“Ik heb me niet meer zó levend gevoeld sinds ik als middelbare scholier een One Direction-fangirl was,” zei mijn huisgenoot vorige week tegen me tijdens een drankje. Ze had het natuurlijk over het enige waar letterlijk iedereen het op dit moment over wil hebben: de horny gay hockey show, ook wel bekend als Heated Rivalry.
Waarom Heated Rivalry ineens overal is
Het is inmiddels geen geheim meer dat deze zinderende Canadese serie alles heeft overgenomen – van TikTok tot de gedachten, harten en fantasieën van zo’n beetje elke vrouw die leeft – sinds de serie eind vorige maand op HBO Max verscheen. Maar hoewel deze sexy streaminghit – een verfilming van de gelijknamige romantische roman uit 2019 van Rachel Reid – zeker niet de eerste is die het internet domineert en een trouwe (en horny) fanbase aantrekt, voelt er iets aan de wervelwind van aandacht rond Heated Rivalry toch… anders.
Van TikTok tot groepsapps tot brunchtafels: fans van Heated Rivalry – veelal heterovrouwen – zwijmelen massaal over de serie met een bijna hysterisch enthousiasme dat je doet afvragen of er meer in zit dan alleen hete gay seks. Toen ik vorige week via mijn Instagram Stories een oproep deed om kijkers te vinden die hierover wilden praten voor dit artikel, stroomden de reacties zó snel en massaal binnen dat mijn gevoelige introverte zenuwstelsel het niet aankon. Ik heb de app uiteindelijk van mijn homescreen verwijderd en hem twee dagen volledig gemeden. (Als je reageerde: dank je wel en sorry dat ik niet heb geantwoord – het ligt niet aan jou, maar aan mij.)
Mis dit niet
Speciaal afgestemd op jouw voorkeuren
Meld je aan voor gepersonaliseerde verhalen
Dit zijn de 5 fijnste en mooiste sloffen om thuis in te chillen in de winter >
Vooral vrouwen zijn massaal obsessed
Dus wat is het aan deze gay romance tussen twee closeted mannelijke hockeyspelers dat ervoor zorgt dat zo’n beetje elke vrouw – en haar moeder – compleet losgaat?
Om te beginnen: “Heated Rivalry draait op spanning, verlangen en het verboden,” vertelt Zachary Zane, seks- en relatiedeskundige bij Grindr. Dat zijn niet voor niets vaste elementen binnen het romantische genre en ze werken opwindend, ongeacht het gender of de seksuele identiteit van de personages of het publiek. “De enemies-to-lovers-trope is een klassieker die veel mensen aanspreekt,” zegt Zane, en hij voegt eraan toe dat woede of competitie die omslaat in lust “simpelweg heel hot kan zijn” – voor mensen van alle genders en seksuele oriëntaties.
Toch gaat de aantrekkingskracht van de serie verder dan alleen ‘hot is hot’. Seksuoloog Casey Tanner, seks-expert bij LELO, zegt dat er specifieke redenen zijn waarom de dynamiek tussen twee mannen in Heated Rivalry zo aantrekkelijk is voor vrouwen – en vooral voor vrouwen die met mannen daten.
“Voor veel heterovrouwen zit de aantrekkingskracht van Heated Rivalry in het zien van iets waar ze in het echte leven vaak naar verlangen: mannen die openlijk en intens kwetsbaar zijn,” vertelt Tanner. “De chemie tussen Shane en Ilya is niet subtiel – ze verlangen naar elkaar, raken in spiralen en richten hun hele leven opnieuw in rondom elkaar.” Door gendernormen die een afstandelijke, emotioneel geremde vorm van heteromannelijkheid als ‘ideaal’ presenteren, voelt de emotionele intensiteit tussen Shane en Ilya zowel vreemd als onweerstaanbaar. Het is iets wat veel vrouwen niet gewend zijn te zien bij mannelijke liefdesinteresses — en misschien wel missen in hun eigen relaties.
Wat deze serie zegt over mannelijkheid
Dat niveau van passie en verlangen tussen twee typisch ‘straight-presenting’ sporters “doorbreekt veel van wat ons is aangeleerd over mannelijkheid,” zegt Thea Wayne, host van de podcast Seggs Talk Radio. Volgens Wayne weerspiegelt de collectieve liefde van vrouwen voor Heated Rivalry een groeiend verlangen naar mannelijke kwetsbaarheid en intimiteit — zowel in het algemeen als, voor sommige vrouwelijke fans, in hun eigen liefdesleven.
En dan is er natuurlijk nog de gay seks zelf. Meer specifiek: de (best wel deprimerende) realiteit dat voor veel vrouwen – die gewend zijn aan zowel mediabeelden als echte ervaringen waarin seks vrouwelijke seksualiteit objectificeert, onderdrukt of degradeert terwijl mannelijk genot centraal staat – het kijken naar seks tussen twee mannen voelt als een verademing.
Waarom gay seks voor veel vrouwen juist bevrijdend voelt
Dat vrouwen opgewonden raken van gay seks waar zij zelf geen rol in spelen, lijkt misschien tegenstrijdig. Maar juist het feit dat het niets met ons te maken heeft, is waarschijnlijk precies de aantrekkingskracht.
“Twee mannen samen betekent twee mensen die cultureel gezien allebei mogen verlangen — en plezier mogen geven én ontvangen zonder schaamte,” zegt Tanner. “Dat kan ontzettend aantrekkelijk zijn om te zien, vooral voor vrouwen die gewend zijn aan porno waarin het genot van de één centraal staat en de ander wordt geobjectiveerd.”
