¿Sabías que el colágeno vegano en realidad no existe?

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De repente se pone de moda un concepto comercial, como el “colágeno vegano”, que desde el punto de vista de ‘marketing’ es muy atractivo, y todo el mundo se suma a la tendencia sin saber que puede llevar a confusión. De hecho, lo normal es interpretarlo de manera errónea. Y es que los términos “vegano” y “colágeno” son incompatibles. Por eso nos hemos propuesto explicarte a conciencia qué es el colágeno vegano y qué puede hacer por ti.

Qué es el colágeno

Empecemos por explicar qué es el colágeno a secas. “Se trata de una proteína imprescindible, la más abundante de nuestro cuerpo. Es el 30% de las proteínas totales y resulta imprescindible para la salud de la piel, articulaciones, tendones, ligamentos, cartílagos, huesos… Es básica para que estén sanos y jóvenes. También es necesaria para los discos intervertebrales, vasos sanguíneos, córnea y dientes. Hay muchos tipos; en concreto, 28, pero el tipo 1 es el 90% del colágeno de nuestro cuerpo y el que está presente en la mayoría de los suplementos de colágeno”, detalla la doctora María José Crispín, médica nutricionista de Clínica Menorca.

Para qué sirve el colágeno

Desde hace unos años, el colágeno está muy presente en la rutina de personas que se preocupan por su salud y por frenar el proceso de envejecimiento. Y es que a partir de los 25 años empezamos a perder colágeno de nuestro cuerpo, y llegados a los 35 lo hacemos a un ritmo de un 1%, según los expertos. Por cierto, según apunta Crispín, “además de la edad, la pérdida de colágeno también se asocia con un exceso de sol, con el tabaquismo, el abuso de alcohol, no dormir adecuadamente y la práctica excesiva de actividad física”.

¿Existe "colágeno vegetal"?

Rotundamente, no. “El colágeno hidrolizado (soluble en agua o líquidos) es 100% de origen animal. No existe una fuente natural vegana de colágeno. Puede obtenerse bien de fuentes naturales, o bien de forma semisintética, con procedimientos de genética a partir de microorganismos (bacterias u hongos), insectos o células de mamíferos. Por razones de índole técnica y financiera, la mayoría del colágeno hidrolizado que existe en el mercado proviene de animales superiores, específicamente mamíferos (vacas y cerdos), de ciertas aves o incluso de fuentes marinas”, señala el doctor Vicente Mera, responsable de Medicina Interna y Antienvejecimiento en SHA Wellness Clinic y socio de Kobho Labs.

La doctora de Clínica Menorca puntualiza: “Se extrae, sobre todo, de la piel en el caso de los mamíferos, pero también de los huesos, cartílagos y tendones. En el caso del colágeno marino, las espinas y las escamas son fuentes ricas en colágeno”.

A qué llamamos "colágeno vegano"

Después de leer todo lo anterior, te estarás preguntando a qué se refieren, entonces, cuando hablan de “colágeno vegano”. “El colágeno es una proteína exclusivamente animal. Sólo existe en animales, no en vegetales –insiste Crispín–. Ahora bien, todas las proteínas consisten en la suma de unos ‘ladrillos’ constitutivos que se llaman aminoácidos. Cuando comemos una proteína, cualquiera, al pasar por el estómago, la digestión descompone esa proteína en los aminoácidos que contiene. Y después, a través de estos aminoácidos, el cuerpo aprovecha para formar las proteínas que necesite. Si comemos colágeno, no necesariamente después de haberse descompuesto en el estómago, nuestro cuerpo va a formar colágeno a través de los aminoácidos que ha producido esa descomposición, digestión”.

Es decir, necesitamos aminoácidos para generar colágeno, porque si no tenemos los aminoácidos que constituyen el colágeno (glicina, lisina, prolina y hidroxiprolina), nuestro cuerpo no podría formarlo. Es importante decir, además, según señala la doctora Crispín, que en la consecución del “colágeno vegetal”, cuando nuestro cuerpo sintetiza colágeno, además de los aminoácidos, necesita algunas otras moléculas, como vitamina C, zinc, magnesio, que son imprescindibles para formar el colágeno.

“Resumiendo, el colágeno no puede ser vegetal porque es una proteína que solo se encuentra en el reino animal, pero los aminoácidos que la componen sí pueden estar presentes en otros productos que no sean de origen animal. Por eso debemos tomar proteínas en nuestra alimentación diaria, porque nuestro cuerpo las digiere y las descompone en aminoácidos, ayudando a que se forme”, añade la especialista.

Alimentos veganos que estimulan el colágeno

En síntesis, no hay “colágeno vegano” pero sí existen alimentos vegetales que nos pueden ayudar a estimular la producción de nuestro propio colágeno. “La única manera de aliviar las pérdidas de colágeno es estimulando la producción propia a través de una nutrición adecuada o de suplementos de fuentes vegetales o minerales. Este proceso de “promoción” es necesariamente indirecto y resulta, por tanto, bastante menos activo y coste/efectivo que el método de síntesis directa a generado a través de productos animales. Dentro de las fuentes veganas, el bambú es donde más abunda la sílice, seguida de las fitoceramidas, ciertos aminoácidos y algunas vitaminas, especialmente el ácido ascórbico (vitamina C). Este grupo de estimuladores veganos de la producción de colágeno es heterogéneo químicamente y de eficacia muy desigual”, señala el doctor Mera, que recomienda el consumo de colágeno hidrolizado.

“A menos que haya restricciones que puedan limitar el consumo de colágeno hidrolizado de origen animal, ya sea por razones religiosas, culturales o dietéticas, lo ideal es asociar este producto con lubricantes y estabilizadores, como el ácido hialurónico, y con promotores de la producción de propia de colágeno, como la vitamina C”, concluye.

Ahora ya sabes que a través de la alimentación vegetal puedes ayudar a preservar el colágeno de tu organismo, pero si quieres una ayuda extra no te quedará otra que acudir al colágeno en forma de suplementación, que procede necesariamente de animales. Estos son algunos de los complementos nutricionales de colágeno que más nos gustan.