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"Tú eres el autor de tu propia historia". Este es el mantra de Anthony Abbagnano, maestro de ‘breathwork’ (cuya traducción exacta sería "trabajos de respiración") desde ya hace varias décadas. Hablamos con este británico afincado en Italia en el marco de la primera edición de Sages & Scientists Mallorca Experience, un encuentro organizado por la Fundación Chopra y Sadhana Works en la isla balear y que pretende analizar cómo integrar el bienestar y la tecnología para hacer del mundo un lugar mejor.
Abbagnano es el ‘alma mater’ de Alchemy of Breath, un espacio ubicado en la localidad italiana de Toscana donde se realizan programas de ‘breathwork’, entre otros muchos cursos dedicados a ayudar a personas que son víctimas del estrés o las adicciones. Su libro, 'Outer Chaos, Inner Calm', es también una invitación a conocerse mejor a través de los ejercicios de respiración y una recomendable guía vital.
¿Cómo te iniciaste en el trabajo de la respiración o 'breathwork'?
Empecé a experimentar con la respiración cuando tenía sólo ocho años. Comprendí que era algo sobrenatural, y sucedió mientras me encontraba en un internado en Inglaterra. Un día un compañero me dio una bolsa de papel, y me dijo que respirara 20 veces en ella. Así que lo hice, respiré 20 veces, profundamente, dentro de la bolsa, y luego vino tras de mí, me apretó el pecho y me dijo: "Ahora espira", y me dejó caer al suelo. Me tumbé en el suelo y en ese momento lo comprendí todo. Fue un momento de completa iluminación.
Yo era un niño infeliz, vivía en un internado con sólo ocho años, pero aquello me dio una sensación de dicha y felicidad que no había experimentado nunca antes. Creo que me hizo ver que la respiración era un derecho de nacimiento. Es lo que nos permite vivir como seres humanos.
Así que seguí haciendo experimentos con la respiración y acabó convirtiéndose en una moda en la escuela. Todo el mundo empezó a hacerlo porque se dieron cuenta de lo que ocurría. Aquel sitio no era un lugar agradable en el que estar, pero con la respiración adecuada podía convertirse en un lugar mejor.
Aunque yo diría que de verdad me hice ‘breathworker’ con 17 años, cuando mi mujer se quedó embarazada y tuve que guiarla en la práctica de la respiración para el parto. Hicimos juntos una práctica diaria de ocho meses. Después me dediqué a los negocios y hace quince años volví a la respiración, tras una catarsis personal. Desde entonces, he ido a todos los expertos en ‘breathwork’. Tras estar varios años en el mundo de los negocios, me di cuenta de que el trabajo no me daba lo que yo buscaba, así que empecé a viajar.
¿Adónde?
Me mudé a India durante unos años primero y después a Bali. Durante los primeros siete años medité y me alejé de mi antigua existencia, preguntándome cómo quería que fuera mi nueva vida. Y un día en el que yo estaba a cargo de un taller de escritura creativa, una amiga se me acercó y me preguntó: "¿Podrías hacer ‘breathwork’ para nosotros?". Y entonces me di cuenta de que eso era lo que tenía que hacer. Desde aquel momento me dedico a ayudar a la gente enseñándoles cómo la respiración puede llegar a cambiarlo todo. No importa la edad que tengas, no importa el estado en el que estés, la respiración puede cambiarlo todo en sólo unos minutos. Puede hacer que tu vida reluzca, que sea vital, positiva y que tenga un propósito.
¿Es posible que no sepamos respirar? Debería ser lo más natural del mundo. Y, sin embargo, no paran de surgir los cursos sobre respiración, para aprender o reaprender a respirar. ¿Se nos ha olvidado respirar bien?
Sí. Para dar algo de perspectiva, diré dos cosas. Lo primero de todo, date un minuto para imaginar cómo tiene que ser la primera respiración, la primera inhalación. Es como un abrazo incondicional al planeta, a esta vida que vivimos, y es magnífico en su curiosidad, su disposición, su emoción, su todo. Y después piensa en su última exhalación, esa que todos vamos a tener. Es más, imagina que sólo te quedan diez respiraciones. ¿Cuánto significaría la respiración para ti? Sólo con pensarlo logramos ver la importancia que tiene. ¿Y por qué se nos olvida algo tan vital que tenemos justo delante de nuestras narices? ¿Cómo es que se nos olvida cómo de transportador y transformador puede ser? La respiración opera de manera independiente. No necesita recordarnos qué tenemos que hacer.
Pero hay algo más. Hay una alquimia inherente a la respiración y el modo en el que creamos esa alquimia, que es a lo que yo me dedico: la alquimia de la respiración. El modo de crear esa alquimia es respirando y dando conciencia a la respiración. Eso es lo que hemos olvidado.
¿Y qué ocurre cuando damos conciencia a la respiración?
