Come si trova la propria strada? Provando, sperimentando, buttandosi anche quando si ha paura. Un po' come ha fatto Yaqi Xu che, dopo aver ricoperto diversi ruoli nell'ambito della moda alla costante ricerca del suo posto nel mondo, ha finalmente deciso di aprire il suo personale brand di gioielli, Vanchi. Così ciò che era un piccolo negozio a Portobello Road, a Londra, è diventato un marchio a tutti gli effetti, la cui anima respira la creatività di Yaqi e il rigore imprenditoriale di suo marito Rajan. Due facce della stessa medaglia, che insieme sembrano aver trovato l'equilibrio perfetto perché tutto funzioni, nel lavoro così come nella vita. Conversazioni, viaggi, esperienze e desideri forgiano ora i preziosi del marchio, che si fonda sulla maestria di un artigianato tradizionale ma un'ambizione dalle vedute internazionali. E se la forza più grande che abbiamo viene dai nostri legami, circondarsi delle persone giuste e avere il sostegno della propria famiglia diventa fondamentale, specialmente quando si decide di intraprendere un percorso imprenditoriale. Ogni pezzo è fatto a mano con la cura più minuziosa, ogni materiale rispetta i più alti standard di etica e sostenibilità. Di coraggio, imprenditoria, gioielli e tendenze (soprattutto in vista del Natale e della stagione delle feste), ne abbiamo parlato con Yaqi, nell'intervista esclusiva per Cosmopolitan.

Raccontaci del tuo marchio. Come è iniziato tutto?
Vanchi è un marchio di gioielli con sede a Londra che celebra design puliti, raffinati e minimalisti. Abbiamo iniziato nel famoso mercato di Portobello Road a Notting Hill, a Londra, nell'estate del 2023. All'inizio facevamo semplicemente i rivenditori. Era la mia prima esperienza nel gestire un'attività dopo anni nel mondo aziendale. Volevo fare qualcosa che fosse più vicino a chi sono davvero, e i gioielli erano la mia comfort zone, grazie al mio background nella moda. Ma non ci è voluto molto per rendermi conto che mancava qualcosa nei pezzi che riuscivo a trovare. I design e la qualità non rispecchiavano completamente i miei standard. È stato in quel momento che ho capito che volevo creare qualcosa di mio. Ciò che è iniziato come un piccolo banco a Notting Hill è gradualmente diventato un marchio costruito sulla maestria artigianale, la creatività e la connessione.

Da dove viene il nome del tuo brand?
Nel 2021, una delle mie amiche più care, Van, che è una designer di interni, ed io, sognavamo di avviare insieme un marchio di arredamento. Abbiamo unito i nostri nomi, Van e Yaqi (pronunciato Ya-Chi), ed è nato Vanchi. Il progetto non è mai decollato, ma Van ha continuato a costruire il suo studio di design sotto il suo nome e con grande generosità mi ha lasciato utilizzare Vanchi. Mi è sempre piaciuto molto, sembra un piccolo ricordo del nostro scoppio creativo condiviso.

Com'è avere un partner nella vita che è anche un partner nel lavoro?
Non è facile, ma non lo cambierei per nulla al mondo. La gente spesso mi considera come il volto del marchio e la forza creativa dietro Vanchi, ma quello che non vedono è tutto ciò che accade dietro le quinte. Non credo che Vanchi esisterebbe senza mio marito Rajan. È lui che si occupa degli aspetti legali, finanziari, contabili, dell'e-commerce e di tutti i dettagli che una persona creativa come me non sopporterebbe mai di fare. Senza quella base, l'attività sarebbe solo un castello in aria. Questo equilibrio tra noi si estende anche nella nostra quotidianità. Io porto la visione e lui fa in modo che stia su basi solide. Ovviamente, ci sono delle sfide. Le nostre vite e il nostro lavoro sono così intrecciati che anche durante le serate romantiche, quando promettiamo di non parlare di lavoro, finiamo sempre per farlo. Però lui è molto meglio di me a "staccare". Io tendo a essere una workaholic, mi agito facilmente, e lui è quello che mi riporta alla calma. Non è sempre perfetto, ma funziona, e ogni giorno sono grata di poter costruire sia una vita che un sogno insieme a lui.

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Heather Sham

Come descriveresti lo stile di Vanchi?
Raffinato, senza sforzo, e pensato per essere indossato ogni giorno.

Dici che i tuoi design sono pensati per suscitare complimenti da parte degli sconosciuti. Qual è il miglior complimento che hai mai ricevuto sul tuo marchio?Questa è una domanda difficile, ma il complimento che mi viene in mente è arrivato in realtà da un cliente maschio. Si è fermato a uno dei nostri pop-up e ha comprato cinque paia di orecchini per sua moglie. Mi ha detto quanto fosse felice di aver finalmente trovato un marchio di gioielli dove ogni pezzo fosse bello, sofisticato e ben fatto, e che avrebbe comprato tutto. Quel momento mi è rimasto davvero impresso, soprattutto venendo da una persona al di fuori del nostro pubblico abituale.

Com'è progettare gioielli per una clientela internazionale? I bisogni rimangono gli stessi o cambiano da paese a paese?
Iniziare al mercato di Portobello Road a Notting Hill ha significato incontrare clienti da tutto il mondo ogni settimana. Conversare con loro mi ha insegnato quanto sia universale l'amore per un bel design. Anche nei primi giorni, mi sono accorta che, sebbene i gusti personali varino, l'apprezzamento per i gioielli classici, minimalisti e ben fatti è condiviso da tutti. Questa esperienza ha anche piantato il seme di ciò che Vanchi sarebbe diventato. Nel tempo, ho notato come i clienti di diversi paesi tendano ad apprezzare stili diversi: ad esempio, i clienti arabi preferiscono silhouette audaci e pietre brillanti, mentre quelli asiatici scelgono pezzi più unici, orientati al design.