Met andere woorden: hoewel het idee dat vrouwen opgewonden raken van seks tussen mannen misschien vreemd klinkt, is het juist het ontbreken van onze eigen rol dat het zo aantrekkelijk maakt. Door onszelf uit de vergelijking te halen, kunnen heterovrouwen genieten van mannelijke seksualiteit zonder de beladen maatschappelijke verwachtingen en triggers die daar vaak bij komen kijken.
“Wanneer vrouwen genieten van gay porno of erotica, gaat het vaak minder om de specifieke gendercombinatie en meer om de afwezigheid van bepaalde druk,” zegt Tanner. “Gay smut biedt een manier om puur verlangen te ervaren, zonder in de rol van ‘performer’ of ‘object’ te stappen.”
Met déze gorgeous satijnen pyjama kan je ook gewoon naar kantoor >
Wat dit zegt over verlangen anno nu
Kortom: het haalt de druk weg — en dat maakt het voor veel vrouwen een stuk makkelijker om opwinding en verlangen te voelen.
Volgens Tanner sluit deze trend aan bij bredere inzichten uit LELO’s recente Desire Survey. Daaruit blijkt dat vrouwen verlangen steeds vaker zien als iets dat nieuwsgierig, tegenstrijdig en contextafhankelijk mag zijn. “Zelfs wanneer content wordt gepositioneerd als ‘voor’ gay mannen of queer doelgroepen, vinden vrouwen er massaal hun weg naartoe — en blijven ze,” legt ze uit. “Niet omdat ze in de war zijn, maar omdat deze verhalen hen toegang geven tot een intensiteit, tederheid en emotioneel risico die ze niet altijd terugzien in heteromedia.”
Dat alles betekent natuurlijk niet dat elke vrouw die volledig feral gaat voor Heated Rivalry dat doet omdat ze stiekem meer verwacht van de mannen in haar leven, of omdat ze uitgeput is van de druk om te presteren voor de male gaze binnen het patriarchaat. Er zijn talloze redenen om van deze horny gay hockey show te houden. Hieronder delen tien echte vrouwen die van hen. (Al zul je merken dat veel antwoorden opvallend goed aansluiten bij wat de experts hierboven uitleggen.)
10 vrouwen over waarom ze geen genoeg krijgen van Heated Rivalry
Annie (21): “Ik denk dat gay media vrouwen zoals ik zo hard raakt omdat het relaties laat zien waarin iedereen gelijk wordt behandeld. Vrouwen in heterorelaties zijn gewend om ondergewaardeerd te worden, en hun seksueel plezier krijgt lang niet altijd prioriteit. Het is gewoon fijn om smut te zien waarin niemand wordt vernederd en het plezier van beide partijen centraal staat.”
Niki (24): “Naast alle klassieke elementen die dit verhaal aantrekkelijk maken, herinnert het zien van mannen die intiem, romantisch en kwetsbaar zijn met andere mannen ons eraan dat ze ook gewoon mens zijn.”
Sarah (25): “In een tijd waarin vrouwelijke seksualiteit, identiteit en lichamen extreem worden gecontroleerd en beoordeeld, biedt Heated Rivalry precies waar we naar verlangen: betekenisvolle, opwindende intimiteit vol tederheid en verlangen. Deze serie is hot omdat we eindelijk zien waar we naar hunkeren — sexy, rommelige, rauwe en complexe liefde.”
Alyssa (26): “Wat ik zo aantrekkelijk vind, is de kwetsbaarheid en chemie tussen de hoofdpersonages. De seksscènes zijn intiem en laten consent zien via lichaamstaal en acties – iets wat je zelden ziet in mainstream media.”
Victoria (27): “Mannen worden in media vaak neergezet als afstandelijk en in controle. Het is juist ontzettend aantrekkelijk om ze eens kwetsbaar en compleet smoorverliefd te zien. En enemies-to-lovers is gewoon inherent hot.”
Amanda (37): “Ik hou van de manier waarop de serie is gefilmd. Het donkere licht versterkt het verlangen en maakt alles sensueel zonder te expliciet te zijn. Je krijgt veel te zien zonder dat het too much wordt. Deze serie laat je blozen, giechelen en met je benen trappelen. En eerlijk: vrouwen zien mannen zelden zo open.”
Lillian (28): “Ik denk dat de serie zo aanspreekt omdat hij onconventioneel is. Man/vrouw-relaties en zelfs vrouw/vrouw-relaties zijn inmiddels genormaliseerd in media. Man/man voelt fris en spannend. Mensen willen gewoon relaties zien die afwijken van traditionele gendernormen.”
Audrey (26): “Lesbiennes zijn er dol op omdat het vol verlangen en romantiek zit, maar ook actie bevat! Ik keek met vrienden en we zeiden meteen: hier móét een lesbische cameravrouw achter zitten, zo sexy en romantisch is de cameravoering. We zochten het op — en ja hoor, er zitten inderdaad lesbiennes achter de camera!”
Alaska (26): “Het enige dat beter is dan één vriendje, is twee vriendjes die ook elkaars vriendje zijn. Heated Rivalry heeft die fantasie voor vrouwen alleen maar groter gemaakt.”
Phoebe (22): “Shane en Ilya spelen in op het verlangen naar een geïdealiseerde man: knap, fit, succesvol, maar óók gevoelig en kwetsbaar. Om hun gevoelens te accepteren, moeten ze hun ideeën over mannelijkheid loslaten — iets wat heteromannen vaak niet hoeven te doen. Dat zien op het scherm vervult voor veel vrouwen een droom van meer emotionele diepgang en volwassenheid.”
