Dove Cameron comincia a cantare mentre siamo sedute al bar del Guggenheim Museum con vista su Central Park e chiacchieriamo di tracce virali di TikTok, mentre lei sta cercando di ricordare il nome della canzone di Billie Eilish dal film Barbie. «I used to float...» canta Dove, con una voce che annulla immediatamente il rumore intorno a noi. Lo fa senza alcun imbarazzo, come cantano le altre persone mentre lavano i piatti o sono sotto la doccia. Nel nostro caso, tre teste si girano immediatamente nella nostra direzione. Se non si fossero accorti di essere nella stessa stanza di "An Extremely Talented Famous Person", ora lo sanno.
I suoi fan, ovviamente, lo sanno da sempre. Sono stati con la 28enne fin dall'inizio, o dal 2013, quando aveva 17 anni, quando ha interpretato le gemelle protagoniste nella serie Disney Channel Liv e Maddie. Poi i fan si sono moltiplicati quando ha interpretato Mal nella popolarissima serie Descendants, sempre su Disney. Ha tenuto milioni di bambini incollati alla tv, poi ha sfoggiato una voce potente in Hairspray Live! e una nuova categoria di fan si è unita a lei. Apparire accanto a Jennifer Aniston in Dumplin' di Netflix nel 2018 non ha portato male; così come il suo ruolo nella commedia musicale di Apple TV+ Schmigadoon! E poi c'è la sua musica, che ha fatto da colonna sonora a ogni film di Descendants e l'ha aiutata a fidelizzare gli ascoltatori su Spotify prima che avesse la possibilità di creare il suo sound.
Ma quando ha compiuto 24 anni, parte di quel lavoro ha iniziato a sembrare in contrasto con la persona che stava diventando. Si è detta la classica: «Ora sei adulta, o prendi il largo o non ha più senso», quella frase che la maggior parte degli ex figli Disney sono costretti a pronunciare. Ha rotto con un fidanzato storico, ha fatto coming out come persona queer, si è tinta i capelli di un castano scuro, ha aggiunto tatuaggi alla collezione che aveva iniziato quando aveva 14 anni, ha pubblicato una canzone che è diventata virale e che parla dell'amore per una donna e dell'elaborazione della morte di suo padre quando aveva 15 anni, con cui aveva convissuto ma che non aveva avuto la possibilità di superare davvero.
E il risultato di tutta quell'analisi interiore è, prevedibilmente, una vita personale e professionale che sembra completamente diversa da tutto ciò che ha fatto fino ad ora. Sta interpretando la protagonista in Obsession, una serie thriller super dark in arrivo su Amazon Prime. E il suo album di debutto, Alchemical: Volume 1, uscito a dicembre, rappresenta una purificazione del passato. I testi scritti da lei stessa oscillano tra aggressività e disperazione comprensibile: "Mangio ragazzi come te a colazione" e "Cosa c'è di peggio? Essere desiderata ma non amata o amata ma non desiderata?" Ma il Volume 2, in uscita a breve, è l'argomento di conversazione mentre passeggiamo per le gallerie, quello e la fase avvincente in cui si trova ora. Una parte importante è anche dedicata alla sua nuova relazione, degna del red carpet del Met Gala, con il cantante dei Måneskin Damiano David. E all'attenzione che ha speso sulla sua salute mentale e la scelta di lasciarsi alle spalle una certa versione di sé.
Al momento ci troviamo in un luogo che è un santuario dell'espressione artistica, hai sempre saputo di voler intraprendere una carriera nelle arti?
«Quando sei un bambino, non pensi, devo scegliere un percorso di carriera. Pensi, mi piacciono i film, mi piace la musica e mi piacciono i vestiti. Il mio primo grande acquisto è stata la macchina da cucire Brother entry-level che sembra un cartone animato dei Simpson. Prendevo le magliette da lavoro di mio padre e le trasformavo in vestiti e gonne, avevo 8 anni. Mia sorella e io siamo cresciute apprezzando qualsiasi tipo di espressione artistica, come il teatro, il cinema. Mio padre era anche un pianista, quindi amavamo la musica jazz, la musica classica. Mia madre ci ha iscritto ad un teatro locale quando eravamo piuttosto piccole. Quindi mi sono sentita molto fortunata perché la mia famiglia non ha mai ritenuto la carriera nel mondo dell'arte come qualcosa di irrealistico».
