Je kent vast wel die vriend(in) die altijd een relatie heeft. En dan niet steeds dezelfde lange, stabiele relatie, maar steeds met een ander persoon. Het lijkt soms alsof de tijdlijn gewoon niet klopt: er kán toch onmogelijk genoeg tijd zitten tussen hun vorige break-up en hun huidige relatie?! Spoiler alert: die 'gloednieuwe' relatie is waarschijnlijk helemaal niet zo nieuw als ze 'm doen lijken. De kans is groot dat die al in de maak was vóór de vorige relatie officieel voorbij was. En er blijkt dat er zelfs een naam bestaat voor dit fenomeen: 'monkey-barring', ook wel 'monkey-branching' genoemd.
"Monkey-barring is wanneer iemand een relatie niet kan loslaten voordat die al naar de volgende grijpt," legt Sabrina Bendory, relatie-expert bij Dating.com, uit. "Zie het als hangen aan een apenrek: je houdt met één hand nog vast aan je huidige partner, terwijl je met de andere al naar iemand nieuws reikt."
Net als het gedrag zelf is ook de term monkey-barring niet nieuw, hij gaat zelfs terug tot een Reddit-post van zo’n tien jaar geleden. Maar toch is deze slechte gewoonte duidelijk nog springlevend, en gaat de term weer helemaal viral de laatste tijd. Dus hier is alles wat je moet weten over monkey-barring: waarom het zo toxic is, en wat je kunt doen als je vermoedt dat je jezelf schuldig hebt gemaakt aan dit soort apenstreken in relaties.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Heeft je 'frontal lobe' echt zoveel invloed op je datingleven? >
Wat is monkey-barring?
"Monkey-barring is toxic datinggedrag waarbij iemand zijn huidige relatie in stand houdt terwijl die actief een liefdesrelatie zoekt én opbouwt met iemand anders, met de bedoeling de huidige partner voor die nieuwe persoon te verlaten," legt relatiecoach Amie Leadingham uit. "Net als bij een apenrek laten ze de ene 'relatiestang' pas los wanneer ze de volgende stevig vasthebben. Ze zijn eigenlijk al bezig met het shoppen voor een vervanger, terwijl hun partner van niets weet."
Klinkt dat veel als cheaten? Dat is niet zo gek, want de meeste mensen zullen het erover eens zijn dat het dat is. En hoewel wat technisch gezien telt als vreemdgaan subjectief kan zijn, valt niet te ontkennen dat dit gedrag per definitie misleidend is. Dus waarom doen mensen het? De specifieke redenen verschillen natuurlijk per persoon en situatie, maar in het algemeen komt monkey-barring neer op angst om alleen te zijn.
"Sommige mensen doen aan monkey-barring omdat ze worstelen met codependentie en nieuwe relaties gebruiken als emotioneel vangnet, in plaats van om te gaan met het ongemak van alleen zijn," zegt Leadingham.
Daarnaast speelt vermijding en een gebrek aan communicatieve vaardigheden vaak mee, voegt Leadingham toe. Mensen die bang zijn voor moeilijke gesprekken zien monkey-barring soms als "een makkelijkere ontsnappingsroute dan een eerlijke break-up."
Kortom: "Mensen monkey-barren uit angst — angst om alleen te zijn, angst voor afwijzing, angst voor het onbekende," zegt Bendory. "Zelfs als hun huidige relatie niet goed loopt, blijven ze eraan vasthouden totdat er een gegarandeerde ‘volgende optie’ is. Dat voelt veiliger dan de vrije val van een break-up."
En hoewel dit gedrag natuurlijk op geen enkele manier goed te praten is, moet je ook erkennen dat we in een samenleving leven die mensen, vooral vrouwen, aanmoedigt om bang te zijn voor single zijn en het koste wat kost te vermijden. Dus hoewel monkey-barrers verantwoordelijk zijn voor hun eigen daden, is het de moeite waard om te benoemen hoe maatschappelijke druk om in een relatie te zijn dit soort gedrag in de hand werkt.
Cosmo's Evi over TikToks nieuwste datingtrend: 'Niet een relatie, maar single zijn is nu een flex' >
Waarom is monkey-barring zo toxic?
