Aryna Sabalenka si racconta: «Non c’è tempo per essere gentili»

athlete showcasing a pair of sports shoes

Benvenuti a Cosmo Sports, la nostra nuova serie che ci permette di trascorrere un’intera giornata — con un accesso senza precedenti — accanto ad alcune delle figure più influenti dello sport universitario e professionistico. Raccontiamo una giornata tipo delle loro vite per capire davvero chi sono, non solo cosa fanno.

I tifosi occasionali di tennis hanno probabilmente scoperto Aryna Sabalenka durante il Roland Garros lo scorso giugno. Nel corso delle due settimane del torneo, ha sfoderato dritti potentissimi, esultanze cariche di energia e urla feroci. È arrivata in finale, dove ha perso in tre set in un match drammatico contro l’americana Coco Gauff, la beniamina del pubblico. Poi… è scoppiata la polemica.

Ecco cos’è successo: durante la cerimonia di premiazione in campo, Aryna ha dichiarato di aver giocato un tennis pessimo. Subito dopo, nella conferenza stampa post-match, ha ribadito di aver disputato la peggior finale della sua carriera, ha attribuito parte della colpa alle condizioni di gioco e ha detto che Coco aveva vinto solo perché lei aveva giocato male. Comprensibilmente, queste parole non sono state accolte bene dagli spettatori.

Mentre internet si scatenava, etichettandola come “antisportiva”, “cattiva perdente” e “acida”, io guardavo le sue interviste sul telefono, combattuta su come interpretare l’intera situazione.

Ho giocato a tennis per tutta la vita e, a differenza dei fan occasionali, riuscivo a capire Aryna fino a un certo punto. Questo non significa giustificare quel momento: mantenere la calma fa parte del lavoro di un’atleta professionista. Ma c’è una cosa da considerare. A livello professionistico, il tennis è uno sport particolare: chi perde una finale importante deve parlare immediatamente dopo la sconfitta. Non c’è tempo per elaborare ciò che è successo, per raccogliere i pensieri o sfogarsi in privato nello spogliatoio.

Ti ritrovi da sola, davanti a 14.000 persone, microfono in mano, costretta a fare i complimenti all’avversaria mentre stai ancora vivendo il dolore della sconfitta. Pochi minuti dopo, vieni accompagnata in sala stampa per rispondere a una raffica di domande, spesso critiche e incentrate sulla prestazione. A volte, semplicemente, le cose non vanno come vorresti.

Forse è questo il senso di dire che lo sport è una metafora della vita: quante volte capitano situazioni simili nella quotidianità, con amici, partner, familiari o colleghi? Gli errori e i momenti di scarsa lucidità fanno parte della vita, che tu sia un’atleta di livello mondiale, una madre lavoratrice o entrambe le cose (e meno male che le nostre giornate peggiori non si svolgono davanti a decine di migliaia di persone).

Il giorno dopo la partita, Aryna ha pubblicato delle scuse nelle sue Instagram Stories e ha poi raccontato di aver scritto privatamente a Coco per congratularsi come si deve per la vittoria. Oggi le due sono in ottimi rapporti — e c’è persino un video che le ritrae mentre ballano insieme a Wimbledon a dimostrarlo.

Se è così che hai conosciuto Aryna per la prima volta, lascia che te la presenti di nuovo, nel modo che merita una giocatrice che ha dominato il tennis femminile negli ultimi anni.

Nel 2023 ha vinto l’Australian Open, conquistando il suo primo Grande Slam. Nel 2024 ha trionfato di nuovo nello stesso torneo e, più tardi quell’anno, ha sollevato anche il trofeo degli US Open. In totale, Aryna ha vinto 20 titoli WTA in singolare ed è attualmente la numero 1 del mondo, posizione che occupa dal novembre 2024. Nella scorsa stagione ha raggiunto la finale sia agli Australian Open sia al Roland Garros ed è arrivata in semifinale a Wimbledon. Ha trionfato agli US Open 2024 e 2025.

Negli anni ho seguito e ammirato questa campionessa determinata, ma l’Aryna che ho incontrato su Zoom è stata quella che mi ha colpita di più.

«Posso essere piuttosto dura a volte», confessa, «ma in generale penso di essere una persona rilassata. Quando gareggio, sono una tigre: sto lottando per i miei sogni, non c’è tempo per essere gentili. Ma sono anche divertente e alla mano».

È proprio questa leggerezza, unita a un’intensità implacabile, a rendere Aryna così unica — ed è il lato che i suoi 4,3 milioni di follower complessivi su Instagram e TikTok vedono spesso. E dal 17 luglio, i fan l'hanno potuta conoscere meglio e entrare nella sua vita privata grazie alla serie YouTube Aryna’s Arena.

Poco prima di Wimbledon, io e Aryna abbiamo chiacchierato subito dopo un allenamento, mentre era nel pieno della sua routine di recupero. Durante l’intervista ho potuto conoscere le sue tante sfaccettature: l'Aryna che registra balletti su TikTok dopo l’allenamento, quella che si lascia influenzare dai social e fa scorte di skincare da Sephora, l'atleta che ama le vacanze di lusso con il fidanzato, quella che ha quasi lasciato il tennis nel 2022 e, naturalmente, quella che vince Slam.

