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TCA: qué son y qué tipos de trastornos alimentarios existen
Así son ya, por desgracia, los TCA: en mayúsculas y con siglas, los mismos que aumentan cada día. Analizamos los distintos trastornos de la conducta alimentaria.
Si entras en Google y escribes "TCA", siglas de Trastornos de la Conducta Alimentaria, obtendrás 35 millones de resultados. Según un informe de la Agencia de Calidad de Internet, existen casi 4 millones de publicaciones en internet con las etiquetas #Ana (anorexia) y #Mia (bulimia), hashtags empleados por las personas con este tipo de TCA para compartir trucos (algunos espeluznantes) que ayuden a adelgazar, a lo que se suman los casi 6 millones de fotos publicadas solo en Instagram con la etiqueta #anorexia. Internet también fomenta retos como el que anima a publicar una imagen para demostrar que se tiene una cintura más estrecha que una hoja DIN A 4, o el que ayuda a comprobar que las rodillas juntas no superan el tamaño de un iPhone6.
Los TCA son la punta del iceberg, la panacea a la que muchas personas acuden cuando tienen ansiedad (comen más o se obsesionan con su cuerpo) o cuando sienten que no pueden controlar su vida. De ese modo, controlan la alimentación, que es algo que tienen muy a mano y es fácil (aparentemente, sobre todo en un inicio) de gestionar.
A menudo, tras los TCA se esconde un problema de autoimagen y autoestima en el que juegan un papel determinante las redes sociales. Por desgracia, ahora se está conociendo datos escalofriantes acerca de lo que se cuece en internet. Un estudio de la Universidad de Aston (Birmingham) afirma que los usuarios de las redes sociales modifican su dieta en relación con lo que comen los perfiles a los que siguen. Además, las personas que más tiempo pasan en redes sociales tienen más problemas con su imagen y sus hábitos de consumo, según la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
La anorexia, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón son los principales trastornos del comportamiento alimentario que ponen en riesgo la salud física y mental, y los que más índice de mortalidad tienen. Cristina Romero, psicóloga sanitaria en Vikika, nos cuenta que es preciso diferenciar bien a estos tres, "porque muchas veces se confunden. La anorexia y la bulimia involucran la importancia de la imagen corporal, pero el atracón, no. Además, la anorexia cursa con la obsesión por el peso, por estar delgada, por restringir todos los alimentos posibles, y se da más en la mujer. En la bulimia la diferencia entre sexos es menor. El atracón no incluye conductas purgativas. El problema es que se basa en la ingesta compulsiva de alimentos que restringen normalmente, con muy baja calidad nutricional, procesados y con un alto índice glucémico", termina la experta.
El 11% de los jóvenes españoles podría sufrir algún tipo de trastorno alimentario, según un estudio de la Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia (ACAB). Lo bueno es que cada vez más instituciones están colocando estos problemas en el punto de mira, como la plataforma de seguridad y bienestar digital para familias Qstodio, que ha analizado los síntomas más frecuentes que pueden ayudar a detectar algún TCA. Estos son algunos:
- Aumento del interés por la apariencia física. De pronto, el espejo se convierte en obsesión y se deja de vestir prendas ajustadas.
- Empezar a restringir la ingesta de comida. La persona se empieza a obsesionar por la calorías, deja de tomar determinados alimentos o finge la sensación de hambre.
- Cambios de carácter. Signos de irritabilidad frecuentes, cambios de humor o susceptibilidad por casi todos los comentarios.
- Practicar ejercicio de forma compulsiva. Aumentar las visitas al gimnasio y las conversaciones relacionadas con el ejercicio puede ser otro de los síntomas de alarma.
- Fatiga y/o problemas para conciliar el sueño. Por supuesto, estos trastornos vuelven al organismo del revés, por lo que el descanso se resiente.
Las causas de los TCA son de tipo biológico, según explica Cristina Romero: "su incidencia tiene una explicación genética, es decir, tiene que ver con antecedentes familiares, pero también psicológicos y sociales. Y por supuesto, algunos patrones de la personalidad pueden aumentar su predisposición: las personas anoréxicas son controladoras, perfeccionistas, neuróticas, obsesivas, autoexigentes... las bulímicas, impulsivas... etc. "Lo delicado es que todos estos trastornos pueden derivar en depresión", remata la psicóloga.
Pero vamos con los principales TCA. Te lo contamos todo sobre ellos. El debate ya está encima de la mesa.
