«In giro per il mondo i disturbi legati alla salute mentale sono una causa di sofferenza significativa e spesso ignorata che interferisce con la salute dei bambini e dei ragazzi, con la loro istruzione e la loro capacità di raggiungere il loro pieno potenziale». A ribadirlo ancora una volta, per chi ancora non prendesse sul serio il problema, è l'Unicef che nel suo ultimo report La Condizione dell'infanzia nel mondo - Nella mia mente: promuovere, tutelare e sostenere la salute mentale dei bambini e dei giovani lancia un vero e proprio allarme. Più del 13% dei ragazzi tra i 10 e i 19 anni convive con un disturbo mentale diagnosticato, tra questi 89 milioni sono ragazzi e 77 milioni ragazze.

La maggior parte delle diagnosi - secondo il report che ha preso in esame 21 Paesi - i avvengono nel Medio Oriente, in Nord Africa, in Nord America e nell'Europa occidentale. L'ansia e la depressione costituiscono circa il 40% di questi disturbi mentali con un ragazzo su 5 tra i 15 e i 24 anni che dichiara di sentirsi spesso depresso o di avere poco interesse nello svolgimento di attività normali. Altre diagnosi, poi, includono disturbi dell'attenzione, iperattività, disturbi comportamentali e cognitivi, disturbo bipolare, disturbi alimentari, autismo, schizofrenia e disturbi della personalità. Si tratta di disagi che a volte possono diventare molto gravi e che ogni anno portano quasi 46.000 adolescenti a togliersi la vita: più di uno ogni 11 minuti. La situazione con il Covid-19, poi, è ulteriormente peggiorata. Secondo gli ultimi dati disponibili a livello globale, almeno 1 bambino su 7 è stato direttamente colpito dai lockdown, mentre più di 1,6 miliardi di bambini hanno perso parte della loro istruzione a causa delle chiusure delle scuole.

«Sono stati 18 lunghi mesi per tutti noi e specialmente per i bambini», ha dichiarato la direttrice generale dell'Unicef Henrietta Fore, «Con i lockdown a livello nazionale e le restrizioni di movimento legate alla pandemia, i bambini hanno trascorso anni indelebili della loro vita lontano dalla famiglia, dagli amici, dalle aule, dal gioco, elementi chiave dell'infanzia stessa». In questo modo i giovanissimi «potrebbero sentire per molti anni a venire l'impatto del Covid-19 sulla loro salute mentale e sul loro benessere» e perciò è necessario prendere sul serio il problema a livello di sensibilizzazione, di prevenzione, di diagnosi e di sostegno psicologico. «Nonostante la crescente consapevolezza dell'impatto della salute mentale condizioni, lo stigma rimane una forza potente», si legge nel report e questo spesso impedisce a ragazzi (ma anche agli adulti) di cercare aiuto. «Come con la salute fisica, si dovrebbe pensare alla salute mentale in positivo», spiega l'Unicef, «è alla base del capacità umana di pensare, sentire, imparare, lavorare, costruire relazioni significative e contribuire alla comunità e al mondo. Essa è una parte intrinseca del benessere dell'individuo e una base di partenza per comunità e nazioni sane». Non possiamo trattarla come una questione secondaria.