Het voelt niet overdreven om de gay hockeyromance Heated Rivalry een fenomeen te noemen. In nog geen acht weken tijd wist de HBO/Crave-serie miljoenen fans aan zich te binden én scoorde ze de op één na hoogst gewaardeerde tv-aflevering ooit op IMDb. Het enorme succes katapulteerde hoofdrolspelers Hudson Williams en Connor Storrie naar supersterrendom. En alsof dat nog niet genoeg is, heeft de serie ook een indrukwekkende lijst beroemde fans, waaronder Pedro Pascal, Andy Cohen en – jawel – Oprah.
'Heated Rivalry' inspireerde deze sporter om uit de kast te komen
Maar één kijker voelde zich door de serie extra geraakt. In Heated Rivalry volgen we twee hoog aangeschreven hockeyspelers die een geheime, bijna tien jaar durende romance beginnen. Die verhaallijn inspireerde de echte hockeyspeler Jesse Kortuem. Deze week maakte de voormalig atleet bekend dat juist deze serie hem ertoe bracht om publiekelijk uit de kast te komen, nadat hij zijn geaardheid jarenlang alleen met familie en een kleine kring vrienden had gedeeld.
In een statement dat gisteren door Out werd gepubliceerd, vertelt Jesse dat hij opgroeide als één van vier jongens in een echte hockeyfamilie in Minnesota. Hij droeg altijd een zwaar gevoel met zich mee, omdat hij wist dat hij zich niet volledig kon identificeren met de mensen om hem heen. Vooral de gedachte dat zijn identiteit en zijn hockeycarrière niet samen konden bestaan, zorgde voor stress.
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Zo lees je Heated Rivalry en de andere boeken van Rachel Reid op de juiste volgorde >
'Die gay speler'
“Hoewel ik op dat moment al bij veel mensen in mijn leven uit de kast was, kon ik het niet opbrengen om volledig open te zijn binnen mijn volwassen hockeyteams,” schreef hij. “Aan de buitenkant was ik nog steeds een speler van topniveau. Vanbinnen was ik nog steeds dat jongetje in Minnesota dat zich verstopte. Zoals bij veel sporters die in de kast zitten, zou het delen van wie ik echt was met mijn team alles in één klap kunnen veranderen. Hun mening over mij kon negatieve aandacht opleveren voor het team met ‘die gay speler’, dus ik nam die stap nooit.”
“Ik weet dat veel mannen in de hockeywereld die in de kast zitten – en ook gay mannen – hard worden geraakt door het succes van Heated Rivalry,” merkte Jesse op. “Nog nooit in mijn leven had ik gedacht dat er iets zó positief en liefdevol zou voortkomen uit zo’n masculiene sport.”
Zijn krachtige statement onderstreept de enorme impact die representatie in media kan hebben. Online leidde zijn verhaal dan ook tot veel emotionele reacties.
Anonieme reacties
Jesse is zeker niet de enige die zich gezien voelt door de serie. Vorige week vertelde Hudson Williams in Andy Cohen Live dat meerdere sporters die nog in de kast zitten contact met hem hebben opgenomen – net als met Rachel Reid, de auteur van het oorspronkelijke Heated Rivalry-boek – om te laten weten hoe belangrijk de serie voor hen is geweest.
“Ze nemen soms vrij anoniem contact op en zeggen dan: ‘Ik ben een professionele speler, nog steeds, en ik zit nog in de kast,’” vertelde hij.
“Soms sturen ze gewoon privéberichten via Instagram, en dat zijn de berichten die je echt raken. Dan denk je: oké, dit is een leuke, feestelijke serie, maar voor sommige mensen raakt het ook echt een gevoelige snaar.”
Het ongekende succes van Heated Rivalry blijft het gesprek domineren. Maar verhalen zoals dat van Jesse – en van de sporters die zich tot de cast wenden – herinneren ons eraan dat de impact van de serie veel verder reikt dan puur entertainment. Zoals Jesse zelf benoemt: opgroeien met nauwelijks positieve voorbeelden van een leven als gay man maakt uit de kast komen extra spannend. “Uit de kast komen in de jaren 2000 voelde niet als een optie, zeker niet met zo weinig positieve representatie in de media.”
Zijn woorden benadrukken hoe noodzakelijk populaire series als Heated Rivalry zijn. Want naast de perfect gechoreografeerde seksscènes, de verrassend goede Russische accenten en de iconische soundtrack, laat de serie vooral iets zien wat nog altijd te zeldzaam is: een liefdevol, tragedievrij verhaal over twee mannen die verliefd worden.
Als je fan bent van Heated Rivalry móét je dit waargebeurde liefdesverhaal horen >