Anorexia
Es el más grave de los trastornos de la conducta alimentaria, con una incidencia de entre un 0,13% y un 1,2% (en las adolescentes se da más la anorexia subclínica o "casi anorexia" -entre un 1% y un 3%-). En ella se encuentra alterada la imagen y el esquema corporal, "las personas siempre se ven gordas, aunque estén por debajo de su peso", explica Mª Lluisa Ceinos, psicóloga, especialista en psicología clínica y perteneciente a la plataforma Top Doctors. Está relacionado con el control y con la apariencia física. Aparece cuando la persona necesita tener control sobre su físico, y ahí es donde va cicatrizando el problema. "A veces comienza porque la persona se encuentra en crisis, hay tensión en casa, en el instituto... y de repente encuentra algo con lo que consigue tener control y poder,", detalla Alejandro Vera, psiconutricionista. Es un trastorno restrictivo, con un control muy rígido de calorías y de determinado tipo de alimentos. En algunos casos, el desenlace es de muerte. Y sí, también por suicidio.
Bulimia
Entre las enfermedades mentales asociadas a la alimentación, el DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders), destaca la bulimia en segundo lugar, por detrás de la anorexia, por orden de importancia. "Mientras que el rasgo característico de la anorexia es una autopercepción errónea o distorsionada de la imagen, en la bulimia la imagen puede no estar tan alterada, lo que no implica que no exista un trastorno con la alimentación y el ejercicio, pero sobre todo se caracteriza por las prácticas purgativas como el vómito o los laxantes", cuenta Juan Revenga, nutricionista asesor de Vivaz, la marca de seguros de salud de Línea Directa Aseguradora. Algunas bulímicas, según palabras del experto, presentan en el dorso de la mano, por encima de la muñeca, dos agujeritos que son úlceras, como consecuencia de provocarse el vómito introduciendo los dedos en la boca. "También tienen problemas con el esmalte dental debido a los ácidos estomacales a los que se exponen", termina el nutricionista.
Sobreingesta compulsiva
Es un trastorno del descontrol de los impulsos. Estás viendo una película, abres una bolsa de patatas fritas y, de repente, no solo te la terminas en cinco minutos, sino que arremetes contra la lata de galletas, luego te haces un sandwich de sardinas.... y lo que venga. "En este trastorno no hay una preocupación tan marcada por el físico, sino que la persona tiene momentos de atracones, generalmente compuestos de alimentos ricos en grasa o hidratos de carbono, lo que hace que se eleven los niveles de adenosina, que da placer y se convierta en un círculo vicioso. Son personas más impulsivas, ansiosas o viscerales que han aprendido a regularse a través de la alimentación. No hay vómito, pero sí mucha culpa", detalla Alejandro Vera, psiconutricionista.
Síndrome de ingesta nocturna
Es un trastorno no específico. A los que lo practican también se les llamar comedores nocturnos. Interrumpen el sueño para realizar una sobreingesta, y después tienen una conducta compensatoria. Se despiertan con hambre indistintamente de la conducta que hayan tenido a lo largo del día, hayan o no cenado, tarde o temprano. "La base del problema se encuentra en una cuestión emocional que genera esa conducta, son casos vinculados a una situación de ansiedad extrema que no permite conciliar el sueño, y lo que persiguen al inicio es calmar la ansiedad, pero acaba convirtiéndose en un hábito. Además, el azúcar tiene adenosina, por eso los hidratos generan placer", dice Silvana Iezzi, nutricionista del servicio de promoción de la salud (BluaU) de Sanitas. "El siguiente paso es que empiezan a mezclar alimentos, y después, a tener conductas restrictivas a lo largo del día para compensar. Se está viendo mucho que está vinculado al estrés y la obesidad", termina la experta.
Ortorexia
Otro trastorno de alimentación no especificado totalmente moderno, y que tiene que ver con el signo de la actualidad, es la ortorexia. Consiste en una obsesión enfermiza por ingerir únicamente alimentos saludables y con pocas calorías, y también por un consumo de ejercicio por encima de la media. Cuando ocurre en las mujeres embarazadas, ese miedo a engordar que incluso les hace decantarse por dietas se llama pregorexia.
Vigorexia
Dentro de los trastornos de alimentación no especificados, que no se cuentan como TCA, entran todos los demás. Uno de ellos, que está creciendo a pasos agigantados, es la vigorexia. Se trata de no ser capaces de encontrar el modo de parar de estar 'cachas', y tener un miedo atroz a perder masa muscular o desinflarse, ya que los músculos son 'otra forma de poder'. "Estas personas consumen casi exclusivamente hidratos de carbono y proteínas", dice Alejandro Vera, psiconutricionista. Lo saludable es ir una o dos veces a la semana al gimnasio, pero sin obsesionarse.
