La carriera di Jackson Odell è iniziata precocemente, a soli 12 anni. Il giovane attore classe 1997, nativo del Colorado, ha ricoperto il suo primo ruolo in I’m in the Band, serie Disney del 2009, per poi comparire anche in Private Practice (spin off di Grey’s Anatomy nel quale la protagonista Addison Montgomery, interpretata da Kate Walsh, dopo aver lasciato il Seattle Grace, si trasferisce a Los Angeles per lavorare in una clinica privata) e ICarly e The Golbergs, tra gli altri. La carriera di Jackson Odell però, così come la sua vita, viene stroncata precocemente nel 2018, quando viene ritrovato senza vita in California. Le cause del decesso sono tutt’ora poco chiare.
Ted Durkas e la partecipazione a Modern Family
Jackson Odell ha recitato anche in Modern Family, la celebre serie della 20th Century Fox, andata in onda dal 2009 al 2020 e che conta un totale complessivo di undici stagioni. La serie, montata come una sorta di documentario, narra le vicende di una famiglia allargata composta da tre nuclei: i Dunphy (Phil, Claire e i tre figli Haley, Alex e Luke), i Pritchett (Jay, padre di Claire e Mitchell, la sua seconda moglie Gloria e il figlio di lei Manny e dalla dodicesima puntata della quarta stagione, il figlio della coppia Joe) e i Tucker- Pritchett (Cameron, Mitchell e la figlia adottiva Lily). A rendere iconica la serie non è solo il creativo Phil o la come fa a fare tutto Claire, ma anche le storie secondarie, che rendono verosimile l’universo Modern Family. Tra queste sottotrame c’è anche quella di Jackson Odell con il suo personaggio: Ted Durkas. Durkas compare fisicamente in due episodi, ma viene menzionato in altre puntate. È un personaggio sempre presente nella vita dei protagonisti, soprattutto dei ragazzi. Durkas è infatti un compagno di scuola di Luke e Manny, che dà non pochi problemi ai due ragazzi: è il classico bullo e famoso della scuola.
Le menzioni di Durkas, fin dal principio
La prima volta che Ted viene menzionato è nella quinta puntata della prima stagione, La pace ritrovata (Coal Digger è il titolo originale). Phil e Claire vengono chiamati dalla scuola perché Luke ha avuto uno screzio con un compagno e ha finito per fare a botte. Mentre i genitori si dirigono nell’ufficio del preside iniziano a fare delle supposizioni su cosa possa essere successo e Claire afferma sicura che: “Deve essere stato il figlio dei Durkas a provocare Luke”. Phil non sembra contento all’idea di dover incontrare i Durkas; infatti, il figlio si è preso gioco anche di lui, prendendolo in giro per i suoi capelli. Una volta entrati in presidenza però scoprono che è Manny il compagno con il quale ha litigato Luke. Il piccolo Dunphy, infatti, non sopportava che l’amico si definisse suo zio, titolo acquisito dal matrimonio della madre Gloria con il nonno di Luke, Jay. Già da questa prima menzione si possono facilmente delineare i tratti del personaggio interpretato da Odell, lo stereotipo del bullo che si prende gioco non solo dei ragazzi ma anche degli adulti. Un compagno difficile da fronteggiare per Luke e Manny che invece sono l’opposto, timidi e, in fondo malgrado le apparenze, poco sicuri di sé stessi. Lo schema si ripete nella quarta stagione, precisamente nella terza puntata L’intervento (Snip). La menzione di Durkas dura pochi secondi e prima della sigla. La scena si apre con Luke che sta mettendo nello zaino un’enorme quantità di Yogurt. Alla domanda della sorella Alex sul perché lo stesse facendo, Luke risponde che ha un piano per impedire che Durkas gli apra sempre l’armadietto. Ancora una volta, Durkas assume il ruolo di antagonista del più giovane dei Dunphy, che studia un modo per evitare di essere importunato. Le altre due occasioni in cui Durkas viene solo menzionato senza comparire fisicamente avvengono nella terza stagione. La prima è il sesto episodio Una serata di follie (titolo originale Go Bullfrogs!). Qui Manny, inguaribile romantico, si è innamorato della compagna di classe Bella e, per piacerle, escogita un piano. Ordina infatti un misterioso pacco online con il quale si chiude in camera. Gloria, preoccupata di cosa il figlio potesse fare chiuso lì dentro, convince Jay ad entrare e, una volta nella stanza, l’uomo scopre Manny appeso a testa in giù ad una sbarra con un casco al quale sono attaccati dei pesi. Il giovane Delgado, infatti, per conquistare il cuore della sua Bella, voleva diventare più alto velocemente, affermando che “Bella si è messa con Durkas perché è alto”. Da questo episodio emerge come Durkas sia in effetti un ragazzo piacente, che ottiene quello che vuole con facilità, a discapito spesso proprio di Manny, come si vede nella sua prima apparizione nella quale si contende l’attenzione di un’altra ragazza, Fiona, ancora con Manny. Lo stesso schema si ripete nella ventiduesima puntata della terza stagione, Disneyland. La famiglia al completo va in gita a Disneyland, ma Manny è distratto e non si gode la giornata perché è intento a svolgere un compito sulle azioni in borsa, e passa infatti gran parte della giornata al telefono con l’amico Ruben, per tenersi aggiornato sui movimenti azionari. Un episodio, tra l’altro, che evidenzia benissimo i tratti di Manny, un ragazzo che per gli interessi e i discorsi dimostra molti più anni di quelli che ha. Alla fine dell’episodio, mentre il ragazzo è su una giostra insieme alla madre, scopre cha ha vinto Durkas investendo (ovviamente simbolicamente) sui titoli IBM solo perché gli piaceva questa sigla. Anche qui Durkas trionfa, con facilità, a discapito di Manny che invece si era impegnato profondamente per raggiungere l’obiettivo.
