Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Prime Video.
Vanaf het moment dat Maxton Hall in 2024 op onze schermen verscheen en we de hoofdrolspelers Ruby en James voor het eerst op niet al te vriendschappelijke voet met elkaar zagen (zijn Rolls-Royce bespat haar met modder), was het duidelijk dat dit verhaal van vijanden die geliefden worden veel meer zou zijn dan het klassieke scenario van ‘populaire jongen wordt verliefd op nerdy meisje’. Wat we in plaats daarvan kregen, was een romance met commentaar op klasse, privileges en verantwoordelijkheid. Oh, en ook tal van scènes waarin ze zonder shirt met elkaar zoenen.
Voor wie de serie nog niet heeft gezien (ga snel naar Prime Video om bij te praten): Maxton Hall is een Duitse serie – nagesynchroniseerd in het Engels voor ons kijkplezier – gebaseerd op de roman Save Me van Mona Kasten. Damian Hardung speelt de bevoorrechte en pompeuze James Beaufort, erfgenaam van een fortuin – denk aan de familie Roy uit Succession, maar dan Brits en met minder gevloek. En dan is er Ruby Bell (Harriet Herbig-Matten), wier familie weliswaar niet arm is, maar wel tot de comfortabele middenklasse behoort: ze neemt de bus naar school, werkt in het plaatselijke café en kan alleen met financiële hulp naar de universiteit van Oxford.
En hier komt het klassencommentaar van de serie echt tot zijn recht door een spiegel voor te houden aan de echte ervaringen van daten over de klassenverschillen heen.
Vanaf het begin straalt James' bevoorrechte positie van het scherm af; op een gegeven moment biedt hij Ruby zwijggeld aan wanneer ze het geheim van zijn tweelingzus ontdekt, en later denkt hij dat hij na een schorsing gewoon weer terug kan keren naar het lacrosseteam. Dit gedrag stoot Ruby niet alleen volledig af, maar vertegenwoordigt ook een bredere stereotype die door velen wordt aangehangen, namelijk dat de hogere klasse denkt dat ze zich overal uit kunnen kopen.
Net zoals James' bravoure en arrogantie rond rijkdom Ruby doen twijfelen aan zijn diepgang, kunnen echte relaties tussen verschillende klassen ook met soortgelijke obstakels gepaard gaan. Misvattingen over hoe de ander geld waardeert, kunnen tot grote problemen leiden – of, in het geval van Ruby en James, tot een behoorlijk harde uitbarsting. We herinneren ons allemaal die scène in aflevering twee waarin Ruby James op nogal wrede wijze ‘zielig’, ‘oninteressant’ en ‘leeg’ noemt waar de hele klas bij is – auw.
Naarmate het seizoen vordert, beginnen we de lagen achter James' bravoure te zien. Onzekerheid en pijn die voortkomen uit de verwachtingen van zijn vader wijzen erop dat hij, ondanks zijn bankrekening, net zo kwetsbaar is als ieder ander. Ondanks haar aanvankelijke hardheid wordt Ruby zich hier ook van bewust en na een verontschuldiging zien we dat het stel een keerpunt bereikt. Nadat ze hun emotionele muren hebben afgebroken, komen Ruby en James zelfs dichter bij elkaar en eindigen ze met die ene zoenscène in aflevering vier.
Hoewel we misschien niet allemaal met een James Beaufort zullen daten (snik) en precies dezelfde problemen zullen ervaren als het stel in hun relatie (zoals je vader die je chanteert om je vriendin te dumpen), komt de machtsongelijkheid tussen iemand die rijker is dan de ander wel degelijk voor in het echte leven.
Hoe gaan we hiermee om? Als we lessen trekken uit Maxton Hall, is de sleutel om elkaar in het midden te ontmoeten. James moest zijn eigen privileges erkennen, meer volwassenheid ontwikkelen en beseffen dat hij niet altijd zijn zin kan krijgen. En Ruby moest begrijpen dat rijkdom iemand niet definieert, en misschien weerhielden haar eigen misvattingen haar ervan om te beseffen dat er een persoon schuilgaat achter de rijkdom.
Voor ons is er geen scène die dit moment van elkaar tegemoetkomen zo goed weergeeft als het begin van aflevering vier. Het is een moment dat je zo voorbij is: een dag nadat James Ruby in zijn armen heeft gedragen, zien we hem op haar wachten bij school, klaar om samen naar binnen te lopen. Geen moddergooien, geen harde woorden, alleen het paar dat zij aan zij loopt, met wederzijds respect en bewondering.
Als je ons nodig hebt, zijn we bezig met seizoen 2.
Bekijk het volledige verhaal van James en Ruby op Prime Video.
