Het is bijna onmogelijk om de Belgische dj MANDY níet tegen te komen deze festivalzomer – zo staat ze maar liefst zes(!) keer op het legendarische festival Tomorrowland, waaronder op de Mainstage. En dat is voor haar hartstikke bijzonder, want zo’n acht jaar geleden stond ze daar nog als fan te dansen. We spraken haar over de weg hiernaartoe en over welke andere dromen ze binnenkort hoopt waar te maken.
Dj MANDY over haar carrière en Tomorrowland
Hoe ben je in aanraking gekomen met muziek?
"Mijn vader was vroeger dj, al wist ik dat pas later. Maar muziek zat dus in de genen. Op mijn kamer had ik een synthesizer waar ik vaak piano op speelde — dat was mijn eerste echte kennismaking met muziek. Mijn vader had me destijds ook een cd gegeven met veel hardstyle en jumpstyle erop, en sindsdien was ik echt fan. En dat is altijd gebleven; er zit zoveel power in."
Wanneer besloot je van muziek echt je carrière te gaan maken?
"Ik was een jaar of veertien en zat op school, maar ik had geen idee welke richting ik op wilde. Niets sprak me echt aan, behalve muziek. Om iets in de muziekwereld te doen, zou ik naar school in Utrecht moeten, maar ik woonde in Gent, en als meisje van veertien was dat niet te doen. Dus besloot ik om mezelf dingen aan te leren via internet. Ik plaatste een set online op SoundCloud, die ineens ontdekt werd en mega viral ging – met zo’n twintigduizend streams, wat toen echt veel was. Daarna werd ik zelfs geboekt in een club, terwijl ik eigenlijk te jong was om er überhaupt te zijn. Vanaf dat moment begon het langzaam te rollen."
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Had je destijds een muzikaal voorbeeld?
"In die periode was dat echt dj Coone – en superleuk; mijn eerste release, B*tch Is Back, kwam uit op zijn label, Dirty Workz."
Hoe zou je je eigen stijl nu omschrijven?
"Vooral hardstyle, maar dan met wat techno-invloeden. Eigenlijk meng ik alle soorten harddance vanaf zo’n 150 bpm. Ik hou ook veel van Belgische classics, maar dan in een nieuw jasje."
Wanneer was je grote doorbraak?
"In 2018 mocht ik voor de eerste keer op The Gathering van Tomorrowland draaien, toen ik 21 jaar was. Er stonden zo’n 30.000 mensen! Ik had een remix gemaakt van het nummer Jackie Chan van Tiësto, die volledig viral ging en ik later ook officieel mocht uitbrengen via zijn label."
Je staat deze zomer zes keer op Tomorrowland. Congratz! Wat is je band met het festival?
"In 2017 ging ik voor het eerst naar Tomorrowland. Toen draaide ik al zo'n drie jaar, maar nog niet op dat niveau. Ik zei altijd tegen mezelf: ooit sta ik hier op de Mainstage. Een jaar later mocht ik dus voor het eerst op het festival draaien, en in 2024 stond ik voor het eerst op de Mainstage!"
Hoe bereid je je voor op die sets?
"Voor de Mainstage wil ik echt een goede commerciële set neerzetten; je staat daar voor zo'n groot publiek en het niveau is erg hoog, dus je wil veel mensen tevreden stellen. Op andere stages kan ik dan juist wat harder gaan of meer experimenteren met sounds. Zo heb ik bijvoorbeeld op de laatste zondag een closing met DYEN, een Nederlandse hardtechno dj – ik vind het ook leuk om eens zo'n set neer te zetten."
Wat staat er op je rider?
"Ik ben echt heel down to earth, haha! Ik heb vaak wel een fles champagne in de kleedkamer staan, maar ik ben ook tevreden met gewoon water, hoor. Ik ben al blij dat ik mag draaien."
Met wie zou je ooit nog eens willen samenwerken?
"Als ik ooit kan samenwerken met The Weekend zou ik dat wel heel vet vinden! Ik heb al een remix van Moth To a Flame, die ik veel draai in mijn sets."
Naar welke sets op Tomorrowland kijk je zelf uit?
"Ik zou heel graag Martin Garrix willen zien op de Mainstage, maar dan moet ik zelf draaien. Daarnaast vind ik de Swedish House Mafia altijd goed, en ben ik ook benieuwd naar Nico Moreno op de Mainstage, want daar staat hij voor het eerst. Het worden sowieso twee heel drukke, maar fantastische weekenden."
