Erectiestoornissen komen bij jonge mannen vaker voor dan we denken — maar wat weten we eigenlijk over dé moodkiller in de slaapkamer? Lees hieronder de ervaringen van mannen met impotentie én wat we kunnen doen wanneer het ons overkomt.
Namen met een * zijn aangepast om de privacy te beschermen
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Het verhaal van Nick (maar ook vele anderen)
Toen Nick via Bumble in contact kwam met April*, voelde hij meteen een klik. Na wat heen-en-weer berichten besloten ze het gesprek offline voort te zetten en op date te gaan. Die verliep goed. Heel goed zelfs: urenlang praten tijdens het diner, gevolgd door een avond langs verschillende bars. Maar toen Nick later die nacht bij April thuis belandde, voelde hij geen opwinding. In plaats daarvan voelde hij zich vernederd.
Na een hete, passionate zoensessie was Nick hard en intens opgewonden door Aprils lichaam. Maar zodra April aanstalten maakte om hem te pijpen, sloeg zijn hoofd op hol en voelde hij zijn erectie wegzakken. “Het werd me allemaal te veel,” herinnert hij zich, terugdenkend aan de paniek die hij voelde toen hij merkte dat hij op dat moment niet kon presteren. “Ik werd compleet overspoeld door de angst dat ik mezelf voor schut zou zetten.”
Guess who's back? Deze nostalgische sneakers zijn in 2026 weer helemaal hot >
Hoewel zijn erectie zich nog even herpakte, maakte de druk al snel abrupt een einde aan de ontmoeting. “Tegen de tijd dat ik April binnenging, nam mijn erectie alweer af,” legt hij uit. “Ik was gewoon doodsbang dat ik het zou verpesten. Ik kon niet meer in het moment zijn. Ik bewoog een paar keer, maar het voelde vreemd en onnatuurlijk. Al snel had mijn slinkende penis zoveel volume en stevigheid verloren dat hij bij elke stoot weer uit haar gleed. Het condoom werd losser en ik was te slap om opnieuw te penetreren.”
De nasleep was pijnlijk. April voelde zich “overweldigd en lelijk”. Nick vertrok, volledig verslagen. “Het was twee uur ’s nachts, ik kleedde me snel aan en dacht alleen maar aan hoe graag ik dood wilde,” zegt hij. “Toen ik thuiskwam, ging ik naar bed met het gevoel dat ik een enorme mislukkeling was.” Met zijn 24 jaar maakt Nick deel uit van een stille seksuele crisis: een groeiende groep jonge mannen die te maken krijgt met erectiestoornissen (ED).
In het kort: wat weten we over erectiestoornissen?
ED — gedefinieerd als moeite hebben met het krijgen of behouden van een erectie — kan een verwoestend effect hebben op het zelfbeeld en het seksuele welzijn. Hoewel de aandoening vaak wordt geassocieerd met oudere mannen, krijgt een niet onaanzienlijk deel van de mannen al op jongere leeftijd te maken met seksuele disfunctie. Uit eerder onderzoek blijkt het te gaan om een geschatte percentage van 19 procent voor jonge mannen met ED onder de 40 jaar. Volgens Rijnstate, heeft ongeveer 17 procent van de mannen in Nederland vanaf de leeftijd van 18 jaar af en toe of regelmatig last van een erectiestoornis. Maar deze cijfers kunnen nog steeds voorzichtige schattingen zijn, gezien de terughoudendheid van mannen om dit te melden.
Met deze stylingtip van Dua Lipa ziet je casual outfit er meteen interessanter uit >
Traditioneel wordt ED gelinkt aan lichamelijke aandoeningen zoals hoge bloeddruk of cholesterol, hartziekten en diabetes. Maar bij veel jonge mannen zijn erectieproblemen niet altijd terug te voeren op een fysieke oorzaak. Dus waarom gebeurt dit eigenlijk? Welke impact heeft het op ons seksleven en onze relaties? En misschien wel het belangrijkst: wat kunnen we eraan doen?
Een epidemie waar niemand over praat
Volgens data die exclusief met Cosmopolitan UK zijn gedeeld door Mojo — een app voor seksueel welzijn die zich richt op erectiestoornissen — zou het aantal jonge mannen dat met deze aandoening kampt zelfs nog hoger kunnen liggen. Van de ruim één miljoen mannen die hun gepersonaliseerde ED-quiz hebben ingevuld, is 43 procent jonger dan 30 jaar en maar liefst 70 procent jonger dan 40. Louis Morgan, marketingdirecteur bij Mojo, legt uit dat deze cijfers aansluiten bij een bredere trend: mannen krijgen op steeds jongere leeftijd te maken met erectieproblemen. “Een recent onderzoek laat zien dat de prevalentie van erectieproblemen bij jonge mannen de afgelopen tien jaar wereldwijd met 31 keer is toegenomen,” zegt Morgan. “Het is een epidemie waar niemand over praat.”