Non ti hanno mai detto: «Devi fare il contabile».
«No. Se dicessi a mia madre che voglio fare l'archeologa, o che voglio stare seduta vicino al fiume e dipingere quadri tutto il giorno, mi sosterrebbe. È un regalo enorme, me ne rendo conto».
È ironico che tu sia finita comunque su Disney Channel, perché è una macchina culturale così mainstream...
«Ci penso sempre. Quando vivevo a Los Angeles e facevo provini, c'erano davvero pochi ruoli per ragazzi di quell'età. Così ho finito per fare un paio di pilot Disney prima che uno dei direttori del casting chiamasse il mio agente e mi dicesse: "Prima di tutto, non è una ragazza divertente. In secondo luogo, ha questo lato oscuro che è davvero sgradevole e non funzionerà mai per la Disney"».
Quindi dovevi decidere se volevi trasformarti in ciò che loro volevano che fossi.
«Facevo fatica ad adattarmi, non avevo idea di chi fossi o cosa stessi facendo. Poi ho realizzato che io ero così, e ho iniziato a realizzare che non avrei mai potuto "correggere" quell'aspetto di me».
La tua musica recente è una rivendicazione enorme della tua immagine. Si percepisce nei testi, nelle atmosfere. È sia una ribellione che un nuovo inizio. Hai parlato in altre interviste di come lavorare ad Alchemical: Volume 1 sia stato in gran parte un'elaborazione del trauma e di come la seconda parte sarebbe stata molto diversa. Cosa ti aspetta nel Volume 2?
«Quando ho scritto la prima parte, la stavo costruendo in modo strutturalmente molto diverso. Mi sedevo una volta a settimana o una ogni quattro giorni e cercavo di scrivere più canzoni possibili. Poi passavano alcune settimane e ci ritornavo. Percepivo qualcosa, ma non ero arrivata all'altro lato di ciò che stavo provando al punto da poterne scrivere con una prospettiva. Sentivo solo di essere all'interno di un vortice di emozioni. Quando ho iniziato a scrivere il Volume 2, pensavo davvero che avrei scritto solo altre quattro o cinque canzoni. E poi ho iniziato a fare questo esercizio. La prima settimana di gennaio, ho iniziato ad andare dal lunedì al venerdì, dalle 9 alle 5, a volte due sessioni al giorno, a volte cercando di scrivere tre canzoni al giorno e vedere cosa ne veniva fuori.
E la musica che ne usciva era molto diversa a livello sonoro. Mi sentivo un'artista completamente diversa. Il messaggio, l'energia, la voce, l'identità, tutto si è semplicemente trasformato. E la mia etichetta fondamentalmente mi ha detto che non voleva interrompere il mio processo artistico "Non viaggiare, non andare da nessuna parte", dicevano. Era un lavoro d'ufficio. Penso di aver rinunciato a molte cose per essere chi volevano che fossi, solo ora ho iniziato a divertirmi nel fare la mia musica».
Cosa ti ha permesso di farlo?
«Il lavoro sulla salute mentale che stavo facendo su me stessa. Mi chiedevo, voglio divertirmi a 20 anni? O voglio sentirmi costantemente spaventata di me stessa, con la paura costante di sbagliare, immobilizzata? O voglio guardarmi indietro e dire, "Quanto è stato bello fregarsene". Alla fine, mi sono anche innamorata. All'improvviso, hai un capitolo completamente nuovo di cui stai scrivendo che semplicemente non esisteva qualche mese fa».
È questo il punto dell'intervista in cui parliamo del fidanzato? Perché non vedo l'ora di parlarne. Come vi siete conosciuti?
