Il viaggio della vita è in auto: la Highway One, l'autostrada più sensazionale della California, in 12 tappe magiche

Non accelerare molto: la nostra prima sosta è Santa Monica, culla di Baywatch… dai uno sguardo se per caso vedi Pamela Anderson in spiaggia, con il leggendario parco divertimenti sullo sfondo. Proprio a Santa Monica termina la Route 66: cerca il segnale per farti una foto, ma non dimenticare che la nostra autostrada è la Highway One.

A soli 140 km da Los Angeles c'è Santa Barbara, nota come la Riviera americana. Con un microclima eccezionale, Santa Barbara ci sorprende con uno stile architettonico spagnolo, con la sua Missione del 1786, una delle meglio conservate della California, e con i giardini de El Presidio State Park.

Il microclima di Santa Barbara è dovuto alle montagne di Santa Ynez, tappa successiva del nostro cammino – ci allontaniamo un po' dalla costa – e autentica passeggiata tra gli spettacolari vigneti della California. Degusta i migliori vini di uva Chardonnay e Pinot Noir, in puro stile Sideways - In viaggio con Jack (2014).

Vi avevamo avvertito che in questo viaggio avremmo incontrato numerose sorprese. Guardate l'immagine: il mulino a vento e i tetti delle case potrebbero farvi pensare alla Danimarca. Si tratta di Solveng, piccolo centro di immigrati danesi che hanno riprodotto l'architettura dei loro luoghi di provenienza nell'assolata California. Non perdetevi i dolci della caffetteria danese: una vera delizia!

Dopo aver riposato a San Luis Obispo, all'alba ci dirigiamo a nord per visitare uno di quegli edifici che ti rimangono impressi nella memoria per sempre. Il Castello Hearst si vede dall'autostrada come un enorme complesso di torri e costruzioni decorate arroccate su una collina che nasconde una delle meraviglie di questo road trip. Progettato da Julia Morgan (prima donna architetto della California) è stata la residenza privata di Randolph Hearst, magnate della stampa statunitense che, purtroppo, non lo vide terminato. Il castello ha 52 stanze, 61 bagni, 19 saloni, una piscina coperta, un cinema privato, un aerodromo e una piscina all'aperto di 32 metri circondata da figure dell'antica Grecia e Roma. Opulenza alla sua massima espressione che, tra l'altro, è servita da scenario per Spartaco e che ha ispirato Orson Wells per la villa Candalù di Quarto potere.

Ci addentriamo nella parte più bella della Highway One, nella zona conosciuta come Big Sur. In questi 145 km di costa, regno di nebbia e boschi di sequoie giganti, spicca la MacWay Fall, fotogenica cascata di 21 metri dalle scogliere alla spiaggia a Julia Pfeiffer Burns State Park. Se prendi il biglietto per accedere al parco in auto (se entri a piedi è gratis) potrai visitare il resto del parco naturale lo stesso giorno. Fermati alla Point Lobos State Natural Reserve dove potrai vedere leoni marini e balene.

Hai visto la serie HBO Big little lies? Ci avviciniamo a Monterrey, luogo in cui vivono i suoi protagonisti, e attraversiamo il celebre ponte. È il Bixby Creek Bridge, capolavoro ingegneristico del 1932 che è diventato un simbolo della regione. Conviene fermarsi prima di attraversarlo per scattare qualche foto e poi salire in macchina e percorrerlo lentamente, godendo un po' della visuale (ma prestando la massima attenzione alla strada, ovviamente!).

Prossima fermata: la città di Clint Eastwood. Non è uno scherzo, l'attore di Ispettore Callaghan: il caso Scorpio è tuo! è stato sindaco di Carmel-by-the-Sea dal 1986 al 1988 e non è complicato immaginarselo camminare tra le sue pittoresche strade, con case di ogni stile e gente dal carattere rilassato e amichevole. Sgranchisciti le gambe sulla sabbia bianca della spiaggia Carmel (dove i cani sono ammessi) o nel centro città, pieno di gallerie, ristoranti e accoglienti caffetterie.

Era l'estate del 1976. Orde di giovani di ogni angolo degli Stati Uniti si sono date appuntamento al Festival Pop di Monterrey in quello che è diventato famoso come il Summer of Love, la fiamma che diede vita al movimento hippie in tutto il mondo.

Oggi Monterrey mantiene quell'aria bohémien tra case di milionari della Silicon Valley o di Hollywood che hanno ispirato centinaia di romanzi. Tra queste ci sono quella del Premio Nobel John Steinbeck, autore di Furore (1939), Vicolo Cannery (1945) e La valle dell'Eden (1962). Da notare l'Acquario della baia di Monterrey con 35mila abitanti di oltre 550 specie come anche la 17-Mile Drive, piccola strada a pagamento che permette di guidare attraverso i campi di golf più esclusivi del paese.

Nei giorni di nebbia fitta lo si distingue a malapena: si vedono solo le torri rosse e alcuni dei suoi iconici tiranti. Il Golden Gate è l'emblema di San Francisco, città moderna con un pizzico di anticonformismo. Culla della lotta per i diritti civili, a San Francisco possiamo visitare lo storico quartiere di Castro o la prigione di Alcatraz, fare un giro nei luoghi più interessanti del movimento hippie o visitare celebri posti della Beat Generation. La Città della Baia ospita anche i nuovi imprenditori della Silicon Valley o gli hispter di Mission. Non dimenticare di visitare il Lago Stow nel Golden Gate Park, i negozi di Union Square o gli spettacoli del distretto dei teatri. Qui termina la Highway One, sebbene nulla vieti di fare dietrofront e ripercorrerla di nuovo: senza dubbio incontrerai altri punti interessanti che renderanno indimenticabile il tuo viaggio.

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