Trastorno de pica
Tiene menos incidencia, pero también se considera un TCA. Tiene que ver con la ingesta de "cosas" que no son alimentos en sí, como tiza, pastillas de jabón, tierra, cuerdas, el propio pelo o las uñas. Se une al típico "tic" nervioso, y lo hacen también de manera compulsiva. Generalmente se inicia en la niñez, y desaparece en el paso a la edad adulta. En esta, en muchas ocasiones ocurre de manera secundaria a otra condición psiquiátrica, como la discapacidad intelectual o el trastorno del espectro autista.
La presión de las redes
Según Qstodio, el boom por el uso de filtros, que promueven modelos físicos que no solo no son saludables sino que son irreales, unido a los cientos de perfiles en redes sociales que abusan de los retoques para reducir centímetros de su cuerpo y la presión social sobre la imagen corporal, ha provocado un incremento de los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA), sobre todo entre los más jóvenes.
Irritabilidad, un efecto secundario
Los cambios bruscos en el carácter son uno de los síntomas de que algo puede no estar funcionando bien, por ejemplo una mayor irritabilidad, soberbia y menor comunicación y confianza en los padres. Los adolescentes y no tan adolescentes tienden a huir de las conversaciones y mostrar síntomas depresivos, según la plataforma Qstodio.
Ejercicio extremo
Según el nutricionista Juan Revenga, casi todos los Trastornos de la Conducta Alimentaria utilizan conductas restrictivas de la ingesta, estrategias purgativas (provocarse el vómito, utilizar laxantes...), y realización de ejercicio físico extremo. "Incluso circulan consejos por internet entre los afectados como que salir a la calle en invierno en camiseta quema más calorías. De lo que ellos tratan, al fin, es de ingresar menos calorías y gastar más, sea o no verdad, sea o no sano", denuncia el experto.
Causas y evolución de los TCA
La percepción de los expertos con los que hemos hablado es que todos los TCA están evolucionando al alza, pero también es lo que desprenden los estudios de prevalencia. Los factores pueden tener que ver con:
- El acceso muy temprano a la información (estos trastornos
casi siempre empiezan en la adolescencia)
- El uso sin control de las RRSS, donde se tiene acceso de manera muy sencilla a ciertos modelos de belleza y al trasiego de información y trucos que a veces son conductas peligrosas
- El refuerzo cada vez mayor por parte de la sociedad del
individualismo y la lucha por conseguir el éxito rápido y a cualquier precio.
- Se trabaja demasiado la apariencia y mostrar el propio cuerpo.
Además, "estamos inmersos en una epidemia de estrés", opina Silvana Iezzi, nutricionista del servicio de promoción de la salud (BluaU) de Sanitas. "Ya lo teníamos, pero la pandemia y el confinamiento generó un pico muy alto de estrés. Hay personas que lo canalizaron a través del deporte, otros con el tabaco, otros con el alcohol, y otros a través de la comida. Y es que esta última es muy fácil, está al alcance de la población, genera placer de forma inmediata..., y la rueda se hace grande enseguida", opina la experta. El truco para prevenir es elegir otro camino de descarga de energía que no sea la comida, ni el alcohol ni el tabaco. Ir poco a poco y ser conscientes de que esas tentaciones van a estar siempre ahí", concluye.
Periodista especializada en belleza, bienestar y estilo de vida desde hace más de 25 años. Desde que se licenció en Periodismo en la Facultad de Ciencias de la Información de la Universidad Complutense, ha escrito para medios como Elle, Vogue, Woman, Yo Dona, Mujer Hoy, Elle Gourmet o Harper’s Bazaar. Dentro del mundo de la belleza, es experta en peinados, cortes de pelo y cabello en general (en una alfombra roja, no se le escapa el más discreto de los postizos ni el más escondido de los trucos) y lo sabe todo acerca de color y las últimas tendencias capilares, gracias a que se tituló en Peluquería en la Academia Guallar de San Sebastián mucho antes de estudiar periodismo. Si no hubiera sido reportera, le hubiera gustado ser antropóloga o socióloga, por eso disfruta como una niña con ensayos que le ayuden a entender mejor al ser humano y su conducta, individual y en masa, o entrevistando a los expertos para sus artículos sobre psicología y tendencias sociales. Probadora profesional de experiencias, es capaz de sumarse a cualquiera de sus valientes retos “30 días sin…” para luego contar cómo es transitar durante un mes fuera de su zona de confort.
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