Vorige week ging Love Story in première (de door Ryan Murphy geproduceerde verbeelding van de wervelende romance tussen JFK Jr. en Carolyn Bessette) — en dat liet een spoor van fantheorieën, factchecks en chic minimalistische outfit-inspo achter. De serie steekt niet onder stoelen of banken dat er creatief met de waarheid wordt omgesprongen (aflevering 1 opent met de melding: "This story is inspired by actual events but includes fictional elements. Any similarity to real people or entities is entirely for dramatic purposes.")
Was Carolyn Bessette écht de inspiratiebron achter Sex And The City?
Maar hoe fictief sommige elementen ook zijn, de serie heeft de online fascinatie voor alles rondom Carolyn Bessettes échte levensverhaal nieuw leven ingeblazen: haar mode, haar kring, haar opvallende carrière als pr-representative bij Calvin Klein. Er wordt ook volop gespeculeerd over de popcultuur die zij mogelijk heeft geïnspireerd — vóór én lang na haar tragische overlijden in 1999. Vooral als het gaat om die andere serie over succesvolle NYC-carrièrevrouwen en hun liefdeslevens: Sex and the City.
Kort na de première verschenen meerdere viral posts waarin Bessette werd vergeleken met een andere blonde, vaak in Calvin Klein gehulde stijlicoon: Carrie Bradshaw. Andere overeenkomsten die werden aangehaald? Hun gedeelde rookgewoonte en hun voorkeur voor gecompliceerde, donkerharige mannen.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Candace Bushnell
En zo ontstond er een theorie: dat Candace Bushnell, auteur van de originele Sex and the City-column in de New York Observer waarop de hitserie is gebaseerd, haar heldin modelleerde naar wijlen Mrs. Bessette-Kennedy. Opvallend, want Bushnell heeft meermaals gezegd dat Carrie semi-autobiografisch is. Toch kregen de Carolyn x Carrie-theorieën extra brandstof toen kijkers een satirische reeks uit 1998 opdoken die Bushnell schreef voor The Manhattan File (met koppen als 'Spoiled in the City'). Daarin volgt ze een blonde paparazzimagneet genaamd "CKB" die "met 's werelds meest begeerde vrijgezel trouwde", niet bepaald subtiel.
De CKB-figuur is niet per se sympathiek — ze is zeurderig, pillenafhankelijk en worstelend — maar deelt wél de initialen van Bessette-Kennedy. De scherpe toon van de verhalen kan gelezen worden als een weinig flatterende afrekening. En dus kwam er een nieuwe draai aan de theorie: als Carrie Bradshaw niet op Carolyn is gebaseerd, misschien is Sex and the City-personage Natasha Naginsky (gespeeld door Bridget Moynahan) dat dan wel?
Of toch Natasha Naginsky?
Even opfrissen: Natasha is de verfijnde twintiger met wie Mr. Big (ook John genaamd) zich verlooft. Haar sophisticated stijl — zeker in contrast met Carrie’s eclectische looks — sluit veel meer aan bij Carolyns iconische streetstyle. Niemand van de schrijvers heeft bevestigd dat Carolyn de inspiratie was, maar Bridget Moynahan vertelde in 2024 aan TVLine dat ze tijdens haar auditie wél aan CBK dacht:
"Het was een auditie met één zin: 'Nice to meet you.' Ik had een hele inspiratie — Carolyn Bessette was mijn muze voor die zin."
Alsof het nog niet genoeg verweven is, worden de lijntjes nóg interessanter wanneer je in de datinggeschiedenis duikt. Journalist Louis Pisano wijst erop dat Candace Bushnell ooit een relatie had met Michael Bergin, een Calvin Klein-model met wie Carolyn vóór JFK Jr. casual date. En Carrie zelf — Sarah Jessica Parker — had begin jaren ’90 kort iets met JFK Jr. Die relatie voelde voor haar overweldigend door de mediastorm. In 1992 vertelde ze aan The New York Times:
"We gingen naar plekken waar niemand was, en de volgende dag stonden er foto’s van ons in de tabloids. Ik wist pas wat echte roem was toen ik John ontmoette."
'90's New York
Los van overlappende liefdeslevens is het niet zo vergezocht dat fans denken dat hun favoriete HBO-klassieker zich liet inspireren door een liefdesverhaal dat in de late jaren ’90 áltijd de krantenkoppen haalde. Bovendien heeft Bushnell gezegd dat veel personages uit haar column (en de serie) gebaseerd waren op echte mensen uit haar kring. In de podcast Are You a Charlotte? van Kristin Davis vertelde ze vorig jaar:
"Er was een Miranda, er was een Samantha. Samantha was vrij specifiek een vriendin van me die alles wist over mannen — we zijn nog steeds bevriend — en Miranda was die slimme, brutale vrouw die al in tech zat voordat dat hip was."
Hoe leuk het ook is om detective te spelen: het is niet zo gek dat Sex and the City-fans zich thuis voelen bij Love Story. Beide geven diezelfde slice of ’90s New York — media, mode, ambitie, liefde. Het verschil? Sex and the City is een heerlijke fictieve escape, terwijl Love Story zich wortelt in echte, bekende gebeurtenissen.
Misschien proberen fans, door parallellen te trekken met een geliefde fictieserie, grip te krijgen op een waargebeurd liefdesverhaal dat bijna mythisch aanvoelt. We accepteren het moeiteloos als scenarioschrijvers echte mensen "plat slaan" tot personages in volledig gescripte series. Maar zodra het om echte historische figuren gaat, voelt dat ongemakkelijker.
Of misschien is het gewoon heerlijk om patronen te herkennen tussen goedgeklede, messy-haired blondes die al decennialang onze aandacht vasthouden.
Wat in elk geval géén theorie is: zowel Love Story als Sex and the City voeden momenteel massaal onze outfit-inspo-boards — en daar klagen we absoluut niet over.
