De Britse royals brengen al sinds 2015 verklaringen naar buiten over de vriendschap tussen Andrew Mountbatten-Windsor en de veroordeelde pedofiel Jeffrey Epstein (waarbij Andrew beschuldigingen ontkent dat hij seks zou hebben gehad met verhandelde minderjarigen). Maar nu lijkt er een duidelijke verschuiving in toon vanuit het paleis.
Brengt King Charles' Epstein-statement de monarchie in gevaar?
Andrew Mountbatten-Windsor is het derde kind en de tweede zoon uit het huwelijk van de Britse koningin Elizabeth II en prins Philip. Deze week liet een woordvoerder van het paleis weten: "De Koning heeft, zowel in woorden als via ongekende stappen, duidelijk gemaakt hoe diep zijn zorgen zijn over de beschuldigingen die blijven opduiken rond het gedrag van de heer Mountbatten-Windsor. De specifieke aantijgingen zijn aan de heer Mountbatten-Windsor om op te reageren, maar als Thames Valley Police ons benadert, staan wij klaar om hen te ondersteunen, zoals u mag verwachten."
Maar is dat genoeg om de monarchie te redden van ernstige reputatieschade? Volgens sommige hoge Amerikaanse overheidsfunctionarissen (en een deel van het publiek) mogelijk niet.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
"Nog nooit zo kwetsbaar"
Ro Khanna, lid van de commissie die het Epstein-schandaal onderzoekt, riep koning Charles en koningin Camilla op om naar voren te stappen en onder ede te getuigen — net als Andrew. Volgens hem zou dit zelfs 'het einde van de monarchie' kunnen betekenen.
In een Sky News interview zei Khanna: "Ik denk dat de Britse monarchie nog nooit zo kwetsbaar is geweest. Ze zouden de Koning en Koningin vragen moeten stellen en misschien betekent dit wel het einde van de monarchie."
Hij vervolgde: "Als ze geen antwoorden hebben, als ze betrokken blijken bij de Epstein-kring, dan ziet dat er niet goed uit voor de Britse monarchie. De Koning moet uitleggen wat hij wist, wat hij wist over Andrew, en alleen Andrew een titel afnemen is niet genoeg."
"Andrew moet voor onze commissie verschijnen en vragen gaan beantwoorden. Ik denk niet dat de juiste straf is dat je geen prins meer mag zijn. Er moet meer gebeuren dan dat."
Tijdens een bezoek aan het dorp Dedham in Essex werden de Koning en Koningin vorige week uitgejouwd met vragen over Andrew — en hoeveel zij wisten over zijn betrokkenheid bij Epstein. Dat laat zien dat sommige leden van het publiek er net zo over denken.
Hoe zit het met William en Kate?
Ook prins William en Kate Middleton kwamen deze week met een opvallende verklaring over de Epstein-documenten, vlak voor Williams bezoek aan Saudi-Arabië. Een woordvoerder zei: "Ik kan bevestigen dat de Prins en Prinses diep bezorgd zijn over de voortdurende onthullingen. Hun gedachten blijven bij de slachtoffers."
Eind vorig jaar wees koninklijk biograaf en voormalig Vanity Fair-hoofdredacteur Tina Brown er bovendien op dat veel mensen zich afvragen welke rol koningin Elizabeth II speelde in het beschermen van Andrew na de eerste beschuldigingen.
"De waarheid is dat zij behoorlijk wat uit te leggen heeft als het om Andrew gaat," stelde Brown. "De Koningin heeft Andrew op een zeer problematische manier gefaciliteerd. Hij was haar favoriet. Ze beschermde hem en zij was in wezen zijn enige 'cliënt'. Zij was degene die hem beschermde en helaas heeft dat hem alleen maar erger gemaakt."
Noorse kroonprinses Mette-Marit
Ook het Noorse koningshuis ligt onder vuur vanwege vermeende banden met Epstein. In de recent vrijgegeven Epstein-documenten kwam correspondentie van kroonprinses Mette-Marit naar voren. Daarnaast stond haar zoon Magnus (uit een eerdere relatie, vóór haar huwelijk met kroonprins Haakon) de afgelopen weken terecht in een verkrachtingszaak.
Mette-Marit liet in een statement weten dat zij 'diepste spijt heeft van mijn vriendschap met Jeffrey Epstein' en bood haar excuses aan voor 'de situatie waarin ik het koninklijk huis heb gebracht, in het bijzonder de Koning en Koningin.'
De vraag blijft: kan de monarchie opnieuw een schandaal van deze omvang overleven?