Deze bevindingen zijn zorgwekkend. Maar wat zit er precies achter deze trend? Uit het onderzoek blijkt dat veel getroffen mannen zelf denken dat hun testosteronniveau (T) de oorzaak is. Dat beeld wordt mogelijk versterkt door de enorme hoeveelheid TikTok-video’s die ‘testosterone maxxing’ promoten en uiteenlopende klachten toeschrijven aan een laag testosteron. In werkelijkheid wordt het aantal jonge mannen met daadwerkelijk lage testosteronwaarden (in de Britse context) sterk overschat. Sterker nog: de ED-epidemie onder jonge mannen lijkt eerder een psychologische dan een lichamelijke oorzaak te hebben.
Met deze matcha kopjes voor thuis voelt het gelijk alsof je bij je favoriete hotspot zit >
Volgens dr. Ben Davies — klinisch seksuoloog, seks- en relatietherapeut en huisarts gespecialiseerd in seksuele geneeskunde — wordt ED weliswaar lichamelijk ervaren, maar is het bij veel jonge mannen nauw verbonden met de psyche. Hij wijst daarbij op het steeds zorgwekkender landschap van mannelijke mentale gezondheid: Specifiek Britse mannen rapporteren een lager levenswelzijn dan vrouwen en zijn minder geneigd om hulp te zoeken voor psychische klachten. Binnen de Nederlandse context kampen de vrouwen nog altijd meer met psychische klachten en welzijn, maar de mentale klachten nemen voor iedereen in Nederland toe.
(Britse) Jonge mannen zijn mogelijk extra kwetsbaar voor mentale gezondheidsproblemen, niet alleen vanwege hun gender maar ook vanwege hun leeftijd. De afgelopen decennia is het aantal meldingen van psychische klachten onder jongeren explosief gestegen. Hoewel deze ontwikkeling al vóór de pandemie zichtbaar was, nam zij na COVID sterk toe: tussen 2020/21 en 2022/23 steeg het aantal doorverwijzingen voor mentale gezondheidszorg bij kinderen en jongeren met meer dan 50 procent in Engeland.
In veel gevallen ligt deze mentale gezondheidscrisis ten grondslag aan de toenemende seksuele problemen bij jonge mannen. “Bij jongere mannen is ED meestal gekoppeld aan stress, angst, somberheid of relationele dynamiek,” legt Davies uit. “Als iemand ’s ochtends spontane erecties heeft, goede erecties tijdens masturbatie en intact verlangen, maar het misgaat met een partner, wijst dat vaak op een mentale in plaats van een fysieke oorzaak.”
Volgens de Cosmo-redactie zijn dit dé beste tips voor een droge huid in de winter >
Dat gezegd hebbende zijn er ook leefstijl-factoren om rekening mee te houden. Met name bepaalde medicijnen kunnen invloed hebben. “Medicatie is een belangrijke oorzaak, vooral middelen tegen haaruitval en antidepressiva,” voegt Davies toe. “Hormonale problemen komen minder vaak voor, maar kunnen optreden, met name na het gebruik van anabole steroïden.” En hoewel online — met name op Reddit — vaak verbanden worden gelegd tussen ED en pornogebruik, is Davies daar kritisch over: “Ondanks wat vaak online wordt beweerd, is er geen goed bewijs dat pornogebruik ED veroorzaakt.”
Hoe ga je om met erectieproblemen tijdens seks?
Voor heteroseksuele mannen draait seks vaak om presteren: hoe hard je wordt en hoe lang je het volhoudt. Wanneer het niet lukt om een erectie te krijgen of te behouden, kun je je al snel een mislukkeling voelen. De gevolgen van erectiestoornissen (ED) kunnen dan ook ingrijpend zijn — niet alleen voor je seksleven, maar ook voor je zelfbeeld.
Davey* kreeg eind dertig problemen met het krijgen van erecties, in een periode waarin hij en zijn partner ook breder worstelden met intimiteit. Inmiddels heeft het uitblijven van erecties een flinke deuk geslagen in zijn seksuele zelfvertrouwen.“Mijn partner en ik waren vroeger actief in de kinkscene en hadden een ontzettend leuk seksleven,” vertelt hij. “Nu voel ik me beschaamd en onzeker door mijn ED. Ik ben altijd vrij seksueel gedreven geweest, maar het niet kunnen krijgen van een erectie geeft me het gevoel dat ik niet volledig ‘uitgerust’ ben voor seksuele situaties.”