«La prima volta è stata ai VMA del 2022 e io e la sua band eravamo entrambi in lista per lo stesso premio. In queste occasioni capita spesso di incontrare artisti diversi nel backstage e quando li ho conosciuti, non credo di aver nemmeno parlato con Damiano. Non ci ho pensato. Ho continuato la mia serata. Avevo appena vinto un VMA. E poi un paio di mesi dopo, il loro team mi aveva contattata per andare all'uscita del loro album e non riuscivo a far funzionare le cose con le date, ma ho pensato, "Oh, è così carino che abbiano pensato a me. Ci siamo incontrati solo una volta". A un certo punto, la band e io stavamo pensando di fare una collaborazione. Avevano registrato qualcosa, quindi sono entrata e ho registrato su quella traccia. Mi avevano chiesto di aprire i loro concerti nel tour e non sono riuscita a farlo accadere. Quindi quando ci siamo incontrati di nuovo ai VMA del 2023, abbiamo avuto un motivo di parlarci».
«E quando è venuto da me, mi è sembrato che... non so, un anno può fare molto. Mi è sembrato che fossero passati 10 anni o qualcosa del genere. Quando ci eravamo incontrati prima, lui era in un momento molto diverso e anche io. E poi mi ha detto, "Stiamo iniziando il nostro tour mondiale al Madison Square Garden. Se sarai ancora in città tra qualche giorno, ci farebbe piacere se venissi". È stato molto educato. E poi mi hanno invitato di nuovo nel loro camerino e abbiamo iniziato a parlare e poi mi ha chiesto di andare all'after-party. E poi molto rapidamente è diventato "Andiamo a cena alle 8:00 in questo posto". È un Capricorno, quindi ha sempre reso esplicite le sue intenzioni. Sembra un gentiluomo degli Anni '50, un angelo, un orsacchiotto. È la persona migliore che abbia mai incontrato nella mia vita».
Quanto velocemente si sono evolute le cose dopo quella notte nel camerino?
«Entrambi eravamo stati in situazioni in cui siamo stati molto feriti e siamo persone molto sensibili. Penso che quando ci siamo incontrati stavamo solo indagando. E quindi sono state domande molto, molto lente, caute. Ricordo che ero affascinata perché si presenta in un modo molto semplice, poi passi due minuti con lui e ti rendi conto che è la persona più gentile, più generosa e più innocente. È un'anima bella e sensibile».
È bellissimo quando le persone ti sorprendono. Ma come hai detto, entrambi avete subito qualche danno in relazioni passate. Cosa hai imparato da quelle situazioni?
«I segnali d'allarme all'inizio sono segnali d'allarme per sempre. Non se ne vanno. Sono stata in tante relazioni in cui la mia salute mentale e persino fisica erano minacciate perché mi comportavo come il mio partner non si aspettava, e le loro aspettative erano così basse. Vorrei aver parlato di ciò che stava accadendo in quelle relazioni alla mia comunità. Se un fidanzato ti dice: "Non dire a nessuno cosa succede tra noi". Chiamate subito qualcuno. Se ti sembra sbagliato, è sbagliato. E quando ti senti al sicuro e ti senti calmo... e il tuo partner è prima di tutto tuo amico... allora è giusto, nella maggior parte dei casi».
Avevo un'amica che una volta mi disse: "Saprò di essere nella relazione giusta quando sarà passionale". E ricordo di aver pensato: "Saprò di essere nella relazione giusta quando mi sentirò al sicuro". Una volta che puoi essere te stessa completamente e sai che il tuo partner ti accetta completamente, è così liberatorio. È libertà.
«La cosa buffa, poi, è che il nostro cervello ci dice che prima c'è la cosa eccitante, poi diventa sicura, e poi diventa noiosa, come fosse un crollo di zuccheri. In realtà penso che la sicurezza che costruisci insieme permetta una base solida, e poi diventa tutto eccitante».
Esatto. Cosa pensi che abbia Damiano, che ti ha permesso di trovare questa tranquillità?
«Ho trascorso del tempo con lui e con tutti i suoi amici e con suo fratello, e sono incredibilmente sensibili, romantici, emotivi, molto premurosi, in parti uguali maschili, femminili, in parti uguali accudenti e protettivi. E non direi che gli uomini americani non lo siano, ma è solo una cosa che ho notato in modo evidente in Italia. C'è un certo equilibrio tra maschile e femminile che è molto attraente per me come qualcuno che esce con uomini e donne. Mi sembra completo».
E sono sicura che questo ti aiuta a onorare la tua identità queer nella tua relazione.