Ocurre algo mágico. Salimos de los límites del tiempo, de lo que conocemos intelectualmente, y empezamos a entender que hay una perspectiva mucho más amplia de las cosas. Esto es muy positivo para las personas que tienen depresión o ansiedad, y también para las personas que sienten que no encajan o que no pertenecen a ningún lugar, que necesitan aumentar su confianza o su creatividad.
¿Y cómo podemos reaprender a respirar?
Bueno, siempre pueden entrar en alchemyofbreath.com, donde pueden seguir nuestras prácticas, ya que hacemos sesiones gratuitas cada semana, todos los domingos. Son, en horario británico, a las 9.30 y 17.00 cada domingo. Se trata de sesiones temáticas de media hora.
¿Y en qué consisten?
Hacemos ejercicios de respiración que pueden ayudarles a, por ejemplo, conocerse a sí mismos. Elegimos una temática profunda porque ese es el punto. Cuando llegas al límite de la conciencia con tus pensamientos, con tu respiración, habitualmente el pensamiento normal se ralentiza y se amplifican otros tipos de conciencia. Así que, cuando te embarcas en el ‘breathwork’, puedes ir más allá de lo que considerarías tu límite.
Increíble.
Increíble, y de hecho, milagroso. Ayer una mujer, tras un trabajo de respiración en grupo, vino y me dijo: “Hacía 25 años que mi marido no me decía que me quería. Muchas gracias”. Se trata de un trabajo para conocerse mejor y ganar confianza en uno mismo y en el mundo.
¿Podemos utilizar entonces la respiración como herramienta contra el estrés? ¿Hay alguna técnica concreta que recomiendes?
Sí, hay algo que yo llamo ‘respiración transformadora’, que está reflejada en mi web. Realmente su técnica consiste en alargar la exhalación lo más posible. Y si puedes zumbar al mismo tiempo mientras exhalas, mejora los efectos, ya que activa el nervio vago, que es un nervio que recorre todo el cuerpo y que regula el bienestar, incrementando la sensación de bienestar. En el programa 'Transformers' empezamos con una inhalación en cuatro, y una exhalación en ocho, pero con trabajo podemos llegar a contar hasta 20 o 30 en la exhalación. Y esa es la manera más rápida de acabar con la ansiedad.
Y sin medicación.
Sí, sin medicación. Hay algo que me gustaría puntualizar sobre la ansiedad: considérala como una energía que no se está empleando de manera adecuada. Es sólo energía, pero a la que damos una connotación negativa. Fritz Perls, fundador de la terapia Gestalt, lo menciona en sus reflexiones. Esa energía puede transformarse en poder, en un poder útil, pero necesitamos saber cómo manejarla. Y el modo en que lo estamos haciendo es con la respiración. Si estás sufriendo ansiedad, una de las derivas que puede tomar es la depresión. Otra vía es la toma de decisiones. Y la primera decisión es ir a la respiración. Y al alargarla, puedes transformar esa ansiedad en propósito y poder.
Eso es fantástico. Debería enseñarse en escuelas y hospitales porque cambiaría la vida de la gente, especialmente de la gente joven, que en este momento se siente tan vulnerable frente a los problemas de salud mental.
Sí, y además es fácil y barata. De hecho es gratis, y la tenemos literalmente delante de nuestras narices. Por eso yo busco instituciones a las que guiar. Ahora estamos comenzando un trabajo en California para trabajar en prisiones. Y estoy también poniendo en marcha una iniciativa llamada 'Breathe for Peace', que trata de coger facciones opuestas a cualquier nivel, ya sea en guerras, conflictos o situaciones de estrés o amenaza, para que respiren juntas. Se trata de una acción sin ánimo de lucro. Porque lo que sucede cuando respiramos juntos es que se establece una conexión más íntima y entendemos nuestra humanidad. Y nos resulta más fácil entender la de los demás. Todos tenemos una oscuridad en nosotros, una sombra, y todos la tememos.
Esta iniciativa nos ayuda a entender que somos uno de tantos. Que todos somos la misma cosa. Y una vez que comprender la humanidad de otros, su timidez, no necesitamos cubrir la nuestra con grandiosidades. Podemos entrar de modo natural en el flujo de la vida. ¿Qué pasaría si la vida fuera fácil, simplemente?
Hay otro programa muy interesante llamado 'The Alchemist', en vuestra escuela…
Es un un programa que ofrece un viaje interior desde el nacimiento a la muerte. Miramos nuestras vidas, lo vivido, con todo lo bueno, para poder dejar atrás todo lo malo, y ser autores del resto de la vida que nos queda. Para poder sentirnos más comprometidos, felices y en paz.
Directora de COSMOPOLITAN. Lleva en esto de la comunicación un rato largo, pero le sigue divirtiendo como el primer día. O incluso más, “porque ahora el universo digital ofrece taaaantas posibilidades”. Así, a priori, le interesa (casi) TODO.
