Qualche settimana fa, il designer londinese di origini giamaicane Jawara Alleyne ha ottenuto un grande riconoscimento: quando il capo redattore di Interview, Mel Ottenberg, ha chiesto a Rihanna cosa indossava il giorno del servizio fotografico dedicato alla copertina di aprile della rivista, la cantante delle Barbados, che è stata il centro dei mood board di Alleyne da sempre, ha risposto: «Questo è di Jawara Alleyne, che è il mio nuovo designer preferito».
«È l'onore del secolo», racconta Alleyne solo pochi giorni dopo l'uscita dell'intervista. Rihanna era stata già fotografata nei mesi scorsi mentre indossava le sue camicie decostruite e decorate con spille da balia, ma Alleyne non avrebbe mai pensato di essere nominato dall'artista. «Quando ero adolescente, l'ammiravo, è sempre stata la mia fonte di ispirazione, perché ha origini simili alle mie, e la sua storia non è diversa dalla mia.»
La storia di Alleyne inizia in Giamaica, suo luogo di nascita, poi quando aveva 12 anni lui e la sua famiglia si trasferiscono nelle Isole Cayman. È sempre stato interessato alla moda, ma il suo amore per il design è sbocciato durante la sua adolescenza. Alleyne ha organizzato la sua prima sfilata da sedicenne, attraverso un programma di moda locale, e in seguito ha continuato a realizzare le proprie collezioni da casa. Voleva trasferirsi in Europa e unirsi alle fila di icone come Martin Margiela, Karl Lagerfeld e Alber Elbaz di Lanvin. Le competizioni di moda a cui ha partecipato da ragazzo erano perlopiù incentrate sulla cultura locale e, a quel tempo, Alleyne sentiva che questo limite soffocasse la sua creatività, desiderava progettare una «moda davvero gloriosa»».
Alla fine il designer lascia casa a 19 anni, dopo aver completato un programma di formazione aziendale alle Cayman e si trasferisce nel Regno Unito per studiare al London College of Fashion. Durante il suo secondo anno a Londra ha ottenuto uno stage con Peter Pilotto, per il quale ha lavorato per un paio di anni dopo la laurea, mentre completava il suo Master in Menswear alla Central Saint Martins. La posizione acquista nello studio di Peter Pilotto lo ha aiutato a comprendere la reale infrastruttura di un marchio, dal suo business alla produzione, passando per il marketing e, naturalmente, il design. «Puoi avere davvero grandi idee, ma a meno che non trovi un buon modo per gestire l'intero processo, la creatività e il commercio, il tuo marchio non durerà mai troppo a lungo», dice, «Ma quando si inizia, non si hanno tutti gli strumenti per riuscirci. In fondo, si fa tutto da soli.».
Gran parte dell'etica progettuale di Alleyne deriva dal periodo di pandemia da COVID-19. Si è laureato alla Central Saint Martins nella primavera del 2020, e dopo aver ottenuto un po' di attenzione mediatica per la sua collezione di laurea, ha iniziato a lavorare come designer indipendente. Solo che, a causa delle chiusure, Alleyne non aveva accesso agli stessi materiali, non aveva abbastanza membri nel team o spazi di studio come quelli in cui aveva lavorato a scuola. Così ha adottato un approccio fai da te che lo ha riportato indietro nel tempo ed è tornato uno scrappy aspirante designer.
«Penso che il Covid sia stata una benedizione sotto mentite spoglie», dice. «Mi ha costretto a fare affidamento solo su ciò che sapevo fare, anziché cercare di dimostrare che sapevo come fare moda nel modo in cui deve essere fatta». Della sua linea di debutto, ricorda: «Ho preso un mucchio di vecchie magliette che avevo in giro, alcuni jeans, pantaloni e altri capi da un negozio di beneficenza. Poi sono andato in Nigeria con una valigia, delle forbici e delle spille da balia, ho fatto la collezione nella stanza d'albergo».
Negli anni successivi Alleyne ha lentamente (ma costantemente) costruito un marchio basato su, come dice lui, «l'onestà di essere in grado di creare qualcosa anche quando non si ha accesso a nulla». Attualmente è diretto verso il consumatore, grazie ad alcuni rivenditori di nicchia come Machine-A e APOC. I vestiti attualmente in vendita sul sito web Jawara Alleyne includono una camicia a righe bianche e nere verniciata, un maxi gonna in maglia, gioielli arcobaleno realizzati con perline, e top su ordinazione come quelli indossati da Rihanna. Alleyne è sempre rimasto sotto i radar del mondo del fashion system, ma la sua collezione autunno inverno 2024/2025, mostrata alla London Fashion Week, ha segnato un punto di svolta.
Jawara Alleyne Fall 2024
Allestito all'interno della cappella della chiesa di St. Mary le Strand nel quartiere Holborn di Londra, lo spettacolo di Alleyne ha rappresentato le conseguenze di uno degli uragani stagionali dei Caraibi (che di solito si verificano in autunno) e i suoi effetti sulla gente e sui paesaggi della sua seconda casa nelle Isole Cayman. Nelle maglie intrecciate e ritagliate della collezione e nelle gonne drappeggiate a pieghe, Alleyne ha dato vita a quella sensazione delle cose lanciate in giro dalle piogge torrenziali o dal vento terrificante. I vestiti splendidamente caotici sembravano raccolti da terra o da cassetti rotti e scheggiati e avvolti intorno ai corpi.
«Volevo pensare al momento in cui entra in gioco quella sensazione di intimità e comunità all'interno della storia caraibica. E quel sentimento di aver bisogno di protezione, di stratificazione», dice. «Riguarda anche l'importanza della circolarità all'interno della mentalità caraibica. Mentre crescevo, vivere in un luogo dove ogni anno c'è un uragano che arriva e fondamentalmente distrugge l'intera isola ti dà un punto di vista diverso, soprattutto quando si parla di materiale. Niente viene mai sprecato, e le cose vengono sempre rimesse in un ciclo».
Ora Alleyne sta lavorando alla sua prossima collezione, e sul marchio nel suo complesso (sta allargando la sua squadra e concentrandosi sul commercio all'ingrosso per i prossimi mesi.) In autunno tornerà alla London Fashion Week, e a novembre, farà una mostra dedicata al suo lavoro che sarà ospitata alla National Gallery delle Isole Cayman. Il suo obiettivo, dice, è quello di continuare a evolvere la narrazione dell'ultimo show e di creare un brand che si fonda su artigianalità, narrazione e umanità, per incarnare l'atteggiamento resiliente e singolare della sua casa.
«C'è un'energia ribelle nella natura che esiste all'interno delle isole», dice Alleyne. Vede un'energia simile in Rihanna: "Lei è una sorta di musa», nota «si tratta di una donna che comunica fiducia, una fiducia che va oltre il tuo aspetto».