Dit 'oubollige' item wilde je vroeger NOOIT dragen, en nu is hij favoriet bij alle it-girls >
Vaak maken deze mannen dit niet alleen door — hun partners worden er net zo goed door geraakt. Davey vertelt dat zijn partner dacht dat het “haar schuld” was dat hij geen erectie kreeg, een gedachte die ook terugkwam in Nicks ervaring met April. Soms voelen vrouwen zich minder aantrekkelijk of denken ze dat hun lichaam niet opwindend genoeg is wanneer een man slap blijft. Toch lijkt die overtuiging langzaam te verdwijnen. In gesprekken met vrouwen uit de casual datingscene blijkt dat het idee dat een erectie een bevestiging is van je eigen aantrekkelijkheid, steeds minder vanzelfsprekend wordt. Naarmate groepsapps na dates vollopen met verhalen over verloren erecties, groeit het besef dat ED veel voorkomt — en dat een slappe penis niet per se iets met hen te maken heeft.
Zoals Laura* (29) uitlegt, heeft een aanzienlijk deel van de mannen op de datingmarkt momenteel moeite met het krijgen of behouden van een erectie.“Ik date nu zo’n anderhalf jaar casual,” vertelt ze. “Ik kwam net uit een relatie die seksueel behoorlijk dysfunctioneel was en had me voorgenomen om juist veel seks te hebben. Ik was totaal niet voorbereid op hoeveel ED ik zou tegenkomen. Van alle mannen met wie ik de afgelopen 18 maanden heb geslapen, had ongeveer de helft moeite met het krijgen of behouden van een erectie.”
Rihanna's Fenty Beauty is nú te koop bij Douglas en deze populaire producten heb ik op 't oog >
Ook buiten losse contacten heeft ED voor haar gevolgen gehad. Ze ervaart het soms als een blokkade voor het opbouwen van diepere relaties, omdat duurzame seksuele chemie uitblijft. “Begin dit jaar heb ik het contact met een veelbelovende man verbroken vanwege zijn ED — al heb ik dat niet zo tegen hem gezegd,” voegt ze toe. “We hadden elkaar pas een paar keer gezien en ik kon het gewoon niet verder brengen, omdat elke poging tot seks neerkwam op twee uur zinloos handwerk. Soms denk ik: had ik hem nu maar kunnen appen met ‘Hé, hoe gaat het met je penis — al succes?’.”
Voor Laura is eerlijkheid de meest tactvolle manier om met ED om te gaan. Dat haalt de spanning uit een ongemakkelijke situatie en geeft casual partners de ruimte om andere, niet-penetratieve manieren van intimiteit te verkennen. “Veel casual partners met ED zijn eigenlijk heel eerlijk tegen me geweest,” legt ze uit. “Sommigen vertelden dat ze SSRI’s gebruikten (een type antidepressiva), anderen dat ze überhaupt problemen hadden met seks.”
Dit waren de hotste beautyproducten van 2016 (en ja, je kan ze nog steeds kopen) >
Het probleem negeren is daarentegen volgens haar de snelste manier om de sfeer te verpesten — en ervoor te zorgen dat er geen tweede date komt. "Wat me echt verbaast, is hoeveel partners doen alsof er niks aan de hand is,” zegt ze. “Ik heb meerdere keren meegemaakt dat het via app super heet en intens was, maar zodra ik bij hen thuis kwam, lukte het niet om een erectie te krijgen — en dat bleef dan gewoon in de lucht hangen. Ik ben begripvol, maar als het niet benoemd wordt, voel je je daar uiteindelijk toch rot door.”
Wat kan er gedaan worden aan erectieproblemen?
Dus: los van het erkennen van ED, hoe ga je er in de slaapkamer mee om — of het nu gaat om een casual connectie of een langdurigere relatie? Er zijn gelukkig genoeg praktische manieren, zoals het uitproberen van cockringen of vibrators, en meer langetermijnoplossingen zoals sekstherapie. In het bijzonder technieken als Sensate Focus: aanrakingsoefeningen die helpen bij seksuele angst en het doorbreken van prestatiegerichte sekspatronen. Maar misschien wel het belangrijkste advies voor mensen met psychologisch veroorzaakte ED is om de focus te verleggen van presteren naar verbinden.
“Een goed startpunt is onderzoeken wat écht plezierig voelt en wat de druk verlaagt,” legt Davies uit. “Zeker aan het begin van een relatie kan intimiteit zonder penetratie enorm verbindend zijn. Volg je opwinding, niet een vast script. Wanneer mannen nieuwsgierig blijven naar hun erotische wereld — fantasieën, sensaties en verlangens — blijven ze meer in het moment en minder angstig.”
Natuurlijk is de verleiding groot om in eerste instantie te grijpen naar een farmaceutische oplossing. Voor sommigen zijn die middelen noodzakelijk, maar anderen hebben meer baat bij een holistischere benadering van seksueel welzijn — waarbij de prestatiedruk volledig wordt losgelaten. Zoals Davies het samenvat: “Plezier is niet afhankelijk van penetratie; er zijn ontelbaar veel manieren om geweldige seks te hebben terwijl je je zenuwstelsel de kans geeft om te ontspannen.”