I tuoi design sono forgiati dalle conversazioni. Hai mai avuto una conversazione che ti ha cambiato la vita? Su cosa è stata?
Una volta ho incontrato una cliente che aveva perso la figlia di 26 anni. È venuta da me cercando un anello da pollice a forma di cuore, spiegando che il pollice sinistro è il posto più vicino al cuore. Era il suo modo di tenere sua figlia vicina ogni giorno. Ho progettato l'anello per lei, un pezzo unico che non è mai stato messo in produzione, ma quella conversazione mi è rimasta dentro da allora. Mi ha fatto capire che i gioielli sono molto più di un accessorio che completa un look. Possono contenere emozioni, ricordi e amore. Mi ha ricordato che ciò che creo può avere un significato reale.

Con chi parli quando hai bisogno di ispirazione? E quando ti senti persa?
Quando ho bisogno di ispirazione, mi rivolgo sempre a mia sorella Charlotte. Ha un occhio incredibile e una vera passione per i gioielli di alta qualità. Spesso mi stimola nuove idee, e quando non sono sicura di un design, mi dà feedback onesti e pensati. Quando mi sento persa, vado dritta da mia mamma. È la numero uno e ha un superpotere nel calmarmi. Entrambi i miei genitori sono stati in affari per decenni e ne hanno vissuto tutti gli alti e i bassi, quindi capiscono cosa ci vuole per costruire qualcosa da zero. Mi sento molto fortunata ad avere loro al mio fianco.

Quale consiglio avresti voluto ricevere all'inizio della tua carriera?
Rendere più facile il lavoro degli altri è il modo migliore per semplificare il proprio. Questo consiglio mi è arrivato dal mio manager nel mio ultimo lavoro e vorrei che qualcuno me lo avesse detto appena uscita da scuola. Tutti sono occupati e possono perdersi in infinite conversazioni, quindi aiutarli a orientarsi nel loro lavoro ti aiuta a ottenere ciò di cui hai bisogno più rapidamente. Questo consiglio è stato incredibilmente liberatorio e lo porto con me in ogni aspetto del mio lavoro e persino della mia vita.

Di cosa sei particolarmente orgogliosa da quando hai iniziato il marchio? Quali sono i tuoi prossimi obiettivi?
Ciò di cui sono più orgogliosa non è un risultato specifico. È aver trovato qualcosa che davvero amo fare e in cui sono brava. Ho sempre amato la moda fin da bambina e lungo il percorso ho provato molti ruoli diversi. Iniziare Vanchi ha cambiato tutto. Creare i miei design e le mie collezioni mi ha fatto capire che la mia vera vocazione è creare prodotti. La moda è un campo vastissimo, e trovare il percorso che ti entusiasma davvero è una fortuna rara. Posso dare vita alla mia visione ed esprimere la mia estetica attraverso i pezzi che creo. Il mio obiettivo è continuare a creare prodotti curati e ben fatti. Trovare il perfetto equilibrio tra appeal commerciale ed espressione personale è qualcosa che sto ancora esplorando, e trovo questo processo davvero stimolante. Non vedo l'ora di scoprire la persona che diventerò durante questo percorso.

Una delle tue muse, che indossa un tuo design: chi, quale pezzo e dove?
La cantante britannica Mimi Webb ha indossato i nostri Gia Reversible Two-Tone Chubby Hoops molte volte, alla London Fashion Week, a vari eventi e persino durante il suo tour europeo. Devono piacerle davvero tanto, e mi rende felicissima ogni volta che la vedo indossarli. Gli orecchini Gia sono così versatili, chunky ma leggeri sulle orecchie. Vedere qualcuno come Mimi, con la sua energia sicura e radiosa, sceglierli ancora e ancora significa moltissimo per un marchio giovane come il nostro.

Un gioiello che non togli mai?
I nostri orecchini Nori, senza dubbio. Ho molti pezzi Vanchi con cui sperimentare, ma questi me li vedrai sempre addosso. Sono il tipo di orecchini da tutti i giorni che stanno bene con tutto, facili da indossare da soli, divertenti da abbinare ad altri orecchini piccoli o a studs, e perfetti se vuoi aggiungere un piccolo charm.

Una canzone che cattura perfettamente l’anima del tuo marchio?
Stranamente, la maggior parte delle persone rimane sorpresa nello scoprire che non ascolto realmente musica. Quasi mai mi vedrai con gli AirPods o canticchiare una canzone. Probabilmente è la cosa più strana di me, quindi devo ammettere che non posso davvero rispondere a questa domanda.

La stagione festiva si avvicina. Quali sono le tendenze per i regali di questo Natale?
Tutto ciò che brilla, senza dubbio! È ciò che cattura davvero lo spirito natalizio. Può essere qualsiasi cosa pavé: anelli, orecchini, collane o bracciali. Una cosa che ho notato è che gli orecchini a perno pavé o con diamanti flatback studs sono una scelta particolarmente popolare quest’anno. Sono una categoria super trendy e, onestamente, sarei felicissima se li ricevessi io stessa!

Qual è il miglior pezzo di gioielleria per completare l'outfit di Natale?
Il nostro anello Nola è il must-have di questa stagione. Tutto lo scintillio che potresti desiderare, con un design a tre fasce che puoi semplicemente infilare e dimenticarti di avere addosso, glamour senza sforzo in un solo pezzo!