De afgelopen jaren is het woord ‘cringe’ een vast onderdeel van onze lingo geworden: het label wordt tegenwoordig op bijna alles geplakt. En hoewel wij als Gen Z dit zelf de wereld in hebben geslingerd, lijken we er nu juist weer van terug te deinzen — just to feel something. En bij wie kunnen we dan beter aankloppen voor een lesje in yolo? Juist: millennials.
Ik ben al jarenlang een beautyliefhebber en dit product is écht m'n #1 aanrader >
Millenials waren de proefkonijnen van social media
Millennials hebben flink wat ontwikkelingen meegemaakt tijdens hun tienerjaren en early twenties. Je denkt misschien aan minder leuke gebeurtenissen zoals wereldwijde financiële crises, maar ik doel vooral op de opkomst van dé smartphone. Er hing nog geen schaamte rondom social media, waardoor iedereen maar wat deed — puur voor de funzies. Het draaide volledig om entertainment; influencers met perfect gecureerde grids bestonden nog niet. Zelfs celebs werden veel normaler benaderd. Maar toen wij als Gen Z eindelijk in die online wereld stapten, waren we niet bepaald onder de indruk van een generatie die de mimiekerige humor van Jim Carrey omarmde (de TikTok hieronder laat precies zien wat ik bedoel).
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Laten we eerlijk zijn: we vonden het echt embarrazzzing — en gewoon niet cool. Simpelweg cringe. Natuurlijk waren er altijd uitzonderingen, zoals Alexa Chung, maar het overgrote deel representeerde niet wat wij voor ogen hadden. In tegenstelling tot millennials zijn wij opgegroeid in een wereld waarin nieuwe technologie altijd aanwezig was, waardoor we er al vanaf jonge leeftijd continu mee geconfronteerd werden. Voor ons werd het delen daardoor onvermijdelijk persoonlijker, wat ons juist voorzichtiger en terughoudender maakte. Het simpele besef dat ie-de-reen je kon zien, voelde te ‘echt’, terwijl dat gevoel bij millennials minder sterk leek — of het kon ze simpelweg minder schelen.
Dit kaarsenduo van HEMA is zó Gustaf Westman-coded en kost nu nog geen 15 euro >
Het medialandschap is minder veilig geworden
Maar ik denk dat niemand had verwacht dat een platform als Instagram — met vierkante foto’s en extreem verzadigde filters — zou uitgroeien tot hét walhalla van perfectionisme. Grids waren nooit ‘mooi’ bedoeld; je postte gewoon waar je zin in had, wanneer je dat wilde. Zelfs Kim Kardashian gaf er weinig om — want hoeveel mediatraining heb je nu écht nodig op social media? Tegenwoordig denken we daar heel anders over: één misstap en cancel culture staat voor de deur, of het nu gaat om een verkeerde like of een misplaatste comment.
Dit draagt ongetwijfeld bij aan het gevoel dat posten minder veilig is geworden: we zijn continu aan het patrouilleren om iets awkwards, controversieels of — misschien wel het ergst — menselijks te signaleren. Ik geef toe dat dit vooral speelt bij mediapersonages zoals influencers en celebs, maar daardoor projecteren we diezelfde oordelen ook op onze eigen social media presence. Sommige mensen laten hun posts zelfs checken door minimaal vijf van hun girlies, alsof ze door een team eindredacteuren worden geredigeerd.
Mijn Instagram Reels worden overspoeld (!!) met dit wandkastje voor je leukste mokken >
Social media is een strategie geworden
Spontaan iets posten is simpelweg niet meer de norm — en juist dát is misschien wel het grootste probleem. Waar social media ooit draaide om authenticiteit en een eerlijke user experience, zijn we nu overspoeld door advertenties en influencers, waardoor je je realiseert dat deze platforms allang niet meer alleen ‘voor de lol’ bestaan. Zelfs bedrijven vinden inmiddels hun weg naar het ooit prille platform Substack, dat juist een van de weinige plekken was waar mensen ongefilterd en eerlijk konden schrijven.
Zodra identiteit en (digitale) zingeving commercieel worden, voelt het niet meer hetzelfde. Het wordt performative. Zelfs de connecties die we online maken, komen daarmee ter discussie te staan — iets wat de TikTok-creator hieronder treffend uitlegt.
Droge lippen? Team Cosmo heeft er al véél getest, maar dit zijn onze all-time favo lippenbalsems >
'Social media is fake'
Steeds meer mensen uiten dit op social media vanuit verschillende perspectieven, maar de boodschap is in grote lijnen hetzelfde: laat je plezier niet bederven door jezelf te vergelijken met anderen online. Leef voor jezelf en creëer voldoening op je eigen voorwaarden. En juist dáárom kijken we nu weer zo verlangend terug naar de golden era van millennials op social media. Want hoe fijn zou het zijn om te posten zonder schaamte of prestatiedruk? Het is eigenlijk een bizarre gedachte, nu ik dit zo opschrijf.
En daarom doe ik sinds een tijdje mijn best om dit ook echt te belichamen (want nee, dat gaat zeker niet in één keer). Het kan me oprecht niet meer schelen wat ik post, zolang ík het maar leuk vind. Vooral omdat de wereld steeds meer van ons vraagt. Ik heb al genoeg aan mijn hoofd — geopolitiek, studeren, wonen, noem het maar op — en dan zou ik ook nog gaan piekeren over een foto? Mij echt niet meer bellen.
Reformer pilates was nog nooit zó makkelijk en cheap met dit pilates board van jawel, Action >
Wij hebben het té cringe gemaakt, dus wij moeten dit oplossen
Het voelt alsof we langzaam uit die bubbel stappen en beginnen te zien dat die ons plezier en onze spontaniteit juist bederft. En daarom geef ik millennials steeds meer erkenning: zij waren nooit zo gecalculeerd. Mijn broer en zus — allebei hartstikke millennial — kenden nóóit post-cringe, maar inmiddels uiten ook zij steeds vaker hun twijfels over hun social media presence bij mij. Ze zien mij dan als een soort Gen Z-expert, terwijl ik eerlijk toegeef dat onze generatie die maatstaf zelf heeft opgelegd.
Wij vonden alles cringe, omdat gevoelens en zelfexpressie voor ons ingewikkeld zijn. We gebruiken continu psychologische termen in onze everyday lingo — zoals ‘toxic’, ‘narcistisch’ en ‘avoidant’ — omdat we alles blijven intellectualiseren (lees: niet voelen!!).
Wow, het lijkt erop dat iedereen de flared legging inruilt voor deze stylish, wijde broek >
Millennial cringe comeback
Daarom is het tijd voor een millennial cringe comeback!! We kijken er nu misschien nostalgisch op terug (who would’ve thought), maar deze era kunnen we gewoon opnieuw oproepen. En ergens denk ik dat we daar ook echt klaar voor zijn — met alle neiging om analoog te gaan in 2026 en onszelf volledig te rebranden. Wat mist? Een kleine push. En onthoud: oefening baart kunst. Hoe comfortabeler je wordt met jezelf en je online presentatie, hoe meer plezier je haalt uit je hobby’s.
Het is geen optreden meer. Doe gewoon waar jij zin in hebt, girlie — dat is het enige recept dat je hoeft te volgen. Dat betekent ook: niet vergelijken, want iedereen bakt er iets anders van. Zie de mensen die jou inspireren, online of in het echt, als een projectie van wat jij diep vanbinnen al bent (anders had je ze niet leuk gevonden). Just live life met volle cringe — en laat anderen dat ook doen.