"Monkey-barring is toxic omdat bedrog eraan ten grondslag ligt," zegt Leadingham. "De huidige partner wordt actief voorgelogen over de staat van de relatie, terwijl die denkt dat hun partner volledig toegewijd is. Ze investeren emotioneel in iets dat in het hoofd van de ander eigenlijk al voorbij is, en dat is diep kwetsend en manipulatief."
Daarnaast kan monkey-barring ook oneerlijk zijn tegenover de nieuwe partner — vooral als die ook in het ongewisse wordt gelaten. "De nieuwe liefdesinteresse wordt zonder het te weten gebruikt als een backup-plan. Ze denken dat ze iets echts opbouwen met iemand die beschikbaar is, terwijl ze in werkelijkheid deel uitmaken van iemands uitgekiende bedrog," zegt Leadingham.
Kort gezegd: monkey-barring schaadt iedereen die erbij betrokken is. "De huidige partner verdient eerlijkheid over hoe het ervoor staat, en de nieuwe persoon verdient te weten dat ze daten met iemand die eigenlijk al bezet is," zegt Leadingham. "Degene die aan monkey-barring doet, berooft zichzelf bovendien van de kans om dingen op een integere manier af te sluiten."
Hoe gaan mannen om met liefdesverdriet? >
Hoe kun je voorkomen dat je van de ene relatie naar de andere monkey-barrt?
Als er goed nieuws is, is het dat het erkennen van je eigen monkey-barring het eerste stapje is. "Als je monkey-barring bij jezelf herkent, kun je ermee stoppen," zegt Bendory. Als je een chronische monkey-barrer bent, volgen hier vier expert-tips om deze gewoonte te doorbreken en gezondere relatiepatronen te ontwikkelen.
1. Snap waarom je het doet
"Ten eerste moet je keihard eerlijk zijn over waarom je dit doet," zegt Leadingham. "Is het angst om alleen te zijn? Problemen met codependency? Gebrek aan communicatieve vaardigheden? Wat het onderliggende probleem ook is, verantwoordelijkheid nemen is de eerste stap naar echte verandering."
2. Leer om single te zijn
Nogmaals, we leven in een samenleving die ons aanmoedigt om een partner te zoeken en bang te zijn om alleen te zijn. Voor veel mensen is het oké zijn met single zijn een aangeleerde vaardigheid. Maar geloof me, het is een vaardigheid die het absoluut waard is om te leren. "Wanneer je weet dat je prima alleen kunt zijn, heb je geen backup-plan nodig," zegt Bendory.
En de enige manier om te leren hoe je single kunt zijn, is door je volledig aan het single zijn te committen, "wat betekent dat je echt single bent, niet alleen ‘niet in een relatie’ terwijl je nog met meerdere mensen praat of je opties openhoudt," zegt Leadingham. "Leer om het ongemak te verdragen zonder meteen iemand te zoeken die het oplost." En ja, dat betekent ook dat je de drang moet weerstaan om een datingapp te openen of een oude vlam te appen voor een snelle dosis bevestiging.
3. Werk aan je communicatie skills
Vooral als het gaat om moeilijke gesprekken. "Oefen om een relatie direct en eerlijk te beëindigen wanneer je het niet meer voelt, in plaats van het langzaam te laten uitdoven terwijl je andere opties onderzoekt,"zegt Leadingham. "Dit betekent dat je ongemakkelijke gesprekken voert over waar je staat, in plaats van de makkelijke weg te kiezen."
4. Werk aan je zelfwaardering
"Werk aan het opbouwen van echte zelfwaardering die niet afhankelijk is van romantische bevestiging," zegt Leadingham. "Overweeg om met een professional te werken om te begrijpen waarom je steeds relatiezekerheid nodig hebt en ontwikkel gezondere patronen voordat je opnieuw gaat daten."
Of je dat werk nu alleen doet of met een therapeut, Bendory is het eens dat het belangrijk is om de kern van je onzekerheden rondom relaties te begrijpen. "Wanneer je die angsten onder ogen ziet, doorbreek je het patroon," zegt ze. "Dat is wat je in staat stelt om echte zelfwaardering op te bouwen — en van daaruit authentieke relaties, gebaseerd op waarheid en niet op angst."