«Assolutamente. La cosa bella è che quando ci siamo incontrati, il mio coming out stava avvenendo. Quindi il modo in cui mi ha conosciuta è stato attraverso la lente della mia identità queer. E come mio compagno, è molto, molto comprensivo. Non mi sono mai sentita invalidata dal fatto di uscire con lui come un uomo etero. Ho sempre pensato che mi vedesse per come sono e per la mia identità, senza sentirsi minacciato o sminuito da questo».
Sono passati alcuni anni da quando hai fatto coming out e questa è la prima relazione pubblica che hai avuto da allora. Come gestisci le aspettative delle persone su come può o dovrebbe essere la tua relazione? Chi "dovrebbe" essere il tuo partner?
«Un anno e mezzo fa, mi avrebbe fatto completamente impazzire se le persone avessero messo in dubbio la mia identità. Ma cerco di consentire quanta più empatia e comprensione possibile per le persone che non sanno ciò che non sanno, il che non significa che non ci sia spazio per crescere. Provo empatia perché credo che il dialogo potrà solo progredire umanizzando tutti. La conversazione sul non capire come posso essere bisessuale e avere un fidanzato etero, è quella per la quale ho più pazienza. Le persone hanno paura di ciò che non capiscono, e quindi cercano di mettere un'etichetta su qualcosa e la rendono più piccola in modo da sentirsi come se potessero tenerla, vederla, toccarla e annusarla».
E avere una relazione pubblica, in un certo senso, invita tutte queste opinioni non richieste. Come sono state le conversazioni sul "rendere pubblica" la vostra relazione? Come persona normale che non ha mai dovuto pensarci, sono sempre curiosa.
«Siamo anche persone normali. A un certo punto, sono trapelate alcune foto dei paparazzi. Siamo tornati in camera d'albergo e a nessuno dei due era mai capitato di trovarsi in quella situazione. Non esiste un manuale su come gestire queste cose. Eravamo piuttosto informali a quel punto. Quindi, ci siamo chiesti se ci saremmo fidati che sarebbe andata bene? Non lo sapevamo. Quindi abbiamo fatto la cosa nel modo più sensato che ci è venuto in mente, ovvero lasciare perdere. Vivere le nostre vite, ma viverle per lo più in silenzio».
Nel tuo album troveremo dei riferimenti a Damiano?
«Sì. È vero che alcuni artisti scrivono così tanto, che producono così tanti album, che è più facile tenere il passo delle loro relazioni. Ovviamente in questo c'è una sola e unica icona, la regina del mondo Taylor Swift, che scrive in tempo reale e informa tutti del suo stato sentimentale. E quindi è molto facile per noi capire a chi si riferisce. La maggior parte del mio nuovo album è composta da canzoni d'amore. Sarà molto esplicito. Parla letteralmente di io che imparo l'italiano, di quando ho incontrato sua madre, del fatto che sembri Freddie Mercury. Non nascondo niente».
«Non nascondo niente», sembra che potrebbe essere il titolo della tua autobiografia in questo momento. Quale cambiamento radicale ti ha portato lì?
«Quando ero più giovane vivevo sognando l'impossibile, non ero realistica. Volevo piegare il tempo e lo spazio, il mio corpo e la mia salute alla mia volontà per riuscire a fare tutto. Ora invece penso di potermi permettere di essere irrealistica, ma in un senso totalmente nuovo. Siamo noi a proiettare i nostri limiti. Le cose sono impossibili solo finché non ridefinisci il possibile».
In copertina Dove indossa cardigan, Posse. Bralette, Anna October, Leggings, Leset. Scarpe, Area. Orecchini, Essentiel Antwerp. Anelli, David Webb.
Stylist, Cassie Anderson. Capelli, Jacob Rozenberg del The Wall Group usando RōZ Hair. Makeup, Kale Teter del The Wall Group. Manicure, Julie Kandalec del Bryan Bantry usando Olive & June. Set design, Sarah Caye.
Executive producer, Sarah Lowen. Lead producer, Liesl Lar. Fotografia, Kevin Kim. Assistente fotografia, James Sullivan. Gaffer, Alessandro Imperiale. Key grip, JD Acha. Assistente produzione, Joshua Cornejo. Editor, Sarah Ng.
