Nel 1996, dopo aver vinto tre titoli NBA consecutivi e essersi ritirato all'apice della sua carriera per dedicarsi al baseball, Michael Jordan ha salvato il pianeta da un'invasione aliena che voleva rapire i Looney Tunes per renderli schiavi in un parco a tema intergalattico. Poi, è tornato in NBA e ha vinto altri tre campionati. Tutto questo è successo davvero (più o meno), ed è la storia raccontata in Space Jam, il film con Bugs Bunny e il miglior atleta di tutti i tempi, che, con una combinazione di animazione e live-action, mette in scena una partita di basket impossibile tra i personaggi lunatici creati da Chuck Jones e Tex Avery e una squadra di alieni dotati delle abilità di stelle dell’NBA come Charles Barkley o Patrick Ewing.

La squadra dei Looney Tunes poteva contare, oltre che sull’aiuto inestimabile di Michael "Air" Jordan, anche sul supporto di Bill Murray (che interpreta sé stesso, come in Benvenuti a Zombieland) e di Wayne Knight, noto per Seinfeld e Jurassic Park. In origine, però, questo ruolo era destinato a un altro attore, che venne rifiutato dal regista del film, Joe Pytka, perché considerato “troppo gay”.

space jam
Warner Bros.

Nathan Lane, che di recente abbiamo visto nella serie Netflix MONSTERS: La storia di Lyle ed Erik Menendez ha raccontato più volte che, quando uscì Piume di struzzo—il film che gli valse la sua prima nomination ai Golden Globe—non si sentiva ancora pronto a parlare pubblicamente della sua sessualità e temeva che la stampa lo facesse per lui. Anche se fece coming out ufficialmente nel 1999, l’attore ha rivelato di aver perso diverse opportunità lavorative dopo aver interpretato questa commedia su una coppia queer costretta a nascondere la propria identità davanti alla famiglia conservatrice della futura nuora. Una di queste occasioni mancate fu proprio Space Jam, quando il regista Joe Pytka decise che Lane fosse “troppo gay” per interpretare l’assistente di Michael Jordan nel film. Alla fine, il ruolo andò a Wayne Knight.

nathan lane
YUKI IWAMURA//Getty Images

"Ero pronto per quel ruolo", ha spiegato Lane in un’intervista con Vanity Fair. "A quanto pare, il regista [Joe Pytka] mi vide presentare i Tony Awards e pensò che questo significasse che ero troppo gay per il personaggio. Così, grazie a Dio, non ho dovuto fare Space Jam. Ma, insomma, non saprò mai cosa intendesse dire davvero. Quello che so è che l’omofobia è ancora ben presente".

Parlando dell'impatto che il ruolo in Piume di struzzo ebbe sulla sua carriera—dove ha recitato al fianco dei compianti Robin Williams e Gene Hackman—Lane ha commentato: "**Non so cosa succeda dietro le quinte, ma non posso fare a meno di pensare che abbia avuto un impatto. Mi hanno detto chiaramente che influenzò almeno una produzione, anche se in realtà non ero nemmeno così interessato a farne parte: Space Jam. Ero pronto per il ruolo che alla fine andò a Wayne Knight, quello di Seinfeld".

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Warner Bros.

All’epoca, il suo stesso agente—con cui non lavora più—gli consigliò di non parlare apertamente della sua sessualità. "Quando ho iniziato, il cinema non era mai stata la mia priorità. Ho sempre pensato che il teatro fosse più interessante, perché ti insegna a recitare davvero. I film, invece, erano solo un modo per pagare le bollette e continuare a fare teatro", ha spiegato Lane. "Poi arrivò Piume di struzzo e pensai che, visto il suo successo, mi avrebbe aperto più porte nel cinema. Ma non è stato affatto così. Ricordo di aver detto al mio agente: 'Pensavo che dopo Piume di struzzo avrei avuto più opportunità'. E lui mi rispose: 'Forse, se non fossi stato così aperto sul tuo stile di vita, sarebbe andata diversamente'. A dirmelo fu un veterano dell’industria, quindi il messaggio era chiaro. Semplicemente, per me non c'erano molte opportunità".

robin williams and nathan lane en una jaula de grillos
United Artists//Getty Images

Oggi, tre decenni dopo, l'attore ritiene che Hollywood non sia ancora cambiata abbastanza in termini di rappresentazione e diversità nel casting: "**Ultimamente ho avuto la fortuna di partecipare ad alcune produzioni originali, come Beau ha paura e Rabos: Il musical. Vorrei che avessero saputo cosa fare con me", ha detto. "Credo di essere riuscito a cambiare un po’ la percezione che si ha di me, ma ci saranno sempre quelli che dicono: 'Viene dal teatro'. O è omofobia, oppure è semplicemente l’idea che io sia solo un 'attore teatrale'. Ma alla fine, quando mi viene data un'opportunità, penso di fare un buon lavoro. Il problema è che devi ricevere un ruolo per poterlo dimostrare. E ormai ho smesso di inseguire tutto questo".


Da Fotogramas.ES:

https://www.fotogramas.es/noticias-cine/a64281796/space-jam-pelicula-nathan-lane-gay-rechazado/