Da bambina, guardando questi tornei, c’erano giocatrici che ti ispiravano?

«Guardavo le partite di Serena e Sharapova quando ero adolescente. Mi affascinava il modo in cui dominavano il circuito. Non avevo però un’idolatria vera e propria, e forse è stato un bene: sono riuscita a vivere il momento e a godermi quello che stavo facendo».

Cosa diresti oggi a quella Aryna più giovane?

«Le direi di godersi il viaggio, perché anche quando sollevi il trofeo, ciò che ricordi davvero è la fatica, tutto quello che hai attraversato per arrivare fin lì. La vita è dura, ma dopo i momenti difficili arriva sempre qualcosa di bello».

A proposito di momenti difficili: nel 2022 avevi pensato di lasciare il tennis a causa dei problemi al servizio. Come ne sei uscita mentalmente?

«È stato un processo lunghissimo. Nel tennis, la testa conta tantissimo. Parli continuamente con te stessa e affronti momenti emotivi intensi. Abbiamo provato davvero di tutto per sistemare il servizio e niente funzionava. Ho pensato che forse fosse un segnale per smettere e fare altro. Invece si è rivelato un punto di svolta. Ho resistito, ho lavorato ancora più duramente e, mentalmente, mi sono ritrovata. Ho superato tutto provando e riprovando, parlando molto con il mio team e inserendo nuove persone. È fondamentale avere le persone giuste accanto, soprattutto nei momenti difficili. Il supporto è tutto».

Che qualità cerchi quando scegli qualcuno per il tuo team?

«Lealtà, sintonia e carattere. Devo potermi fidare, sentirmi al sicuro e sapere che non ci saranno fughe di informazioni. Io chiamo il mio team “famiglia”: è importante far entrare persone giuste».

Come pensi che ti descriverebbe il tuo team?

«Pazza! Ma, seriamente, credo direbbero che sono sempre pronta ad aiutare. Se qualcuno ha bisogno, faccio tutto il possibile. Quindi sì, un po’ folle, ma anche molto gentile».

Com’è il tuo dialogo interiore nei momenti difficili?

«Parli continuamente con te stessa. C’è una mentalità negativa e una positiva e cerchi di bilanciarle durante la partita. È una lotta, è dura, ma è anche bellissimo quando riesci a superarla e a vincere. Ti senti orgogliosa e consapevole di essere cresciuta. È questa la bellezza dello sport».

Fuori dal tennis, hai altri sogni?

«Mi piacerebbe scrivere un libro. Vorrei anche creare un brand, magari legato alla moda o alla bellezza. È un settore difficile, ma mi piacerebbe provarci».

Ti vedo spesso da Sephora sui social. La tua pelle è luminosissima: qual è la tua routine?

«Non riesco a smettere di ordinare e provare prodotti beauty. Uso tantissimo idratanti e sieri. Ho anche diversi dispositivi, come quello di Medicube: è potente e si sente che funziona. Faccio molte maschere e trattamenti viso, quasi sempre a casa da sola. Se ricevo una buona raccomandazione, vado, ma ieri mi sono fatta un trattamento da sola. Appena ho un minuto, lo faccio».

E il make-up? Lo usi anche in partita?

«Magari! No, lo uso soprattutto quando esco a cena. Ho un kit professionale che pesa sicuramente più di cinque chili. Continuo a comprare e provare cose nuove: salvo quello che vedo su Reels e TikTok e poi vado da Sephora».

In campo usi solo la protezione solare?

«Sì, ma la applico solo una volta perché sudo tantissimo. So che non è l’ideale. Ho fatto una scansione della pelle e il sole l’ha danneggiata parecchio, quindi sto cercando di migliorare. Ultimamente uso La Roche-Posay, è molto delicata».

So che indossi un anello Whoop. Sei fissata con i dati?

«Molto. Controllo le ore di sonno e la mia “Whoop age”: è 19,9. Sto ringiovanendo!»

Come previeni il burnout durante una stagione così lunga?

«Facendo cose che mi piacciono: una vacanza veloce, una bella cena. Durante i tornei vado a fare shopping o guardo film leggeri. Amo i social: condividermi con le persone. Dopo l’allenamento, se ho un po’ di tempo, vado su TikTok, trovo un balletto e lo faccio come parte del recupero. A volte invece voglio solo silenzio, Netflix, tè e biscotti».

Che tipo di vacanziera sei?

«Tutto insieme: cocktail in spiaggia, buona musica e magari un centro commerciale vicino. Mykonos è stata perfetta».

Parliamo del tuo fidanzato, Georgios Frangulis. Come vi siete conosciuti?

«Ci siamo incontrati quando stavo firmando il contratto con Oakberry. Lui è il fondatore del brand. Ci siamo parlati, poi siamo andati a cena ed è iniziato tutto. Stiamo insieme da un anno».

Quanto è importante il suo supporto?

«Moltissimo. È fantastico avere il partner accanto e sapere che può viaggiare con me nonostante i miei ritmi folli. Vederlo nel box durante le partite mi motiva tantissimo».