistema inmune, lo que sí se puede destruir, o extirpar, son las lesiones producidas por este virus.
"En el 90% de los casos, el sistema inmunológico logra eliminar el VPH en 1 a 2 años sin dejar secuelas. En otras personas, el VPH puede quedar latente en el organismo, sin causar síntomas, esto significa que el virus no está activo, pero podría reactivarse en algún momento si el sistema inmunológico se debilita, pudiendo causar lesiones precancerosas o cáncer si no se detecta y trata a tiempo", matiza.
El VPH sólo afecta a las mujeres
Mentira. Afecta tanto a hombres como a mujeres. Aunque se asocia principalmente con el cáncer de cuello uterino en mujeres, también puede causar enfermedades en los hombres. "En el hombre pueden aparecer verrugas en el pene, escroto, ano o área genital, cáncer de pene —aunque es poco común (está relacionado con los tipos de VPH de alto riesgo)—, cáncer anal (más habitual en relaciones sexuales entre hombres) o cáncer de garganta. También pueden ser portadores de la enfermedad sin presentar síntomas, ya que no existen pruebas para el diagnóstico en ellos".
"Si mi novio me pega el VPH es porque me ha sido infiel"
Mentira. No necesariamente. "Tener VPH no significa que tu pareja te ha sido infiel ya que puede estar en el cuerpo durante años sin dar síntomas y puede haberse contagiado de una pareja anterior de hace años, no habiendo manera de determinar cuándo se contagió", matiza la experta.
Aunque la principal vía de transmisión del VPH es a través del contacto sexual, Morante explica que también puede haber otras formas de contagio, como el contacto piel con piel, durante juegos sexuales o caricias íntimas, también de objetos contaminados (como juguetes sexuales) o, incluso, por transmisión de madre a hijo en el parto, pero es lo menos común. "Es raro, pero sí, puede haber un contagio de la madre al hijo durante el parto, y si ocurre esto produce una infección pulmonar en el recién nacido", afirma.
La vacuna del VPH la costea la Seguridad Social
Verdad a medias. Las vacunas contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) son altamente efectivas en la prevención de infecciones por los tipos más peligrosos del virus, especialmente cuando se administran antes de la exposición al VPH. Previenen hasta el 90% de los casos de cáncer de cuello uterino, así como otros cánceres relacionados con el virus. Las vacunas disponibles son Gardasil 9 (que protege contra 9 tipos de VPH (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58) y Cervarix que protege frente al tipo 16 y 18.
"Se trata de una vacuna que hay que administrar fundamentalmente antes de la exposición al virus y así es donde logramos la mayor eficacia. La vacunación se realiza habitualmente a los 14 años y hasta los 26 años, si no se ha vacunado antes, pero administrando una dosis más. En el caso de que la paciente se haya contaminado y sea positiva, también recomendamos la vacunación. Las vacunas contra el VPH son muy efectivas en la prevención de cánceres y verrugas genitales causados por el virus", exclama.
La Seguridad Social cubre esta vacuna a los 14 años y la administración es de 2 dosis. En el caso de mujeres jóvenes mayores de esta edad la administración es de 3 dosis y no está suvenciónada. También cubre la administración en pacientes inmunosuprimidos. El precio aproximado es de unos 500 euros, cada vacuna tiene un precio de unos 170 euros.
Cómo podemos prevenir el virus del papiloma
"El uso de preservativo es la recomendación para prevenir el contagio por el VPH, pero no el del todo eficaz, es más recomendable el preservativo femenino y el uso de protectores orales para evitar el contagio", explica. Además, debemos tener en cuenta lo siguiente:
- Fumar dificulta la eliminación del virus y aumenta la posibilidad de cáncer.
- Importante la vacunación contra el VPH (ideal antes del inicio de la vida sexual).
- Las personas con sistema inmunológico debilitado tienen más riesgo: VIH, trasplantes o enfermedades inmunosupresoras.
- Hay que hacerse pruebas de detección (Papanicolaou y pruebas de VPH en mujeres).
¿Y si ya tengo VPH?
Conclusión: aunque el VPH puede causar cáncer, el riesgo es bajo si la infección no persiste y si se toman medidas preventivas. La detección temprana y la vacunación son las mejores estrategias para evitar complicaciones. ¿Y si el VPH ya está presente?
"Lo importante es que acuda a consulta y se deje orientar por los profesionales. La prevención es lo que evita que una paciente tenga cáncer de cuello de útero. En la mayoría de los casos se resuelve y, en el peor de los casos, con una cirugía de bajo riesgo podremos resolverlo", sentencia.
Isa Espín es periodista especializada en moda, belleza y estilo de vida. Escribir es su profesión y usarse como conejillo de indias, para probar todas las tendencias cosméticas, su pasión. Tiene una manía: no puede llevar más de seis meses el mismo corte de pelo y ya no recuerda cómo son sus uñas sin pintar. Le encanta probar diferentes tipos de maquillaje, coleccionar perfumes y las cremas naturales. A lo mejor se olvida las llaves en casa, pero un buen iluminador facial, un eyeliner y una máscara de pestañas son obligatorias en su bolso. Estudió el Grado en Documentación y el Grado en Periodismo en la Universidad de Murcia. Además, cuenta con el posgrado de Locución y Presentación de Televisión, de RTVE, y el de Marketing Digital de Moda, de la UCJC, de Madrid. Tuvo un blog de moda y belleza que terminó derivando en su propia newsletter personal y ha trabajado en varios medios como redactora y Social Media.
Lleva una década escribiendo en medios digitales. Ha trabajado para La Verdad, XLSemanal (ABC) y 20minutos, entre otros. Actualmente, colabora en Cosmopolitan y Mujer.es. Es adicta a las gangas, enamorada del café y la gastronomía, y -en su tiempo libre- practica ballet. Experimentar es lo suyo, a veces las cosas le salen bien y otras veces, se ríe y nos las cuenta.
