- Nieuw onderzoek beweert dat een sterk sociaal netwerk de sleutel is tot een lang leven.
- Mensen met een hoger niveau van sociale support hadden langzamere epi-genetische veroudering.
- Hier volgt hoe experts zeggen dat dit op jouw leven van toepassing kan zijn.
Een hechte groep vrienden staat klaar om je door de dieptepunten in je leven heen te helpen en ook je hoogtepunten te vieren. Maar nieuw onderzoek suggereert dat solide sociale steun niet alleen een emotionele opsteker is, maar ook wonderen doet voor je levensduur en gezondheid.
Dat is de belangrijkste conclusie van een nieuw onderzoek van Brain, Behavior and Immunity-Health. Het onderzoek vond een verband tussen het hebben van een solide ondersteuningsnetwerk gedurende het grootste deel van je leven en een jongere biologische leeftijd, wat suggereert dat het onderhouden van vriendschappen het verouderingsproces op cellulair niveau kan helpen vertragen.
Maar wat zit er achter dit verband? En hoe werkt het? Dit is wat experts je willen laten weten.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Maak kennis met de experts: Hillary Ammon, PsyD, is klinisch psycholoog bij Center for Anxiety & Women’s Emotional Wellness; Anthony Ong, PhD, is de hoofdauteur van het onderzoek en hoogleraar psychologie professor aan de Cornell University.
Wat heeft het onderzoek opgeleverd?
Voor het onderzoek analyseerden onderzoekers gegevens van meer dan 2100 volwassenen die deelnamen aan het Midlife in the United States-onderzoek. De onderzoekers keken specifiek naar de sociale contacten die mensen in de loop van de tijd hadden en vergeleken deze met metingen van biologische veroudering.
Ze concentreerden zich op vier gebieden van sociale steun: de warmte en steun die mensen tijdens hun jeugd van hun ouders kregen, hoe verbonden ze zich voelden met hun gemeenschap en buurt, hun betrokkenheid bij een religieuze of op geloof gebaseerde gemeenschap en de voortdurende steun die ze kregen van vrienden en familie.
De onderzoekers ontdekten dat mensen met een hoger niveau van sociale steun een langzamere epi-genetische veroudering hadden, wat betekent dat hun genen langzamer verouderden. Deze deelnemers hadden ook lagere niveaus van interleukine-6, een type eiwit dat in verband wordt gebracht met ontstekingen. "Deze bevindingen dragen bij aan het groeiende bewijs dat sociale hulpbronnen verankerd zijn in de fysiologische processen die veroudering en gezondheid bepalen," schreven de onderzoekers in hun conclusie.
Waarom lijken sterke vriendschappen een effect te hebben op de levensduur?
Het is niet helemaal duidelijk. De bevindingen van het onderzoek suggereren echter dat sterke vriendschappen en steun van familieleden "het verouderingsproces op moleculair niveau vertragen," aldus Anthony Ong, PhD, hoofdauteur van het onderzoek en hoogleraar psychologie aan de Cornell University.
Hoewel de precieze reden voor dit verband tussen cellen onbekend is, worden sterke vriendschappen in verband gebracht met algeheel welzijn, aldus Hillary Ammon, PsyD, klinisch psycholoog bij hetCenter for Anxiety & Women’s Emotional Wellness. "Wanneer mensen steun krijgen, zowel emotioneel als op andere manieren, hebben ze doorgaans een hogere kwaliteit van leven," zegt ze. "Vanuit het oogpunt van welzijn is het logisch dat mensen met dit soort vriendschappen langer leven."
Waarom leveren lange, sterke connecties dit voordeel op ten opzichte van kortere interacties?
Dit heeft waarschijnlijk te maken met de toenemende impact in de loop van de tijd, zegt Ong. Het hebben van constante sociale steun "weerspiegelt een voortdurende toegang tot sociale hulpbronnen in de loop van de tijd en op verschillende levensgebieden," zegt hij. "Sociale hulpbronnen, zoals ouderlijke warmte in de kindertijd en maatschappelijke betrokkenheid op volwassen leeftijd, hebben de neiging zich in de loop van het leven te clusteren en te versterken, waardoor ze verankerd raken in de fysiologische processen die de gezondheid bepalen."
De consistentie, diepgang en persistentie van deze relaties gedurende meerdere decennia van het leven zijn "van groot belang" voor de gezondheid, zegt Ong. "Hoewel het altijd goed is om nieuwe vrienden te maken, is er vaak een groter gevoel van vertrouwen en betrouwbaarheid bij vrienden die je al langer kent," voegt Ammon toe.
Maar Ammon merkt op dat je je geen zorgen hoeft te maken als je vriendschappen nog niet zo lang bestaan. Uiteindelijk gaat het om de band die je met iemand hebt, zeggen experts. "|(Langdurige) vriendschappen zijn slechts een stukje van de puzzel voor een hogere levenskwaliteit," zegt ze.
