Mercoledì 22 aprile è ricorso il 50 ° anniversario della Giornata della Terra e, ben prima dell'epidemia di COVID-19, l'Organizzazione mondiale della sanità ha tracciato e analizzato l'impatto di come i cambiamenti climatici incidono sulla salute pubblica. E mentre la comunità globale continua ad affrontare la pandemia di Coronavirus, i migliori funzionari del clima affermano che la nostra attenzione deve spostarsi su questioni legate al clima che incidono direttamente sulla nostra salute.

In un'intervista con la moderatrice di Face the Nation Margaret Brennan, la dott.ssa Diarmid Campbell-Lendrum, capo del Programma per i cambiamenti climatici e la salute presso l'Organizzazione mondiale della sanità, afferma attualmente che l'inquinamento atmosferico "è uno dei problemi più gravi che ci troviamo ad affrontare."

L'inquinamento atmosferico aumenta infatti il rischio di altri problemi come malattie cardiache e problemi respiratori, qualcosa che ha avuto un impatto diretto su coloro che soffrono durante l'epidemia di Coronavirus. Circa uno su otto decessi in tutto il mondo sono causati dall'inquinamento atmosferico. Inoltre, gli eventi meteorologici estremi e l'aumento della temperatura possono avere effetti negativi sulla salute pubblica.

"Gli eventi meteorologici estremi stanno diventando sempre più gravi. Quindi stiamo assistendo a ondate di calore più pesanti e stiamo assistendo a incendi più gravi", ha detto il dott. Campbell-Lendrum. "Quindi è assolutamente chiaro per noi che i cambiamenti climatici stanno peggiorando questi eventi meteorologici estremi e portano tutta una serie di gravi impatti sulla salute umana". Il dott. Campbell-Lendrum ha osservato che mentre i cambiamenti climatici non hanno causato il Coronavirus, "se vogliamo ridurre le possibilità della prossima pandemia, allora dobbiamo iniziare a prenderci più cura dell'ambiente naturale".

Ecco altre cinque cose da sapere su come il cambiamento climatico potrebbe avere un impatto sulla salute pubblica in tutto il mondo:

1. L'inquinamento atmosferico uccide 7 milioni di persone all'anno in tutto il mondo

Circa 9 persone su 10 in tutto il mondo stanno inalando aria inquinata. L'inquinamento atmosferico è un fattore di rischio che contribuisce a molte altre malattie come le malattie cardiache e respiratorie. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, un terzo delle morti per ictus, cancro ai polmoni e malattie cardiache sono dovute all'inquinamento atmosferico, e ci sono alcune prove emergenti dall'epidemia di COVID-19 che suggeriscono che le persone che vivono in aree con un maggiore inquinamento atmosferico sono più probabilità di essere infettati dal virus. "Stiamo ottenendo le prime indicazioni sul fatto che luoghi con alti livelli di inquinamento atmosferico possono anche avere alti tassi di morte e malattie da COVID-19", ha detto il dott. Campbell-Lendrum. "Al momento non è conclusivo, ma è quello che ci aspetteremmo ed è quello che pensiamo di iniziare a vedere."

2. Tuttavia la qualità dell'aria è notevolmente migliorata a causa dell'epidemia di Coronavirus

Mentre il Coronavirus ha avuto impatti devastanti in tutto il mondo, ha anche portato a una riduzione dell'inquinamento atmosferico. Negli Stati Uniti nord-orientali, l'inquinamento atmosferico è calato del 30 percento a marzo e paesi come la Cina e l'Italia hanno subito riduzioni simili. "Non vorremmo mai dire che è una buona notizia, perché il costo umano di COVID-19 è davvero grande", ha detto il dott. Campabell-Lendrum. "Ciò che vogliamo chiarire è che dovremmo provare ad aggrapparci ad alcuni di questi guadagni quando usciremo dalla crisi COVID-19".

3. Il 70 percento delle malattie infettive del mondo proviene dall'ambiente naturale, molte delle quali dal contatto animale a quello umano

La maggior parte delle malattie infettive che il mondo ha dovuto affrontare negli ultimi decenni sono venute dall'ambiente naturale. "Quindi è molto chiaro che il danno che stiamo facendo al mondo naturale rende più probabile che queste malattie emergano", ha detto il dott. Campbell-Lendrum. Le prove mostrano che COVID-19 è stato un evento zoonotico che è passato dall'animale all'uomo. Molte delle malattie infettive come la SARS e persino l'HIV sono state trasmesse dagli animali al contatto umano, uscendo dall'ambiente naturale. "Quindi, quando danneggiamo l'ambiente naturale, quando lo sfruttiamo eccessivamente, e quindi quando non monitoriamo ciò che sta accadendo alle infezioni della fauna selvatica e alle infezioni negli animali domestici e alle infezioni negli esseri umani, in pratica ci stiamo lasciando vulnerabili a diversi rischi ", ha detto il dott. Campbell-Lendrum.

4. I cambiamenti climatici non hanno causato il coronavirus, ma possono aiutare a diffondere future pandemie e malattie

Il Dr. Campbell-Lendrum ha spiegato che mentre i cambiamenti climatici non sono direttamente correlati alla causa del Coronavirus, "è molto chiaro che il danno che stiamo facendo al mondo naturale rende più probabile che queste malattie emergano". I climi caldi e la crescente variabilità delle condizioni meteorologiche in tutto il mondo rendono intrinsecamente più semplice la trasmissione di malattie di qualsiasi origine e al fine di ridurre le nostre possibilità per la prossima pandemia, Campbell-Lendrum afferma che dobbiamo iniziare a prenderci più cura del nostro pianeta. "Il danno ambientale complessivo sembra aumentare i rischi di epidemie passate di questa pandemia e potenzialmente anche di future pandemie", ha detto.

Campbell-Lendrum ha giustamente osservato che la crisi COVID-19 ha messo in luce la nostra mancanza di preparazione alle pandemie in generale in tutto il mondo. "In molti casi siamo entrati con sistemi sanitari deboli. In molti casi abbiamo avuto un onere molto elevato di inquinamento ambientale, come l'inquinamento atmosferico", ha detto, aggiungendo "Una delle cose che stiamo dicendo è che non dovremmo uscire da questa crisi nella stessa direzione in cui siamo andati verso di essa... Dovremmo pensare, possiamo ottenere, possiamo aggrapparci ad alcuni dei vantaggi ambientali che stiamo assistendo alla crisi COVID, come un'aria più pulita ".

5. Adattare la nostra dieta può essere migliore sia per noi che per l'ambiente

L'anno scorso, le Nazioni Unite hanno pubblicato un rapporto in cui si afferma che le diete a base vegetale sono migliori per l'ambiente. Uno dei motivi è che le mucche producono grandi quantità di gas metano serra quando mangiano. Inoltre, mangiare regolarmente grandi quantità di carne, in particolare carni lavorate, non è così salutare per l'uomo."Non stiamo dicendo alle persone che devono o dovrebbero diventare vegetariani", ha detto il dott. Campbell-Lendrum. "Ma se si vuole pensare a una dieta più sostenibile che sarà buona per la tua salute e buona per l'ambiente, ora è davvero un buon momento per farlo."

Articolo originario di CBS NEWS del 22 aprile 2020.

Questa storia è originariamente apparsa su CBS NEWS ed è stata ripubblicata qui come adesione al Covering Climate Now, una collaborazione di giornalismo globale per rafforzare la copertura sulle questioni climatiche.