Le apparizioni di Durkas e il ruolo nella serie Modern Family
La prima volta in cui Ted Durkas appare in scena è durante la quindicesima puntata della prima stagione, in GiochiPericolosi (My Funky Valentine). Ancora una volta è Manny ad avere a che fare con lui, per una questione amorosa, come si evince dal tema della puntata. Manny si presenta a casa di Mitch e Cam, deluso da un episodio capitato a scuola. Il ragazzo, infatti, ha scritto una poesia alla ragazza di cui è innamorato, Fiona Gunderson, ma Durkas ne ha approfittato e ha detto alla ragazza di averla scritta lui. Nell’ultimo verso della poesia aveva invitato la ragazza nel suo locale preferito, Mondofrullato, facendo la rima con “Questo amore mi scuote come il mare agitato” (in lingua originale il locale è Great Shakes e la poesia recita “My love is deeper than the great lakes”). Cameron, altra anima romantica dello show, convince Manny ad andare nel bar per dire a Fiona la verità ed escogita un piano: fa infatti chiamare Durkas al telefono del locale fingendo di essere il promotore di un sondaggio sui frullati della catena e proponendo a Durkas di rispondere a semplici domande in cambio della possibilità di vincere premio in denaro. Nel frattempo, mentre il ragazzo è distratto, Manny va a dire la verità a Fiona. Durkas torna al tavolo e vede i due insieme, dovendo ammettere di essersi preso il merito per una poesia che non era sua. Alla domanda della ragazza sul perché lo avesse fatto, Durkas risponde che provava esattamente quello che c’era scritto ma che non sapeva come esprimerlo. Riesce così a riconquistare le attenzioni di Fiona, che sceglie di rimanere con lui, di fronte all’indignazione di Manny. A discapito di quanto può sembrare, non è una sconfitta per Manny, che, anche grazie alla sua maturità, capisce che Fiona non era la ragazza che pensava che fosse. Infine, l’ultima comparsa di Durkas avviene nella quinta puntata della quarta stagione: La casa degli orrori (Open House of Horror). Durante la mattinata, a scuola, Manny stava ballando in corridoio con un ombrello per rilassarsi prima del compito in classe. Durante un passo di danza, però, colpisce inavvertitamente con l’ombrello l’allarme antincendio facendolo scattare, scatenando in tutti il sospetto che lo avesse fatto di proposito per evitare la verifica. Durante la serata, che è anche la notte di Halloween, Manny, Luke e Ruben stanno girando di casa in casa facendo "dolcetto o scherzetto" quando si imbattono in Durkas, che Manny deve chiamare Signor Durkas. A differenza di quanto pensa Manny, Durkas non vuole importunarlo, ma fargli i complimenti per aver fatto scattare l’allarme antincendio e lo invita insieme ad altri amici ad andare tutti al campo da basket. Manny accetta l’invito, spinto anche da Luke che lo sprona ad andare con i ragazzi giusti. La serata, però, non va come sperato. Nell’ultima scena, infatti, si vede Ruben che aiuta Manny a ripulirsi dopo essere stato preso di mira di Durkas e i suoi amici. Un epilogo che racchiude un chiaro messaggio: non importa cosa Manny faccia, il suo mondo e quello di Durkas, quello dei ragazzi giusti come li definisce Luke, sono inconciliabili e la purezza di Manny non potrà mai andare d’accordo con l’atteggiamento di un bullo, nemmeno con l’inganno.
